Тот кивнул, сунул Рыжего в карман и устремился к выходу. Из города они выбрались уже в полной темноте.
– Н-да, – проворчал Брон, ощупывая свои ушибы. – Нам везет.
– Я ваш талисман! – пискнул Рыжий из кармана.
– Да уж…
– А куда мы идем? – поинтересовался Андрей. – Я совсем потерял ориентацию.
– Взгляни внимательнее, – посоветовал Брон. – Вон там, впереди. Видишь?
Андрей вгляделся и увидел две горы, чуть заметные на фоне ночного неба.
– Коготь-один и Коготь-два, – подтвердил Брон. – Мы уже почти пришли.
– Доберемся, – решил Андрей.
Если бы в этот момент они посмотрели вверх, то могли бы заметить шесть крылатых силуэтов, скользящих в вышине.
Утро застало их в каких-нибудь двух сотнях метров от корабля, и, увы, дальше пути не было. Перед звездолетом стояли серебряные птицы, а чуть в стороне расселась на травке знакомая шестерка преследователей – они резались в карты с десятью местными полицейскими.
Брон вытаращил глаза:
– Не может быть!
– Что такое? – поинтересовался Андрей.
– Эти… шестеро… те самые! Понимаешь? Они гонятся за нами аж от того обрыва.
– И что?
– Так не бывает! С какой стати им меня гонять как мышку!
– Полегче! – крикнул Рыжий.
– Ладно… – проворчал Брон, затем перевел взгляд на полицейских. – У-у, змеи ощипанные, – проворчал он. – Делать-то что?
– Не знаю. Надо их как-то отвлечь…
– Отвлечь? – переспросил Брон. – А что, это мысль. Отвлечем.
– Что это ты задумал? – с опаской спросил Андрей. Он впервые видел своего товарища таким веселым.
– Секрет, – заявил Брон. – Увидишь. Кстати, у тебя, помнится, была бритва?
– Ну была… Комплект-то взрослый.
– Давай сюда.
– Что ты задумал? – снова спросил Андрей, доставая из кармана бритву.
– Открываю парикмахерский салон, – серьезно отозвался Брон. – Ждем.
Ждать пришлось недолго. Один из игроков положил карты и поспешно отошел за камушки. Андрей, с усмешкой наблюдавший, как остальные игроки тут же полезли в эти карты подглядывать, вдруг обнаружил, что Брона рядом нет.
Контрабандист появился через минуту, волоча за собой «языка», связанного лямками Андреевого парашюта.
– Ну-ка, – сказал Брон, выпуская когти. Полицейский замер. – Заклинание, – пояснил Брон удивленному Андрею, доставая бритву. – Постой-ка на шухере.
– Что ты с ним будешь делать? – не на шутку забеспокоился Андрей.
– Иди-иди! – Брон загадочно улыбнулся.
Андрей пожал плечами и вернулся на свой наблюдательный пост.
Брон окликнул его через пять минут.
– Ну как? – Похоже, его просто распирало от гордости.
Андрей глянул – и потерял дар речи. Полицейский был выбрит. Начисто. От кончиков ушей до кончика хвоста. Зрелище было омерзительное.
– Зачем это? – дрожащим голосом осведомился Андрей.
– Как зачем? Ты кто?
– Андрей.
– А еще?
– Ну… Человек.
– Ты инопланетянин! А кого они ждут? То-та зе, как говорил один мой знакомый пират.
Андрей медленно переводил взгляд с Брона на его жертву и обратно. Наконец он понял.
– Гениально! – выдавил он. – Но это точно, что они за ним погонятся?
– Смотри. – Брон выпустил когти и мяукнул, снимая заклятие.
Полицейский вскочил на ноги и как ошпаренный помчался к своим.
Дальше все развивалось как по писаному. Увидев своего выбритого товарища, полицейские завопили: «Держи пришельца!» – и бросились в погоню. Тот от них.
– Прошу! – сказал Брон.
В рубке было тепло и уютно. Андрей, розовый после ванны, лежал, развалясь в кресле, а Брон на столе приводил в порядок свою куртку.
– Гляди-ка! – вдруг воскликнул он, доставая из кармана рубиновый кулон. – Часть контрабанды, что я… – Он осекся, вглядываясь в драгоценность. – Знаешь, что это? Это пропавший императорский кулон! Фамильная драгоценность. Теперь понятно, чего им от меня надо. – Полицейские по-прежнему сидели вокруг корабля.
– Отдай ты им его… В честь праздника.
– А что? – Брон открыл иллюминатор и швырнул вещицу вниз. Вокруг немедленно вспыхнула драка. – По преданию, – задумчиво протянул Брон, – эта штука приносит своему владельцу спокойную жизнь.
Друзья расхохотались.
Неожиданно под потолком что-то щелкнуло, и молчавший до сих пор компьютер – ох уж этот компьютер! – произнес:
– Долго же вы добирались сюда, Андрей! В следующий раз вам надлежит действовать быстрее. Я уже рассчитал обратный курс, а пока идет предстартовая подготовка, позвольте мне прочитать для вас и вашего друга том третий «Твоей пионерской библиотеки»…