"Все, спекся", - отчаянно подумал Брэн.
- Ну, я и идиот, - радостно подметил тигр, - это же иллюзия! Здесь все - иллюзия!
Брэндиан переглянулся с Эоби, тот пожал плечами и продолжил наблюдать за остановившимися на полпути тварями. Т
игр быстро подошел к Брэндиану и положил руку на плечо. Мир тут же принял более привычные очертания - луна по-прежнему занимала чуть ли не полнеба, но была серебристо-голубого цвета, вместо чудовищного остова лежало дерево с толстым, выбеленным временем стволом и торчащими в разные стороны корнями. Легкий ветерок гулял по верхушкам деревьев и шуршал листвой. Никаких членистоногих тварей и в помине не было.
- Хм, и кому понадобилось устраивать подобное представление? - Брэндиан хмуро озирался в поисках гостеприимных хозяев.
- Демонам, - огорошил их своим откровением тигр.
- Демонам? - Эоби слегка побледнел: в отличие от волка, леопард продолжал видеть все в более ярких красках.
- Да, судя по всему, это - мир бесов и демонов. Демоны - сильные иллюзионисты, бесы послабее в этом будут. Очень воинственная раса и своего никогда не упустят, - просветил своих спутников Каэль, а затем ткнул указательным пальцем в сторону леса, - а нам, кажется, прямо через эти дебри, потому что я чувствую принцессу.
Эоби поежился, но смело сделал шаг вперед. Каэль остановил его, взяв под руку, и юноша увидел этот мир таким, какой он есть - без прикрас.
- О! А все не так уж страшно, - было видно, как напряжение отпустило худые плечи.
- Нет, Эоби, я думаю, тебе стоит подождать нас в том мире, вернись через портал, - твердо произнес тигр, но увидев, как на лице леопарда появляется почти детская обида, поспешил пояснить: - Мы не сможем втроем воспользоваться способностью Брэна сливаться с тенью, иначе нас перенесет бес его знает куда. И через лес я смогу провести только одного из вас по этой же причине, поэтому тебе стоит вернуться.
Эоби все понял и не стал изображать вселенскую обиду, шагнул в портал с Каэлем. Как только тигр вернулся, было решено не тратить время и идти прямо через лес, а что делать дальше, решать по обстоятельствам.
Подступив к лесу вплотную, Брэндиан попросил Каэля отпустить его:
- Ты уверен, что хочешь увидеть ЭТО? - скептически приподнял брови тигр, все еще не убирая руки с предплечья волка.
- Вполне, - ответил Брэн, недовольный тем фактом, что его подозревают в трусости.
И Каэль отпустил. В следующую секунду волк был обхвачен поперек туловища холодной конечностью и подвешен высоко над землей. Дерево затрещало змеиной чешуей, продолжая оплетать его ветками-лианами, чьи щетинки уже стали натирать кожу Брэндиану.
- Расслабься! - крикнул откуда-то снизу Каэль. - Закрой глаза, расслабься, сделай глубокий вдох и медленно выдохни, этого всего не существует!
Деваться было некуда, пришлось расслабиться. А когда волк открыл глаза, то был уже в вертикальном положении, стоя на своих двух, правда, мир был все еще в красных тонах, и деревья тихо перебирали в воздухе своими опасными ветвями.
- Ладно, можешь и дальше вести меня под руку. Не тратить же нам время на всякую хрень, - заключил Брэндиан, косясь в сторону покачивающейся "хрени".
Каэль, пряча победоносную улыбку: не у него одного здесь, оказывается, есть фобии, - повел волка сквозь чащу.
***
- Что дальше? - шепотом спросил Каэль, наблюдая из тени деревьев за поднятыми замковыми воротами.
- Придется ждать, сквозь стены я еще не научился проходить, - так же тихо ответил волк.
Они засели в кустах перед совсем обычным на вид замком, если не считать, конечно, чем-то особенным дозорных, щеголяющих увесистыми козлиными рогами и цокающих копытами в смотровых башнях.
Ждать пришлось недолго: к замку подъехала телега с рогатым возницей на козлах - через ров с лязгом опустились ворота.
Брэндиан схватил в охапку Каэля и, никем не замеченный, быстро прошел за телегой на территорию замка. Обитатели так и не обнаружили незваных гостей, которые пробрались в замок и, по наводке тигра, шли по эктоплазматическому следу принцессы.
На удивление, след привел не в темницы, а, судя по ухоженности, на хозяйскую половину. Перед дверью стояли два беса по стойке смирно. Волк с тигром притаились в углу, не смея даже выдохнуть. Благо, замок был наполнен тенями.
Один из бесов стал переминаться с копыта на копыто и нервно дергать вислыми ушами.
- Тебе не кажется, что здесь как-то пахнет странно? - наморщил он нос, принюхиваясь.
- Нечего было жрать столько капусты за обедом, и запивать молоком, - отозвался напарник.
- Идиот, я серьезно, - не оценил шутки первый бес.
- Нет, - шмыгнул носом второй, - мне не кажется.
- А мне вон из того угла воняет, - сказал первый и направился в сторону похолодевших Зрячего и Сплетающего тени.
От разоблачения их спас юный появившийся в коридоре бесенок с заставленным дымящейся едой подносом в руках:
- Бархус, открой. Ужин для принцессы, - попросил он.
Резко отвлеченный от поиска истины, первый бес шагнул к бесенку, принюхиваясь к пище:
- Мм, мое любимое, - мечтательно протянул он. - Мастер с ней обращается, как с коронованной особой, а эта пигалица безрогая нос воротит.
- Ты потише с выводами, а то до хозяина дойдет, и ты сам рогов недосчитаешься, - предостерег второй, впуская бесенка в темный дверной проем.
Стараясь не делать лишних движений, Каэль вытащил из-за пояса нож для резки фруктов, который стащил у змей, и метнул его в дверь напротив. Опешившие стражники кинулись к неопознанному летающему объекту с воплями: "В замке чужой!", - забыв запереть дверь, чем и воспользовались "гости". Если бы бесы сейчас повернулись в сторону открытой двери, то обнаружили бы двух вторженцев, вынырнувших из затененного угла и снова растворившихся в темноте охраняемой ими комнаты.
А из комнаты тем временем раздался звук бьющейся посуды и женский недовольный голос:
- Передайте ему, что я отказываюсь от еды до тех пор, пока он держит меня в темноте!
- Но м-миледи... - начал заикаться бесенок.
- Ничего не хочу слышать, убирайся! - топнула ножкой тонкая, едва различимая в темноте фигурка.
Юный бес метнулся к раскрытой двери, где маячили две мощные фигуры стражников, протиснулся между ними, бормоча:
- Совсем озверела, когтями махать...
- Миледи, нам приказано следить за вашим благополучием, а если Вы не будете есть...