Тен-тен опоздала на полчаса... и я даже не хочу думать, сколько тонн железа она взяла с собой!
Неджи показал себя самым здравомыслящим человеком. Небольшой заплечный мешок -- единственное, чем он себя обременил и, готов поспорить, там есть все необходимое для комфортного путешествия. В общем то, что многие назовут всепоглощающим Хаосом, а моя команда -- волей к жизни. И почему я только с ними вожусь?
В итоге, долго ли, коротко ли, но мы шагаем по дороге и развлекаемся, кто как может...
Вьется пыльная дорожная лента...
- Народ... Я вот тут подумал...
- Да, Комура? А по тебе так сразу и не скажешь...
- Неджи, твое чувство юмора по сравнению с одним ирьенином в госпитале Конохи находится просто на пещерном уровне, так что не напрягайся, должность юмориста у нас в команде давно и прочно занята, - я кивнул на обочину дороги, где наши штатные "зеленые человечки" носились с бревном на плечах якобы в передовом охранении. - А если серьезно, давайте после возвращения отметим окончание миссии все вместе? Было бы неплохо.
- Только к тебе в гости я не пойду, Комура. Боюсь увидеть там что-нибудь, что навсегда уничтожит во мне веру в людей.
- Не бойтесь, Хъюга-сан, все будет обставлено так, как вы любите -- традиционная скромность и многочасовая чайная церемония. А мы займемся более приземленными вещами -- барбекю, к примеру.
- Р-р-р...
- Все-все-все. Значит, договорились? Отлично, время определим по возвращении.
Спустя некоторое количество поднятой ногами пыли...
"Да чтоб я еще раз пошел пешком в этих сандалиях?! Надо было сразу сообразить сказать Гай-сенсейю, что Сила Юности требует посадить нанимателя на спину и доставить его на место за один день. Уже бы полпути завершали. Впрочем... еще ведь не поздно..."
Подергивание за рукав отвлекло меня от приятных мыслей.
- Айдо... - интересно, что ей понадобилось?
- Да, Тен-тен-чан, слушаю.
- Айдо... кун, - девушка запнулась. - Я ведь так и не сказала тебе спасибо, за все то, что ты для меня сделал. За каллиграфию... За Хаттори-сана... И вообще... - сюрприз: Тен-тен покраснела. Это редкое зрелище, такой уж у нее характер. - Ты был все время занят тренировками и печатями, я не хотела тебя отвлекать. А сейчас вроде как ты... свободен.
- Ну что ты, не стоит. Ты тоже много для меня сделала, перед Хаттори-саном заступилась, вон. Ты очень смелая, - улыбнулся.
- Я... и мои мама с папой... В общем, приходи к нам как-нибудь на ужин! - совершенно засмущалась, бедняжка. Родители напомнили о благодарности, вот и краснеет, что сама не догадалась. Я только "за", домашняя еда и совершенно бесплатно... Нет, положительно, Хаттори-сан заразен.
- Спасибо, Тен-тен-чан, с удовольствием принимаю твое приглашение. День сама выбери, хорошо? Не хочу доставлять вам неудобство.
- Х-хорошо... Спасибо, Айдо, - отошла. За что спасибо? За то, что съем недельный запас продуктов? Или что родичи ругать перестанут за забывчивость? Девчонки...
Вечер. Устройство лагеря.
- Ученики! Разожгите в сердцах пламя молодости и решите, кто из вас готовит ужин! А мы с Ли соберем дрова для костра!
В лесу раздавался треск деревьев. Интересно, им кто-нибудь говорил, что свежая древесина вообще-то не горит?
- Я... Совсем не умею, простите... - Ох, Тен-тен, ты случайно не открыла в себе родство с Хинатой? А то в последнее время краснеешь ну прямо как она, один в один. Не переживай, голодать тебя не брошу.
- Все хорошо, Тен-тен-чан. У нас осталась последняя надежда -- Хъюга-сама!
