- ЕлИссс, принимай госсстей, - сказала предводительница змей: - и приготовь их к завтрашнему прасссднованию.
- Да, моя госпожа, - слегка склонил голову Елис. А потом осмотрел гостей странными - розового цвета - глазами.
Предводительница встала перед Брэндианом и, слегка улыбаясь, посмотрела на него своими желтыми глазами с вертикальной щелью:
- Меня сссовут Брунгах, сссапомни.
- Очень приятно, я - Брэндиан, - слабо улыбнулся волк.
- Я надеюсь, ты будешшшь обо мне думать, - улыбка стала еще шире, обнажились острые клыки.
Она развернулась и ушла, остальные за ней. Волк стоял и глупо пялился в широкую спину ушедшей женщины:
- Такую забудешь, - пробубнил он.
***
- А в честь чего праздник? - спросил Брэндиан, рассматривая, как ему на плечо наносят какую-то густую пасту черного цвета, которую выдавливали из мелкой дырочки в мягком конусе.
- В честь новой луны, - сказал красивый молодой мужчина, наносивший на его тело различные орнаменты.
Блестящие бежевые волосы до плеч, глаза цвета гречишного меда. Здесь все мужчины были молодыми, красивыми и не змеями: этот, к примеру, был пумой или кагуаром. Все носили узкие юбки до пола с разрезом по бедру, которые назывались реджари.
- Это я уже понял, а конкретнее, - настаивал Брэндиан.
- Ну, что конкретнее? - пожал плечами мужчина. - Мы так празднуем каждый месяц: весело, с танцами. Вино рекой. Расслабляйся в свое удовольствие.
- С танцами?
- Наши юноши будут танцевать.
- А почему Каэля и Эоби увели в другое крыло?
- В другом крыле готовят к празднику принимающих.
- Кого? - удивился волк.
- Ну, принимающий, пассивный в паре. Ты дающий, то есть активный, - мужчина посмотрел на Брэндиана, прекратив расписывать его руку. - Мы так поняли, что тигр в вашей паре пассивный, он тебя принимает в себя? А Эоби мы найдем дающего.
Улыбка волка стала очень широкой:
- Точно поняли, - ответил он. - А почему вы тут, ну, без женщин празднуете?..
Не то чтобы он переживал по этому поводу, но спросить хотелось.
- Вообще, женщины к нам не часто наведываются. Только, когда приходит пора зачать.
- Да? - брови волка поползли вверх. - А где их мужчины? Я здесь не одного змея не видел.
- Уже много столетий у них не рождаются мальчики. Не знаю почему, но каждая беременность заканчивается рождением маленькой змеи, - усмехнулся мужчина. - Вот нас и скупают со всех миров.
- Скупают?
- Да, большинство здесь с невольничьих рынков, - пояснил кугуар, продолжая свое занятие.
Вот оказывается как.
"После праздника надо делать отсюда ноги", - подумал Брэндиан.
***
Зал, где проходило празднование новой луны, был приглушенно освещен, застелен яркими, пушистыми коврами и забросан огромными разноцветными подушками.
На столах - фрукты, какие-то необыкновенные лакомства. Вина, действительно, море.
Брэндиан оглядывался в поисках Каэля, чувствуя себя неловко в черной шелковой юбке на бедрах и с массивным серебряным поясом из соединенных пластин в форме месяцев. На правой груди красовалось солнце с изогнутыми лучами, на плече ромб с какими-то точечками по периметру. Но стесняться было нечего - здесь все были так одеты.
Заметив сверкнувшую рыжую макушку, волк живо переключил свое внимание в ту сторону, а когда толпа мужчин слегка раздалась, Брэндиан увидел Каэля.
Тигр был одет в красное реджаре с золотым поясом из соединенных солнц. Руки разрисованы коричневыми вьюнами. Над бровями шли мелкие вьющиеся орнаменты, которые загибались к наружному уголку глаз. Четкий пробор гладких волос до бедер сиял золотой пылью.
Открыв рот, Брэндиан с замирающим сердцем пошел к нему. Каэль увидел его и улыбнулся, показывая ямочки на щеках.
- Ты отлично выглядишь, юбка тебе идет, - но тигр не смотрел на юбку, он разглядывал сильные плечи, мускулистую грудь с рисунком - взгляд его стал загораться. Потом он заглянул Брэндиану в глаза: - А как я тебе?
- Весьма развратно, - ухмыльнулся Брэндиан, проводя по изрисованным рукам ладонями.
В этот вечер они ели, пили, отдыхали на подушках, смотрели, как чувственные тела юных танцоров двигаются под ритмы барабанов. Волк успел отогнать от тигра несколько желающих "теснее" пообщаться и злился, прикидывая, куда бы утащить Каэля от чужих глаз подальше. Он был почти в бешенстве, а рыжий лишь тихонько подхихикивал, сидя на подушке, подтянув к себе колени. И тут-то волк и заметил, что ребра ступней тигра исписаны такими же вьющимися орнаментами, что и руки, а на подъемах - по полумесяцу. Брэндиан тихо заскулил.
- Если ты хочешь, чтобы от твоего уке отстали, заложи ему за ухо это, - прошептал рядом с ним Эоби.
Брэндиан оглянулся на него и увидел в руках белый цветок.
- Зачем?
- Так все поймут, что он занят, - за ухом самого Эоби уже красовался такой же.
Брэндиан взял цветок из рук леопарда. Тот улыбнулся, один серый глаз заговорщицки подмигнул. Юноша встал и ушел в сторону ожидающего его... Елиса.
- Это тебе, - сказал Брэндиан, убирая волосы с уха тигра и вдевая в них цветок.
- Зачем? - удивился Каэль.
- Что б все знали, что ты мой.
Каэль опустил глаза, вздохнул и тихо сказал:
- Пойдем, - посмотрел в желтые глаза, а потом взял волка за руку. - Пойдем со мной.
***
Каэль привел его в комнату с бассейном из белого камня, заполненного прозрачной водой. В центре стояла большая кровать с балдахином, застеленная белым шелком. Окно во всю стену. Воздух был наполнен ароматом листьев и цветов...
Пока Брэндиан осматривался, Каэль сделал последнюю попытку сбежать от него... От себя... От них... Сбежал, правда недалеко - к окну...
Он был прекрасен, стоя в мягком золотистом свете свечей, на фоне огромного, чернеющего ночью проема. За его спиной развевались от ветра невесомые белые полотна - небесное создание с распростертыми крыльями. Обнаженная грудь часто вздымалась, выдавая сильное волнение, глаза прикрыты тонкими веками с полумесяцами ресниц. Волосы раздуваются сквозняком у бедер, прикрытых узким красным реджари. Длинная линия обнаженного бедра, виднеющегося в разрезе, манила бледным золотом.