— Да, — кивнул Тан. — Но мой дядя решил, что в Лаванду вселился дух моей прабабушки, и поэтому я…
— Ты взрослый человек, — прервал его прапорщик.
— Да. А дядя — мультимиллионер. И очень старый.
— А! Тогда понятно.
— Вообще-то странно это, — заметила Диана. — То есть я — Диана Торес, кличка Снайпер, и все такое. Странно, говорю, они нас подобрали.
— Компьютер подбирал, — возразил Грег. — У него и логика соответственная.
— В этой компании нет логики, — кивнул Джулиан. — Диана права. Мне били морду, вдруг появляются ребята из армейской разведки, ставят всех к стенке, забирают меня — зачем? Я — вовсе не суперсолдат.
— Представься, — равнодушно посоветовал прапорщик.
— Джулиан Берд, кличка Сокол.
— Тот самый Сокол?
— Ага…
— Тогда точно, компьютер свихнулся. Или они пытаются создать подразделение неудачников…
— Кого ты назвал…
— Отставить, — так же не повышая голоса, сказал Богатырь. — Следующий.
— Питер Нори. Бутон…
Кто-то хихикнул.
— Бутончик, — с вызовом повторил мрачный мужик лет сорока, худой, со впалыми щеками и землисто-бледным лицом.
— За что тебя так?.. А, впрочем, ладно. Не отвечай.
— Анна Грегус, — представилась миниатюрная негритянка. — Учитель.
— Боевые искусства? — оживился Богатырь.
— Не совсем. Просто раньше я работала в школе.
Грег заметил, как побелели костяшки кулаков прапорщика.
— Почему перевелась в армию?
— Назовите это инстинктом самосохранения, — пожала плечами девушка. — В школе было слишком опасно.
— Гарри Андерсон, кличка Валет.
— Что с головой? — мрачно поинтересовался Богатырь.
— Попытался пройти сквозь стену. — Валет решил не уточнять деталей. — Не удалось.
— Ты.
— Том Витке, — весело отозвался парень с огромной копной соломенных волос и в странных, переливчатых кроссовках. Стандартный армейский комби висел на нем и, более того, был как-то странно перекручен. Словно он в нем спал.
— Почему волосы длинные?
— Так ведь второй день я здесь, — отозвался парень. — Постричь не успели, как меня того… На задание.
— ВТОРОЙ ДЕНЬ?!
— Да вы не беспокойтесь. — Парень весело махнул рукой. — Я не пропаду.
— Никто не сказал, что заботятся о тебе… Идентификатор?
— Так ведь — нету у меня.
— Будешь Оптимистом.
— Есть!
— Андрей Ломов, — представился последний из группы. — Кликуха Лом. Потому, что я могу лом узлом, да только мне все в лом…
— Из России?
— Ага.
— Обмен опытом?
— Ага.
— «Ага» по-английски произносится как «есть, сэр», ясно?
— Ну!
— Что — ну?
— Дык… ну…
Богатырь обвел всех взглядом и подвел итог услышанному.
— Мы с вами навоюем, — сказал он.
ГЛАВА 4
— Это — Плато? — Лом обвел окрестности задумчивым взглядом. — А где же все эти кратеры?
— Поглядите, птичка!
— Помогите человеку ракету поставить! Надорвется же!
— Сам и помоги…
— Лом…
— Все на вездеход! Двигаться! — Рев Богатыря заставил их вскочить на ноги. Ракета уже стояла более или менее вертикально и дымилась. Не нужно быть пророком, чтобы понять, к чему идет дело. Вездеходик, облепленный людьми, резво покатился прочь от стартовой площадки, волоча за собой тяжелый прицеп — имущество отряда и наземный стрелковый комплекс.
Места здесь, впрочем, были красивы И живописны. Трясясь на пластиковой броне вездехода, Питер Нори, по прозвищу Бутончик, с интересом глядел на проплывающие мимо валуны, заросшие, точнее — оплетенные, ядовито-розовыми лианами, и на деревья, больше напоминающие коллекцию анемонов, чем нормальные растения. Всего три месяца прошло с момента, когда человечество вышло в дальний космос, поэтому вполне простительно, что его спутники знали об иных мирах далеко не все. Но это не относилось к Бутончику — необычайная педантичность плюс почти абсолютная память армейского бухгалтера позволяли ему пользоваться своим мозгом как некой картотекой. Нори был уверен, что они не на Плато. Впрочем, во-первых, может быть, так и надо, в конце концов, откуда ему знать, ведь это его первая экспедиция, а во-вторых, какая разница?
