– Заткнись, – хмуро посоветовал ему Брон.
– Да, – сказал Андрей. – На плоту в таком море делать нечего.
– Говорю – влипли. – Брон навалился на шест и направил плот к берегу, собственно, даже уже не к берегу, а к переплетению стволов и веток, торчащих из воды.
– Если мы отойдем вдоль берега, – предложил Андрей. – Они нас могут не найти. Покрутятся и уйдут.
– Ты забыл про магию, – буркнул Брон.
– Найдут?
– Конечно.
– Была бы лодка, – вздохнул Андрей.
– Лодку построить пара пустяков, – заявил Брон. – Но вот чтобы заставить ее двигаться, нужен активатор, а его мне не сделать…
– Постой-постой! – Андрей схватил Брона за плечи. – Ты можешь построить лодку?
– Кому нужна лодка без мотора? – последовал ответ, до того безучастный, что у Андрея зачесались кулаки – треснуть этого горе-волшебника по шее, чтобы хоть так вдохнуть в него оптимизма.
– Делаем так, – сказал он, доставая блокнот. – Лодка твоя, движение я, так и быть, беру на себя. Скажи спасибо, я увлекался парусным спортом. Смотри. – Он ткнул пальцем. – Корпус вот такой, все размеры в метрах. Метр – это… – Тут он развел руки. – Дальше. Мачта. Гик. Шверт…
Брон ошалело кивал, глядя на чертежи яхты класса «финн».
– Да, я могу это сделать, – заявил он наконец. – Все, кроме этого… Паруса. Парус не успеть, да и не из чего.
– Парус я тебе обеспечу, – пообещал Андрей. – Вперед и с песней.
Брон завертел головой, затем, выбрав дерево потолще, взъерошился и, выпустив когти, коротко мяукнул. Дерево, словно срубленное невидимым топором, рухнуло в воду.
– И с песней, – повторил Брон и принялся за работу.
Андрей тем временем достал из заплечной сумки-рюкзака свой сдутый и скатанный в тоненький рулон скафандр, за которым появился на свет божий и парашют. Будущий парус. Затем он стал смотреть на Брона за работой. Зрелище было весьма внушительное. Брон стоял на полусогнутых лапах, распушив хвост и выпустив когти. С хвоста его и с усов веером сыпались искры. Прямо перед ним покачивалось на воде бревно, уже лишенное коры и начинающее принимать обтекаемую форму. От бревна во все стороны летели щепки.
Полюбовавшись немного на это зрелище, Андрей извлек из рюкзака нож и тюбик с клеем и занялся парусом. Если бы ему кто сказал, что это будет так сложно – он бы не поверил. Проклятая ткань вела себя как живая, а легкий ветерок, который дул, казалось, со всех сторон сразу, так и норовил завернуть новоиспеченного портного в эту самую ткань. Да еще руки, перемазанные клеем, норовили приклеиться к парусу, а парус – к штанам. Рыжий тоже помогал по мере сил – и отдирать его от паруса было куда сложнее, чем, скажем, парус – от штанов.
– Все, – заявил Брон примерно через час. – Эта штука готова. Я не могу больше.
– Я тоже почти… – начал было Андрей, но кот уже спал и – судя по блаженной улыбке – видел сны о жареной рыбе.
Проснулся он часа через два, сел в лодке и удивленно завертел головой:
– Мы где?
– В море, – отозвался Андрей.
– В лодке, – одновременно сказал Рыжий.
Лодка шла вдоль берега, который был не берегом даже, а лесом, растущим из воды. Ветер, к счастью, был попутным – Андрей понятия не имел, может ли изготовленное ими корыто ходить галсами.
Парус произвел на Брона неизгладимое впечатление.
– Это значит, ветер сюда давит, – произнес он с оттенком восхищения, – и оно туда плывет? Гениально!
– Ага, – сказал Рыжий, – это ты думаешь, что гениально, потому что тебя в клее не изваляли. – А вот я…
Неожиданно он прервал свою тираду и подозрительно уставился на Андрея.
– Что там такое? – требовательно спросил он, указывая пальцем в направлении открытого моря.
– Судно какое-то, – неуверенно произнес Андрей. – Далеко очень.
– Ничего не далеко, – возразил Брон, – и прекрасно видно.
Андрей различал на горизонте только точку, но, видимо, Брон превосходил человека остротой зрения.
– Это не императорский. И не торговый. И не морская полиция… Полосатый вроде.
– Полосатый?
– Угу.
– Полосатое, – подтвердил Рыжий, сидя на плотике.
Судно приближалось. Андрею никогда раньше не приходилось видеть ничего подобного – обтекаемый корпус, борта со множеством треугольных иллюминаторов – и никаких признаков палубных надстроек. Двигалось судно бесшумно, но очень быстро.
– Пираты, – мрачно произнес Брон. – Теперь нас точно съедят.