– Вы все ненормальные, – сказала она вслух. – Особенно ты, Джулиан.
– Разве мальчик виноват, – заступился за товарища Том, – если он… – Он замолчал.
– Напрасно вы так, Шила, – с укоризной сказал Люк. Человек рассказывает вам личную трагедию, а вы над ним смеетесь. И ты, Том… Как тебе не стыдно! Что было дальше, Джулиан?
– Дальше они прозвали меня Зорким Соколом, – вздохнул юноша, – и путь в авиацию был для меня закрыт.
– Я не понимаю…
– Я врезался на автожире в телеграфный столб.
– Все равно… Кто не ошибается?
– Это был единственный телеграфный столб на всю Сахару! – На этот раз Джулиан, похоже, переживал искренне. Зато Полина зажимала себе рот двумя руками и, судя по всему, сильно страдала.
– Поэтому ты пошел в армию, – резюмировал Люк. – Я понимаю.
– Нет. Сначала я подался в матросы.
– И это было ошибкой?
– Откуда ты знаешь?! – изумился юноша. – Ты что – телепат?
– Нет. Просто так всегда бывает в кино. Ты пошел в моряки, и это было ошибкой. Затем ты пошел в армию и нашел свое место в жизни… И больше тебе ничего не надо. Правильно? Ты счастлив. Ты что – смеешься?
– Армия… – Джулиан, который до этого момента довольно хорошо себя контролировал, теперь держался за живот. – Смысл… нет, как ты сказал? Место в жизни… Да, это оно самое и есть. Ничего больше не надо…
– Впрочем, я хотел бы получить от жизни мотоцикл «Харлей Дэвидсон», – добавил он, подумав. – Это такая крутая вещь! Представляешь, еду я про Бродвею на нем, и в форме, со шмаком, значит, и с рюкзаком…
– Молчать! – сказала Шила, в которой желание застрелить Джулиана уступило наконец здравому смыслу. Неохотно уступило, надо сказать. – Все внимание на экраны.
Город изменился вновь, и света уже было достаточно, чтобы разглядеть детали. Теперь здесь было очень много пауков и каких-то машин, которых они до сих пор не видели – похожих на светящиеся колонии резиновых шаров. Пауки занимались полезным делом – они выбивали из домов окна и заменяли их на что-то вроде маленького «гнезда», подвешенного в центре оконного проема на четырех тросиках. Они делали это со всеми окнами и двигались достаточно планомерно…
– Значит ли это, что они собираются весь Манхэттен оставить без стекол? – поинтересовалась Полина.
– Они идут от центра и не пропускают ни одного окна, – согласился Том. – Так что скорее всего.
– Что мне действительно интересно, это где они взяли столько пауков. Это же ужас просто!
– Я думаю, это несложно, – сказала Полина. – У многих фирм есть автоматические линии производства. Ты вводишь чертеж, а она делает робота. Та же «Кока-Кола»… У них точно есть линия в Нью-Йорке. Потом… У киностудий. У военных. У врачей, наверное, тоже, хотя вряд ли с такой производительностью…
– То есть это дело техники?
– Я бы сказала, странно, что до этого раньше никто не додумался.
– Внимание, – перебил их Люк, – вижу неопознанный объект.
Объект светился малиновым светом, и больше всего он походил на десятиметрового размера гвоздику, нарисованную цветным туманом прямо в воздухе между домами. Он дрожал и пульсировал и был, если отвлечься от полной его непонятности, очень красив.
Затем его расстреляли. Черный с белыми, как у зебры, полосами вертолет вынырнул из соседнего переулка и открыл огонь, одновременно лазером, ракетами и из пулемета. Цветок дрогнул и исчез. Мгновением позже засветились ярким светом «колонии шаров», и по вертолету ударили лазеры.
– То есть это просто противовоздушная оборона, эти шары, – задумчиво сказала Шила, наблюдая, как валятся вниз остатки агрессора.
– Кто был в вертолете?
– Никого, он слишком мал, чтобы нести человека.
– Фотер?
– Разве что они использовали очень направленный сигнал, – сказал Том. – Нет, полагаю, это был робот.
– Значит, террористы – это не одна группа, а по крайней мере две?
– Если это не группа вроде нашей.
– Логично. Но в таком случае они продвинулись дальше нас – по крайней мере они знали, что это за… штука была.
– Я бы предложил, – заметил Люк, когда стало ясно, что дискуссия зашла в тупик, – запустить зонды. – При должной настройке аппаратуры можно будет их послать все сразу, от всех получить информацию об этом районе города, и на все уйдет пара часов, не больше.
Шила кивнула.
– Роберт, Полина!
Пока ее подчиненные возились в секции детской игрушки, Шила размышляла. Надо лезть туда, это очевидно. По земле это сложно, в воздухе – при такой плотности огня у них не будет ни малейшего шанса. Под землей?