Бутончик был фаталистом.
— Стоп! — Неизвестно, кому подавал эту команду Богатырь, ведь вездеход вел он сам. Ему уже давно все было ясно — где-то кто-то, вероятно из этих штабных крыс, перетасовал карты. Теперь он, прапорщик, человек с огромным армейским стажем, будет выступать в роли пешки в чужой игре, как уже бывало не раз… Повезет еще, если никто из них не погибнет…
«Только бы не психологи, — думал Богатырь. — Что угодно, только не психологи!» Один раз он и его звено стали объектом психологического эксперимента, но этих впечатлений Богатырю хватило на всю жизнь. В отличие от генералов психологи точно знали, что делали. Он помнил то ощущение кошмарного сна, когда знакомые люди, не раз защищавшие его спину в бою, вдруг стали вести себя непредсказуемо, словно капризные дети, — и он стал, а любая попытка разрядить ситуацию приводила лишь к ее обострению.
«Пусть это будет потоп, — думал Богатырь, — пусть извержение — только бы не новый тест. Господи, пусть это будет динозавр…»
И динозавр появился.
Они были не просто наблюдателями, так же как эти смехотворные учения не были просто учениями, но началом новой эры в военной науке. Они были элитной группой наблюдателей, и оборудование у них было соответствующее. Вездеходы — индивидуальные, а не один на всех, спецкомбинезоны, совершеннейшее оборудование связи… Универсальный дом-контейнер класса «отель»… Оружия, правда, не было, не считая стандартных пистолетов, да и зачем оружие на Плато? Самой опасной формой жизни там являлся двухметрового роста хищный страус, которого надо было очень долго доводить, чтобы он атаковал…
Агент Палмер усмехнулся ощущению своего всемогущества и потянул руль на себя. Вертолет наблюдательной группы послушно подпрыгнул и завис немного выше и левее стартовой площадки — если смотреть со стороны солнца. Красивое зрелище — разноцветные, похожие на кораллы, деревья в лесу, восходящее солнце и серебристый корпус ракеты. Затем он заметил еще кое-что. По небу, плавно, как в кошмарном сне, плыл дракон… Ну не дракон — птеродактиль, только вот размах крыльев у него был — метров пятнадцать. Плыл в сторону вертолета, и намерения его не вызывали ни малейших сомнений. Палмер развернул машину и увидел вторую тварь — та уже пикировала на него сверху…
Наблюдатели на склоне горы были очень удивлены, увидев, как приданный их группе вертолет вдруг метнулся в сторону, затем вильнул, развернулся и понесся зигзагами, словно уходя от обстрела. Затем ударил гром, и ракета со спутником «глаз» на борту стартовала — вертолет как раз проходил над ней. Агент Палмер очень удивился бы, узнай он, что в совершенстве выполнил противоракетный маневр «смерть таракана». Он удивился бы еще больше, если бы ему сказали, что кроме него и ракеты, в небе в этот момент никого не было.
Вертолет чиркнул по кронам «кораллового» леса, и разобравшаяся, что к чему, катапульта выкинула пилота из гибнущей машины. Затем управление перешло к автопилоту, и вертолет плавно опустился на лесной полянке. Палмеру повезло меньше — он сидел на вершине одного из деревьев, которое и вправду оказалось похоже на полип, с глубоким отверстием в центре кроны, — в комбинезоне, с защелкнутым шлемом и уже без парашюта. Парашют автоматически отстегнулся после посадки — это была дорогая модель, она заботилась об удобстве пилота — и его унесло ветром. От земли наблюдателя отделяло по меньшей мере двадцать метров, а ствол дерева был идеально гладок.
Затем земля содрогнулась — это финишировала ракета, чей навигационный комплекс был сбит с толку с таким трудом разминувшимся с ним вертолетом. Пытавшиеся до этого наладить с пропавшим агентом радиосвязь наблюдатели с ужасом уставились на то, что осталось от универсального дома-контейнера класса «отель»… Все транспортеры наблюдателей находились там.