Капитан вздохнул. Они торчали на ненаглядной кошачьей планете третий день, и переговоры, похоже, зашли в тупик. Переговоры он вел с доном Альфредом, который не собирался улетать, не установив с котами дипломатических отношений и не наладив обмена посольствами. Он и еще его не менее сумасшедший референт считали, что, возвратившись ни с чем, они повредят своей карьере. Фанатики. О том, что скоро на планете наступит март, они и слышать не желали.
— Не люблю фанатиков, — сказал капитан в пространство. — Люблю коньяк и не люблю фанатиков.
Он прошел на корабельную кухню, вышвырнув заодно оттуда пару глюков, споривших над банкой консервированной ветчины, и налил себе коньяку. Планета как планета, по статистике, правда, бывают и лучше…
— Капитан, — донеслось из динамиков, — этот библиотечный глюк…
— Ну-ну? — В кои-то веки Бутончик был возбужден.
— Он извращенец, капитан! Он мне тут такого напереводил…
— Очередная шуточка?
— Да за такие шутки убивать надо! Вот послушайте — заглавия: «Происхождение глюков путем естественного отбора, или Выживание наиболее приспособленных иллюзий в борьбе за человека», «Применение глюков в народном хозяйстве», «Высшая нервная деятельность бесклеточных организмов»… Ну это еще ничего, а вот — «Психопатология негуманоидных рас», «Глюки в эпоху развитого социализма», «Техника принудительного скрещивания глюков», а? Каково? «Трансплантация глюков» или «Регулирование пролиферацииполовых признаков у глюков при помощи бромсодержащих…».
— А содержание? — спросил Богатырь.
— Соответствующее, можете мне поверить!
— Да, берегут коты свои тайны…
— Издеваются, я бы сказал. Глюколожцы!
— Бутончик, вы… успокойтесь.
— А вы знаете, что бывает глюк, одержимый человеком?
— Я лучше не буду даже думать о таком глюке. А не то мне захочется ему помочь…
— Ага… Пристрелить, чтоб не мучился. Раздел «программирование» — «Глюки в вычислительных системах на примере Word Perfect for Windows!». А что он мне подобрал в разделе «искусство»?! «Павлик Матросов закрывает амбразуру глюком отца Гамлета», как вам это нравится? Или — тоже картина — «Глюки ходоков навещают Ленина»…
— Они вас, похоже, здорово достали?
— А вас разве нет? — возразил Бутончик. — Я такие надежды связывал с этой библиотекой! Такие надежды! А тут… Медицина: глюкотерапия, глюкосексопатолого-анатомия… Ухо-горло-глюк, одним словом! Раздел «кино» — «Глюки Юрского периода»!
— Успокойтесь, Бутончик!
— Капитан! — На пороге возник Торин, с Тишкой под мышкой. — Мы наружу — в хоббитов играть. Котята мне битву с назгулами соорудили — со всеми девятью сразу.
— И что они с тобой сделают, когда победят?
— Да! — пискнуло у Грема из-под мышки.
— Обижаете, капитан. Так я пошел?
— Иди-иди… Воин…
— Мы, гномы… — Торин направился к выходу. — Тишка, угадай — с когтями, а не птица, летит и матерится?
— Глюк?
— Не, это электрик со столба сорвался…
— Кто?
Капитан подумал и налил себе еще коньячку. Ему было хорошо, и он собирался развить это состояние.
— Раздел «основы права», — неслось из динамика. Бутончик все не мог успокоиться. — «Глюк моего глюка — не мой глюк».
— Идите обратно на корабль, — сказал Богатырь, — это приказ. И сразу проходите на кухню — у меня есть для вас задание. — Он улыбался, ему было хорошо.
«Ты научишься у меня пить водку залпом, — подумал он, — ведь не может же быть, чтобы такой умный мужик был на это не способен?»
— Глюки, — тихо произнес он с наслаждением, наливая себе новую рюмку, — для всех, даром… И пусть никто не уйдет…
На соседнем холме, заваленном трупами назгулов и их крылатых коней, стоял, опираясь на боевой топор, гном Торин Оукеншилд, в миру — Грег Вильсон, на фоне вечерних облаков, стоял с таким гордым видом, словно и впрямь был непобедим.
КУРЬЕР
[=Жук в муравейнике наносит ответный удар]
Два вида живых существ во Вселенной вызывают мое изумление своей способностью к самопожертвованию — это люди и мухи.
ГЛАВА 1
Не важно, какой ты бегун, важно, кто за тобой гонится.
За окном стояла бархатная осень, теплая и сонная.
— Закройте глаза, — сказал телепат.
Тим довольно потянулся и расслабился на кушетке. Телепатию, конечно, ругали и ругают, но одно преимущество явно на ее стороне — если ты хочешь быстро отдохнуть, если ты выжат как лимон, если, наконец, тебе просто некогда валяться на пляже вместе с остальными идиотами… Иди к телепату.