Дима умылся одной из входящих в рюкзак одноразовых мокрых салфеток и посмотрел вокруг. В лесу стояла лагерем толпа. Костры, мусор, беспорядочное нагромождение палаток. Вдоль реки сидели рыболовы, значит, «крокодилы» ушли из этих мест… Либо их всех перебили. У воды расположилась съемочная группа, в бинокль Дима узнал ведущего передачи «В мире животных». В паре километров, на том берегу реки бурлила зона прибытия, кто-то уже сколачивал из бревен лодочную станцию… На горизонте горел лес.
— Забавно, — заметил Митек с видом умудренного жизнью философа. — То есть я хочу сказать, вы будете смеяться, но неделю назад здесь не ступала нога человека…
ПУТЬ В ТЫСЯЧУ ЛИ
Путь в тысячу ли начинается с одного шага.
ГЛАВА 1
«Эльфы — сволочи, — думал Торин, прячась за корягой от пронизывающего ветра. — Вообще, все эльфы — сволочи. Мало того, что они перепутали на карте все ориентиры, так еще и меч ему подсунули. Это вместо топора-то! Кто где видел гнома с мечом?! Назгул вон давеча и тот варежку разинул. И еще опаздывают…»
Горестные мысли гнома прервал писк сотового телефона.
— Торин из рода…
— Рядовой Вильсон?
— Я! — Грег положил меч на траву и попытался сосредоточиться. — Слушаю, господин капитан. Что? Но отпуск… Понял. Прибуду.
Он нажал на кнопку, отключающую аппарат, и с чувством выругался. Нашли, надо же! В лесу, за тридевять земель — нашли. Прощай теперь отдых — отпуск-то ему компенсируют, позволят погулять позже, но ведь здешний народ ждать не станет. Разъедутся по домам до следующего лета. А попробуй объясни капитану про хоббитов и гномов — ха!
С другой стороны, игра так и так не складывалась. Сначала Гэндальф, утопив свой рюкзак со жратвой, выменял у назгулов провиант в обмен на Кольцо Всевластья и стал теперь зваться Гэндальфом Черным, хотя негром в их компании был не он, вовсе а Саруман Белый, затем — хоть и без злого умысла — прекрасной Гильтониэль подбили глаз, а теперь еще и меч этот идиотский… Так что пусть теперь эльфы его ждут. Грег решительно набрал на клавиатуре номер.
— Такси, пожалуйста, — сказал он диспетчеру, затем выслушал ответ и вытаращил глаза. — Как это — не обслуживаете? Как — опасно?
— В прошлую пятницу, — объяснили ему, — аэротакси над парком, где играют в хоббитов эти ненормальные, было подбито стрелой. Да, именно так. Зажигательной. Так что до сентября мы туда не летаем.
— Обалдеть можно, — произнес Грег в пространство. — И как я теперь отсюда буду выбираться?.. Увести, что ли, у назгулов крылатого коня? По шее ведь надают…
Диана с интересом посмотрела на свою собеседницу. Немолодая уже женщина, вроде бы не похожа на любительницу дешевых розыгрышей…
— Вы уверены, что вам нужна именно я? — спросила девушка.
— Если вы — Диана Дорес, идентификатор «Снайпер», то да.
— Меня уволили из армии, — заметила Диана. — Причем уволили за…
— Я знаю.
— И теперь армия посылает за мной человека, за пятьсот километров, чтобы пригласить — куда?
— Это просто однодневные учения, — сказала женщина. — Я, конечно, понимаю, что ваш здешний быт, — она обвела жестом недостроенный тир, — тоже многое для вас значит… Оправдываете, так сказать, ваше армейское прозвище…
— Уж не компенсацию ли вы мне предлагаете?
— Скорее — контракт, — поправила ее собеседница. — Что-то подобное может потребоваться одной войсковой части, расположенной неподалеку.
— И у них нет своего тира?
— Нет, оборудованного спецэффектами — нету.
— Согласна, — сказала Диана. Она ненавидела армию давно, и не зря ее оттуда вышибли. И если уж эти тормоза не удосужились узнать, что за «спецэффекты» имелись в ее списке… Что же! Пусть солдаты смотрят порнуху. Заодно ненадолго отвлечемся от этой стройки — пусть у Марка голова болит. — Когда выезжать? — спросила она деловым голосом. — И главное — когда подписывать контракт?
Две машины одновременно тормознули с противоположных сторон темного переулка, в котором и одной-то будет тесновато. Затем они медленно покатили навстречу друг другу.
— Еще чуть-чуть… — Джулиан Берд погладил приборный щиток своего «Харвея». — Еще десять метров. Хорошо. Теперь встали. Выходим…
Словно подчиняясь его командам, гангстеры вышли из машин, чтобы обменяться чемоданчиками. Тот, который с героином, можете оставить себе. А тот, что с деньгами… Джулиан выжал газ, и его мотоцикл рванулся с места. Он чиркнул по стене, проносясь мимо почти что блокировавшего ему дорогу лимузина, и, выхватив на ходу чемоданчик из рук онемевшего от такой наглости гангстера, налетчик унесся прочь. Почти.