— Алло, Диана, — сказал он неожиданным, томным и каким-то развинченным голосом. — Совет мне твой, солнце, необходим, погибаю.
Присутствовавшие при этом Лиз и Полли изумленно переглянулись. Это было так не похоже на всегда собранного Жака…
— Я планирую вечеринку — там… в астрале… на другой планете, — вещал Жак в трубку замогильным голосом. — Но ты понимаешь — для избранных. Умоляю — полнейшая тайна…
Совета он так и не попросил. Однако через четверть часа его телефон принялся звонить и с тех пор звонил не переставая. Все хотели попасть на вечеринку для избранных. В астрале.
Сначала Жак отказывался. Затем, под давлением, соглашался. Но не за так, нет. Слишком велик поток желающих… Парни и девушки приносили еду и выпивку, палатки на случай дождя, инструменты, всякие там топоры и пилы для того, чтобы делать костер и строить на чужой планете памятную стелу… За все это время Жак ни разу не покинул своего кресла.
Затем к Жаку подошла смущенная девушка в сильных очках и попросила уделить ей минутку.
— Очень быстро! — отозвался Жак, косясь на телефон.
— Меня зовут Кристина, — робко представилась девушка. — Я вот подумала…
— Ну-ну?
— Транспортер берет с собой то, что находится в каком-то радиусе вокруг него, правильно?
— Да, верно. — Жак уже не смотрел на телефон. — И что?
— Я боюсь, что эта штука разрушит вашу квартиру, — сказала девушка.
— Квартиру… — Жак нахмурился. — Как же я не подумал!.. Спасибо, Кристина.
Через пять минут кто-то уже звонил своим друзьям в федерацию компу-до, просил выделить спортзал, так как Жак категорически запретил запускать транспортер вблизи от стен, мебели и бытовых коммуникаций. Зал предоставили, но в нагрузку ребята получили пятерых качков из президиума федерации — им тоже интересно было побывать на чужой планете.
Через два часа Жак понял, что процесс выходит из-под контроля.
— Нет, — кричал он в трубку. — Беременных не берем. Что?! — Лицо его вытянулось. — При чем тут гороскоп? Она — что?!
— Она хочет рожать на другой планете, — задумчиво произнес он, прикрыв трубку ладонью. Полли, все время находившаяся рядом, удивленно посмотрела на него.
— Так ребенок родится под другими звездами, — объяснил Жак, — и у него будет необычная судьба…
— Десять тысяч экю! — решительно произнес он в трубку. — Свой доктор? Хорошо, семь тысяч… Что?.. П-переводите… Позвони Майку, — сказал он, передавая Полли телефон. — После первого транспортера пусть строит второй, третий… Сотый, если сможет. Я плачу. Билли! Эй, приятель! Нам потребуется временный туалет в зоне ожидания. Двенадцать часов все-таки…
Затем он задумчиво посмотрел вокруг.
— А нужна она нам — эта вечеринка? Такие дела намечаются…
ГЛАВА 2
Есть планета — есть проблема.
Нет планеты — нет проблемы.
К исходу двенадцатого часа ожидания Жак вымотался окончательно. Все это время он продолжал говорить по телефону, пытаясь отвертеться от желающих или организуя места в одной из следующих партий для тех, от кого отвертеться не удалось. Он охрип. Он заработал еще пятнадцать тысяч экю просто на продаже билетов. На него работали уже пять радиолюбителей и один продавец радиодеталей, который за взятки согласился придержать товар. Как Жак и предсказывал, в радиомагазинах творилось смертоубийство.
— Такими темпами через двенадцать часов там будет миллион человек, — мрачно сказал он Фреду. — Вечеринка на лоне природы… Что-то у меня предчувствие…
— Так отмени! — Фред сопроводил свои слова широкой улыбкой, давая понять, что это только шутка. В огромном спортивном зале стойками для барьерного бега огорожено было четыре круга, в которых сидели отправляемые. Двести сорок пять человек. В данный момент находящиеся в трех «зонах ожидания», как их окрестили с легкой руки Полли, не отрывали глаз от пассажиров в четвертой зоне. Их транспортер начал прогреваться раньше, и если все прошло как надо, то в ближайшие несколько минут они должны были исчезнуть, чтобы материализоваться на далекой планете Плато. Пассажиры же четвертого круга смотрели по сторонам, готовя фотоаппараты.