- Нет, - и что это значит? "Не умею", "не хочу" или "заткнись"? Вот они, плюсы кланового воспитания -- сказал одно слово, люди ломают головы, а ты ложишься спать сытый. Может, Неджи меня усыновит?..
- Ну что ж, последние надежды рухнули, так что придется вам сегодня отведать моего фирменного блюда -- перловка по-арм... то есть по-конохски. Кунаи в повара не метать!
Тем временем сборщики хвороста притащили охапку криво наломанных поленьев из только что сваленных деревьев. "Вот помнится ты, когда в первый раз узнал, как работают кандзи, жалел, что здесь тебе возможность постоянного поддержания огня не пригодится? Ну так ты посреди леса, а гореть нечему. Торжество реальности над здравым смыслом." Я украдкой оглянулся, вроде никто не смотрит. Неджи ушел за водой, Тен-тен следит за происходящим вокруг поляны, наниматель достал из рюкзака свитки и что-то читает. "Да, вот только чем нарисовать?" Раскладывать письменные принадлежности у костра -- последнее действие, которое может показаться уместным в данной ситуации. "Эх, была-не была! Условия, приближенные к боевым!" Прокусываю кожу на указательном пальце. Больно, биджу побери! Запитал кровавый "хи" чакрой и, пока не начал работать, кинул полено с иероглифом в самый низ костра. Пока не кончится чакра, остальные бревна успеют подсохнуть. О, вот и Неджи с котелком, подозрительно смотрит на костер. Биджу, он же чакру видит! Держу на лице невозмутимое выражение.
- Спасибо, Неджи-кун, ужин через час.
Полевой стан. Ночевка.
- Распределим дежурства! Наша команда больше обычной, поэтому Тен-тен -- ложится спать на всю ночь.
- Но, сенсей!..
- Ты же не хочешь, чтобы твои друзья не выспались из-за нарушения режима и утром в них угасла Сила Юности?!
- Хорошо...
- Итак! Дежурства по два часа! Первый -- Айдо, потом Неджи, за ним Ли и в конце я! Пламя моего сердца зовет встретить рассвет! А, чтобы молодость не покинула меня, я всю ночь буду спать на голой земле!
- ДА, СЕНСЕЙ! Во имя вашей Силы Юности я буду спать в три раза... дольше?.. - по мере развития своей мысли на лице Ли медленно проступало недоумение. Когда он совершенно ничего не понимающим тоном закончил фразу, я впервые в жизни почти расплакался от смеха... Рядом упала на землю Тен-тен, Неджи тоже что-то фыркнул. Да, причинно-следственная связь поистине всемогуща, ее не победить даже зеленым человечкам...
Полевой стан. Ночь.
Звезды на ночном небе отчетливо можно увидеть только на поляне в лесу. В Конохе любоваться ими мешает уличное освещение, а здесь... Все очень яркие, и как же их много! Интересно, а есть ли что-то там, по ту сторону неба?.. Даже я, даже после всего, что со мной было, не могу ответить на этот вопрос с уверенностью...
Время моего дежурства окончено, вставай, Неджи, подключай свой ПНВ! /Прибор Ночного Видения. - прим. авт./ А мне устраиваться на загодя наваленной куче лапника. Я, конечно, взял с собой одеяло, но вы бы видели, с каким обиженным выражением лица Тен-тен смотрела на свое, одно-единственное... Пришлось немного побыть рыцарем. А ведь достаточно удобно, если на колючую хвою внимания не обращать. Спокойной ночи, звезды...
Второй день, утро.
- Подъем, ученики! Мы все дожили до утра, во имя Силы Юности! Собираемся и выступаем в путь, навстречу новым опасностям и приключениям!
- ДА, СЕНСЕЙ! - и три сонных вздоха...
Неизменная пыль, хорошо, что дорога прямая...
- Канэко-сан, скажите. А что вас заставило переселяться из Конохагакуре на границу Страны Огня? Это же небезопасно, - ну да, что может быть безопаснее, чем жить среди двадцати тысяч шиноби? У нас даже организованной преступности нет, так, пена всякая, вроде гопников...