А дальше, как во сне - распростершийся на полу монарх, получивший от тигра волшебный пендель, ломанувшаяся к ним стража, вскрик пленника, которого волк перехватил за грудь для удобства, сильная рука с зажатым в ней мечом, обхватившая талию Каэля и... яркая вспышка света...
Жар.
И вот, они уже отплевываются от грязи, стоя по пояс в большой луже, где-то в тропическом лесу.
- Что это было? - спросил Брэндиан, отплевавшись и отдышавшись.
- Если бы я знал, - ответил Каэль, пытаясь откинуть слипшиеся волосы с лица.
Громкий вздох напомнил им, что они не одни. Сквозь грязные пряди на них смотрели огромные глаза, насыщенно-серого цвета с сиреневым отливом. Цвета грозовых облаков.
- И как тебя звать, принцесса из башни? - спросил Брэндиан.
- Эоби, - ответил ему глубокий мужской голос.
Глава 7. Зачем я тебе?
Выяснение отношений на тему: "Кто такой Эоби?" - решили отложить до того момента, как все трое вымоются. А пока они пробирались сквозь непроходимые заросли крупных, с сочно-зеленными листьями, растений.
Тело Эоби очень быстро залечивало раны, и этот факт не оставлял сомнений в том, что парень - сильный оборотень.
- Разруби эти ветки мечом, - попросил Каэль, запутавшись в очередных зарослях, - и иди вперед, а мы - за тобой.
- Тебе не жалко бедные деревца? - насмешливо спросил Брэндиан, работая мечом.
- А иначе мы не пройдем здесь. В наших краях в джунгли ходят с мачете: деревья растут сплошной стеной, переплетаясь ветками и лианами, без острого клинка не обойтись.
Продравшись сквозь зеленную преграду, они вышли к небольшому водопаду, оказавшемуся как нельзя кстати. От высокой влажности грязь не высыхала, а стекала мутными струями по лицу, заливала глаза. От бегущего по телу пота кожа все время чесалась. И вот, наконец-то, долгожданная вода.
Место выглядело очень живописно: небольшая каменистая заводь с прозрачной водой, бегущий по невысокой скале водопад в окружении ярко-зеленных папоротников. Солнечные лучи перекинули радужное коромысло от сверкающего водопада к воде, бурлящей белой пеной у его подножия. Световые блики высветили серебряные брызги, смешивая их с искрящимися бриллиантами капель.
Идиллию разрушил громкий вопль и всплеск, а потом - и громкое фырканье вынырнувшего из воды Брэндиана. Каэль не заметил, когда он разделся, любуясь близким сердцу пейзажем. Недолго думая, тигр сбросил с себя штаны, а ошейник, без тени сожаления, зашвырнул в ближайшие кусты.
- Пойдем, я помогу тебе вымыть волосы, - сказал Каэль Эоби и подтолкнул его к озерцу.
Прохладная вода освежила разгоряченные, вспотевшие тела. Три оборотня - даром, что двое из них по природе своей были большими кошками - откровенно наслаждались водой.
Каэль оттирал грязь с длинных волос Эоби. Когда черный леопард скрылся под водой, а потом вынырнул с зализанными назад волосами и повернулся к тигру, рыжий пораженно замер.
На него смотрел юноша младше его самого года на три, с тонким лицом и высокими скулами, большими раскосыми глазами и яркими, красиво очерченными губами. Грозовые глаза смотрели изучающе, впитывая в себя образ тигра:
- Ты красивый, - произнес вдруг тихо Эоби.
- Ты тоже, - улыбнулся Каэль.
Юноша подарил тигру ответную улыбку и застенчиво опустил длинные смоляные ресницы. От изучения друг друга их оторвал плеск воды, вызванный выходящим из воды волком. Каэль зачаровано наблюдал за атлетической фигурой, покрытой змейками стекающей воды. С мокрых волос ручейки сбегали между лопаток, по канавке позвоночника и собирались в ложбинке между крепких ягодиц.
Сообразив, что пялится на Брэндиана, открыв рот, Каэль прокашлялся, извинился перед Эоби и поплыл к водопаду. Он встал под тяжелые струи бегущей сверху воды и блаженно прикрыл глаза.
Эоби продолжил копошиться неподалеку, смывая с себя остатки грязи. Тигр наблюдал за манипуляциями юноши, и у него сложилось впечатление, что парень пытается смыть с себя не только внешнюю грязь, но и внутреннюю. Каэль отчасти его понимал, потому что сам не мог отделаться от ощущения чего-то мерзкого и липкого в душе.
Приоткрыв слегка глаза, Каэль стал наблюдать за сидящим на камне Брэндианом. Волк откинулся на локти и подставил солнцу лицо. Четкий профиль притягивал взгляд. Тигр поймал себя на желании прикоснуться к горячей, с выпуклыми мышцами груди. Он помнил, какой обжигающей она может быть... Провести ладонью по рельефному прессу, прикоснуться губами к пульсирующей жилке в паху, чуть выше...
Вот, гадство! Что творится-то, а?
Резко отвернувшись от загорающего меченосца, Каэль с силой потер лицо, отгоняя ненужные картинки. Гори оно все синим пламенем!
Позже пришлось натягивать на себя влажные от стирки кожаные штаны, ведь иначе они встанут колом. Брэндиан ушел разведать местность, а Каэль остался возле озера с Эоби, помогая тому отжимать и сушить волосы, которые длиной превосходили его собственные раза в два.
Юноша был ростом с тигра и худ. Но судя по широким плечам и немаленьким ладоням, эта худоба со временем сменится рельефом развитых мышц.
- За что он тебя? - задал Каэль давно терзавший его вопрос, когда они сидели на камне, и тигр пытался распутать колтуны в черных волосах.
- Хотел, чтобы я стал его уке, - хмыкнул невесело Эоби.
- А ты не захотел?
- Я сказал ему, что буду спать с ним, только если онбудет моим уке, - улыбка черного леопарда была шкодной и задиристой.
Каэль вытаращил на него глаза и присвистнул:
- А ты неробкого десятка, я смотрю! И что король?
- Ну, его мнение по этому поводу ты слышал, а точнее видел, - на этот раз улыбка была грустной: - И, к тому же, он - мой брат.
- Ээ... - тигр потерял дар речи.
- Я бы никогда и ни в каком качестве не стал с ним спать, - заключил Эоби.
Каэль сидел и переваривал услышанное, а потом плюнул на это и принялся распутывать волосы дальше.
- Слушай, а как мы сюда попали? В замке никогда не было порталов, - серые глаза пытливо смотрели на тигра.
- Не было, это я тебе как Зрячий говорю, - кивнул Каэль.
- Зрячий?! Ух ты! - юноша закусил от волнения нижнюю губу, помолчал, а потом добавил: - А я - Оракул.
- Шутишь? - выдохнул пораженный тигр, - В нашем мире уже давно не регистрировались случаи рождения Оракулов.
- В нашем тоже, а мне вот не повезло, и я родился с этим... проклятием, - горько вздохнул черный леопард.