— Время! — произнес Фред, и словно по его команде окружающий мир исчез, сменившись поросшим травой кратером, знакомым ребятам по фотографиям из новостей. Под ногами у новоприбывших, впрочем, травы не было — там валялись обломки мебели и какие-то куски цемента, трубы… Жак еще раз напомнил себе поблагодарить Кристину — если бы не ее совет, к обломкам добавилась бы его мебель, равно как и внутренние стены квартиры.
Вокруг было почти безлюдно — почти, если не считать нескольких групп, развлекающихся неподалеку.
— Внимание! — хриплым голосом скомандовал Жак. — Пошли все вместе в южном направлении. Если останемся здесь, то следующая группа свалится нам на голову.
Они пошли вверх по склону кратера, и очень скоро достигли его гребня.
— Красота-то какая!
Перед ними расстилалась чужая планета. Поросший травой склон горы шел вниз и переходил там в лес, тянущийся до горизонта. Теплый летний воздух. Пение птиц.
— Ребята, а вон там ручей! — Все направились к ручью и после недолгих споров решили устроить лагерь на берегу. Через десять минут входившие в группу рыболовы добыли из ручья первую рыбу. Через двадцать минут заготовили дрова и разожгли костры…
Сначала Жак пытался руководить прибывшими с ним ребятами, затем махнул на это дело рукой. Он просто лег на травку и заснул. Сквозь сон он чувствовал, как кто-то (Полли) накрывает его курткой, но не проснулся. Судя по звукам, доносившимся со стороны ручья, народ начал пить прежде, чем поставил палатки, так что…
Жак спал.
ГЛАВА 3
— Вы не видели поблизости милиционера?
— Нет…
— Тогда — снимайте пальто!
Проснулся он от того, что его трясли за плечо. Он открыл глаза и увидел склонившихся над ним Полли и Фреда. Стояли сумерки.
— Привет, — осторожно произнес Жак. — Случилось чего?
— Мы переносим лагерь, — сказал Фред. — Тут стало слишком людно.
— В смысле? — Жак сел и осмотрелся. Людно — это было точно замечено. По берегу реки к лесу редкой цепочкой пробирались люди, обходя лагерь, а иногда и проходя между палатками. На склоне горы горели костры, много… Такую примерно картину Жак видел в фильме про поход армии Александра Македонского.
— Сколько же тут народу? — пробормотал он.
— Много. — Фред махнул рукой в сторону кратера. — Фил поднялся на гребень, говорит, прибывают каждые четверть часа.
— Ага… — Жак рывком встал и потянулся. — Ясно. А как вечеринка?
Ответом ему было молчание.
— Все перепились, — сказал наконец Фред. — Хотели вернуться, даже транспортер включили…
— Ну?
— Да эти козлы… — Фред с досадой кивнул на идущих вдоль ручья людей.
— При чем тут они?
— Транспортеру надо двенадцать часов прогреваться, — пояснил Фред. — И за это время ни ты не можешь выходить из зоны ожидания, ни в нее никто не может входить, иначе настройка собьется.
— А они идут и идут? — рассмеялся Жак. — И прямо через зону?
— Ну.
— Дайте-ка мне подумать… — Жак ненадолго замолчал, а затем сказал, обращаясь в основном к Фреду: — Собери мне десяток деловых ребят. И более или менее трезвых. Таких, чтобы умели слушаться. Я давно уже понял, что эта вечеринка — дурацкая затея, но теперь у меня есть идея получше.
Идея Жака не у всех нашла поддержку. Бросить вечеринку и заняться бизнесом? На чужой планете?
— Поймите, — не сдавался Жак, — именно на чужой планете. Именно сейчас, когда здесь ничего нет!
— Посмотрите на них! — Он указал на идущих вдоль ручья. — Да они же не только еды с собой не взяли, вон тот — видите — в плавках!