– Возьмите из любой машины домкрат, – довольно приятным голосом отозвался робот. – Установите его между нижним ребром жесткости и передним крюком буксировки. Затем…
– Понял, понял… – Джулиан направился к ближайшему «крайслеру» и не без удовольствия раскурочил ему багажник. Он даже не пытался понять, что это за робот и почему он тут оказался. Зачем ломать себе голову? Пусть этим занимаются другие.
Затем началось мучение. Домкрат не хотел становиться так, как надо, он норовил соскользнуть, и под дождем было холодно, а молнии били чаще и ближе, чем хотелось бы.
Два раза вдали раздавался знакомый вой турбинок, но оба раза «одеяла» охотились на кого-то другого, возможно даже, на уцелевших членов его группы. Наконец смятый металл со скрежетом распрямился, выпуская пленника. С неожиданной легкостью тот выскользнул из кабинки и приблизился к своему спасителю.
– Ты кто? – с опаской спросил тот.
– Меня зовут Люк, – последовал ответ. То, что казалось Джулиану серебристой униформой пилота, на деле оказалось скорее темно-серого цвета и очень необычного, но, похоже, удобного покроя.
– Нет, ну ты кто? – повторил Джулиан. – По жизни?
– Это тайна, – серьезно отозвался его новый знакомый. – А как вас зовут?
«Вот так, – подумал Джулиан. – Спасаешь их, спасаешь, а вместо спасибо – „это тайна“. Арестовать его, что ли? Самого бы, впрочем, кто не арестовал…»
Вслух он сказал:
– Меня зовут Джулиан, Джулиан Берд. А ты… – Он поколебался, однако продолжать не потребовалось.
– Я не являюсь одним из участников игры, – перебил его робот. – Я просто пытаюсь разобраться, что здесь происходит. Мне… мне интересно.
– Ни фига себе! – начал было Джулиан, однако затем, вместо продолжения, сгреб Люка за рукав его куртки – жесткая, надо сказать, штука, наверняка с сюрпризами – и затащил его в ближайшую подворотню. И вовремя. Окна дома напротив, на уровне четвертого этажа, вылетели наружу вместе с рамами, и что-то длинное, жужжащее и дымящееся скатилось вниз по отвесной стене и с разгону врезалось в асфальт. По пешеходной дорожке и куску мостовой прошла волна, и все кончилось.
– Что это было? – поинтересовался Люк, когда ему надоело переводить взгляд с оконного проема на то место, где исчезло неведомое наваждение.
– Сколопендра, – шепотом отозвался Джулиан.
– А куда оно… она делась? В асфальте нет отверстия…
– Да не знаю я! Пошли отсюда!
– Я хотел бы посмотреть, что находится там, наверху… – осторожно предложил Люк.
– Ну уж нет!
– Тогда подожди меня здесь, Я быстро.
Так получилось, что вместо того чтобы пробираться на место встречи, назначенное Шилой как раз на случай, если группа вынуждена будет рассыпаться, Джулиан вошел в этот идиотский дом. Впрочем, не дом, то есть – не жилой дом. Это был бордель. Самый настоящий – с тонкими кружевными занавесками, запахами благовоний и огромным количеством мягких подушек в удобных и красивых кабинках.
«Я вообще-то невезучий, – подумал Джулиан, – но до такого пока еще не доходило. В бордель – с роботом!»
– Что это за место? – с интересом спросил Люк. – Гостиница?
– А? – Джулиан сел на одну из подушек и принялся хохотать. Хохотал он долго, со всхлипываниями, стуча иногда головой в обитую красной кожей спинку кровати. Ему было мокро и холодно, он сидел в борделе, с винтовкой и рюкзаком, в армейских ботинках, оставляющих мокрую дорожку на дорогих – или дешевых, кто их разберет? – коврах, и ржал. Слишком много пришлось ему вытерпеть за последние три дня, так что разрядка, видимо, была необходима. Остановился он только тогда, когда Люк, совершенно как то по-самурайски выхватив из ножен на поясе полуметровую трубу с ручкой, одним стремительным движением направил ее куда-то за Джулианово ухо, и тут же за спиной у юноши что-то грохнуло и покатилось.
– Лихо, – медленно произнес Джулиан, изучая остатки паука. – Он бы нас сейчас… Это у тебя что – лазер?
– Лазер, – подтвердил Люк. – А почему ты смеялся? Я так понял, что это НЕ гостиница?
– Это публичный дом, – объяснил Джулиан, поднимаясь. – Ты меня просто… врасплох застал. Со своим вопросом. Даже роботу полагается знать…
– Понятно, – задумчиво произнес Люк. – Только я не робот.
– А кто?
– Это секрет.
– Да какой там секрет? – возмутился Джулиан. – Я бы сказал, что ты – фотер, но тут такие помехи, что фотером невозможно было бы управлять. Значит, ты – Эй-Ай. Я думаю – голливудский. Слишком меч… лазер то есть, свой красиво выхватываешь.