– М-м? Подумаю. Сначала, однако, надо дойти. – Брон принялся складывать знакомый Андрею узор.
– Зачем это?
– Магия. А разве вы делаете это по-другому?
– Магия? – Андрей был изумлен. – Какая магия?
– Ну смотри. – Брон провел лапой по разорванному рукаву Андреевой куртки, и тот на глазах стал целым.
– Ого! – только и смог сказать Андрей.
– Ага. А как это делают у вас?
– Ну… Берут иголку с ниткой. Шьют.
– Невероятно! Ведь останется шов!
– Ну… да.
– Ну и ну! Ты хочешь сказать, что все, что на тебе надето, сделано вручную, без магии?
– Вручную или с помощью машин, но без магии. Мы просто не умеем. Объясни, если можно.
– Очень просто. Выпусти когти и сосредоточься.
– Не могу. – Андрей протянул Брону руку и постучал по одной из крошечных пластинок, прикрывающих сверху последние суставы пальцев. – Когтей нет.
– Ну и дела, клянусь хвостом моей тетушки! – До Брона лишь теперь дошло, что они с Андреем, пожалуй, очень разные, хоть полиция и преследует обоих. – И хвоста у тебя нет…
Брону вдруг стало до слез жалко этого несчастного пришельца.
– Ты не расстраивайся, – сочувственно сказал он. – Я же помогу тебе пройти к твоему кораблю.
– Пойдем на юг?
– На юг не выйдет. Там город, а это нам с тобой в данный момент ни к чему. Пойдем на восток, вдоль реки. Справа будет болото, но, по-моему, по берегу моря его можно обойти. Ну, в общем, там видно будет.
– Топайте, топайте! – неожиданно раздался у Андрея под ухом тоненький писк. – Все равно не дойдете.
Андрей и Брон как по команде вскочили на ноги и завертели головами, пытаясь обнаружить источник звука.
– Хи-хи! – пискнул голос, и тут Андрей увидел: из густой травы на него смотрел мышонок, ярко-рыжий, словно нарисованный светящейся краской.
Несколько секунд Андрей таращился на мыша, а затем перевел взгляд на Брона. Контрабандист вовсе не выглядел удивленным – зато он был очень зол.
– Так! – произнес он тоном, не сулящим ничего хорошего. – Это еще зачем тут?!
– А что? – нахально спросил мышонок.
– Кто это? – задал вопрос Андрей.
– Это? – презрительно переспросил Брон. – Трепы. Надоеды.
– Сам ты!.. – обиженно заявила рыжая мышка.
– Миражи, – продолжал Брон, не обращая ни малейшего внимания на эту реплику. – Это чей-то сон, или отходы производства, или просто злая шутка…
– Сам ты отход!!! – завопил Рыжий.
– Я вот тебя сейчас развею! – зарычал Брон. – А ну брысь отсюда!
Угроза его, видимо, напугала даже непримиримого Рыжего. Он втянул голову в плечи и забормотал жалобно:
– Ну чего… Ну ладно… Ну возьмите… Я же не помешаю…
– Что значит – миражи? – прервал этот странный диалог Андрей.
– Он прав, – вздохнул Рыжий. – Мы отход. Когда кто-то занимается магией, получается отход. Мы никому не нужны.
– Что же ты замолчал? – поинтересовался Брон. – Продолжай, пожалуйста! Расскажи, как вас гонят из городов, как ваши собратья покрупней путаются под ногами, стоит только выйти за околицу, а кто покрупней, те не прочь и закусить случайным прохожим?!
– Сегодня утром, – продолжал он, обращаясь к Андрею, – всплыл один такой рядом с моей лодкой. Хорошо, хилый оказался, а то мы бы тут… не разговаривали. Их же все презирают!
– Почему? – спросил Андрей.
Брон был удивлен:
– Откуда я знаю, почему? Презирают, и все. Традиция такая. Да и глупые они все.
– Сам ты!!! – Возмущение Рыжего не знало границ. – И вовсе мы не! И вовсе! На том материке нас и из городов не гонят! Вот!
– На том материке? – заинтересовался Брон. – Что ты знаешь о том материке?
– Глюк один рассказывал, – сказал Рыжий. – Летающий. А может, не глюк, а треп. Трепался слишком много. Или свист… Хотя какой он свист, – подумав, добавил он. – Глюк он, точно. Или треп…
– Видал?! – весело осведомился Брон. – Я же говорю – глупые. И этот еще ничего, не из самых худших. А в основном они двух слов связать не могут.
– Ха! – независимо произнес Рыжий и гордо отвернулся.
Брон иронически хмыкнул.
– Это еще что, – задумчиво повторил он. – А то порой такое встретишь! – Он оживился и, бросая порой взгляды на неподвижный пока узор травинок, принялся рассказывать, как год назад отправился за город порыбачить. В лагерь, значит, рыболовов.
– Надо сказать, – пояснил он, – что всей этой нечисти в городе нет. Собственно, мы только для того и живем вместе, а не где попало, что в городах от них проще защититься. Наложили заклятие – и все. Ни одна гадость в город не пролезет.
«А ведь верно, – подумал Андрей, – им города вроде и ни к чему. Если каждый сам себе завод. Остается только угроза извне».