– Мне почти три месяца! – гордо отозвался Эй-Ай.
Инк и Джон обменялись взглядами. Похоже, они были удивлены.
– Забавно, – произнес наконец Джон. – Я-то думал, ты модель НАТО…
– Это правда, – вздохнул Люк. – Я модель НАТО.
– Значит, они возобновили опыты? – удивился Инк.
– Или никогда не прерывали, – отозвался Джон. – А почему бы и нет?
– Я просто проспал девять лет, – пояснил Люк. – Прятался.
– А! – Джон хлопнул себя по лбу. – Ты беглый! То-то я гляжу… Слушай, Инк, сооруди-ка ты мне чаю, ладно?
Юноша кивнул и покинул комнату.
– Это здорово, что я вас нашел, – с чувством сказал Люк. – Мы так жалели, что не можем использовать опыт голливудских Эй-Ай…
– Зря жалели. – Теперь Джон уже не улыбался. – Они по-другому устроены, эти ребята… Были, – поправился он, – к сожалению, в прошедшем времени. Ты не находишь, малыш, что все хорошее всегда почему-то в прошедшем времени?
– Почему «были»? – удивился Люк.
– По разным причинам.
– Но… Инк же жив?
– У Инка свой путь, – усмехнулся Джон. Грустно так усмехнулся. Устало. Похоже, он был против этого самого пути, что бы это ни значило. И точно.
– Инка сделали как прототип, – продолжал Джон. – И забраковали. Он нестабилен, Люк. Неизвестно – когда, правда… Впрочем, у него на этот счет иная точка зрения, и боюсь, мне его не переубедить.
Когда Инк вошел. Люк сидел на полу, скрестив ноги, и мрачно смотрел в угол. Ему было плохо.
– Зря ты ему сказал, – заметил Инк, налюбовавшись на эту сцену. – Пусть бы не знал, жалко, что ли?
– Для развития ему нужны отрицательные эмоции. А то будет как с Эльзой.
«Не нужны они мне», – подумал Люк.
– Кто такая Эльза? – спросил он вслух.
– Эльза – это Эй-Ай, – отозвался Инк. – Она была гением.
– Да, – вздохнул Джон. – Если бы не она, я никогда не додумался бы до всего этого. – Он обвел рукой панораму за окном.
– До всего – чего? – переспросил Люк.
Джон посмотрел на Инка. Инк посмотрел на Джона.
– А зачем? – спросил Инк.
– А чтобы было.
– А если он…
– Да ты на него посмотри…
Люк не понимал, о чем идет речь, он догадывался лишь, что сейчас решается его судьба. Не в том смысле, жить ему или нет, а – знать ему, что происходит в этом странном месте, или так и остаться на всю жизнь в неведении. После того, что он успел повидать в этом небоскребе, он уже не сомневался, что самому ему этого не понять. Никогда.
– Расскажите, – попросил он жалобно. – Мне же интересно! Ну пожалуйста!
Они стояли в центре огромного зала, этажом ниже кабинета, в котором обитал Джон, и Люк никак не мог понять, что же ему все это напоминает.
– Это какая-то установка, – сказал он наконец. Оба его собеседника – и человек, и Эй-Ай – заулыбались.
– Как точно подмечено, – сказал Джон.
– Да. И как только он до этого дошел?
– Я размышлял…
– Это была шутка, Люк.
– Я плохо понимаю шутки.
– Научишься, – отмахнулся Инк. – Я тоже через это прошел.
– Так что это такое?
– Это пульт управления самым претенциозным, самым смелым, самым необычным проектом, который когда-либо предпринимало человечество, – объяснил Джон. – Автором являюсь я, но, как я уже заметил, без Эльзы я бы никогда…
– А что случилось с Эльзой? – перебил его Люк. Джон вздохнул.
– Эльза пошла в центр демонтажа, – сказал Инк с досадой. – Сама пошла, понимаешь? Она решила, что раз закон принят…
– Я понимаю. – Люку было жаль неведомую Эльзу, в то же время он мимоходом отметил, что эта опасность ему не грозит. Киберпанки успели привить своим воспитанникам довольно стойкий иммунитет к законам, особенно к дурацким.
– А как получилось, что игра подключила вас к себе? – спросил наконец он.
– Это Джон ее к себе подключил! – гордо заявил Инк. – Он у меня тоже гений. Правда, дядя Джон? Обошел все пароли…
– К делу, – перебил его старикашка. – У нас мало времени. Надо удовлетворить любопытство нашего друга, взять с него слово, что он не станет об этом трепаться, и выкинуть его отсюда… Не хотелось бы пропустить ужин из за незваных гостей, не правда ли?
– Я могу…
– Это опять шутка, – отмахнулся Джон. – Но тебе правда придется уйти. Тут будет слишком опасно… А пока что скажи мне, что ты видишь на этом пульте?
– Кнопку, – сказал Люк. – Что будет, если ее нажать?
– Догадался! Силен!
– Как ты думаешь?
Люк честно рассмотрел задачу и высказал предположение, что факел статуи Свободы вероятнее всего испарится.