С самых неожиданных мест вышли такого же вида мужчины. Один, казалось, вылез из бочки, прислоненной у стены. Выглядели они весьма грозно, надо признать. И взгляды у них были неприлично хищными. Главарь начал по-кошачьи наступать. Один из приспешников заслонил мне сзади путь отступления.
— Не хочет ли дама составить нам компанию?
Дама тащила на себе торбу с самыми важными ингредиентами для заклинаний, а те весили не мало, и человеколюбием дама похвастаться не могла.
— Не захочет, так заставим, — хохотнул тот, что стоял сзади.
— Мужчины, — недобро затянула я, — а оно вам точно нужно?
Теперь они расхохотались все. Видимо, придется объяснить доступнее. А так не хотел тратить силы, и без того после корабля было тошно.
— Неужели в Виннире вы не знаете, что женщины могут вам достойно ответить?
— Сильные женщины — могут, ты такой не выглядишь, — снизошел до объяснения главарь. Он уже был в нескольких шагах от меня.
Ну, что поделаешь, если я выгляжу хрупкой. Внешность бывает обманчива.
Я зажгла огонек на ладони и кто-то скептично хмыкнул. Пуганные, значит. Пришлось всё же напрячься и кинуть сумку на грязный пол. Левая рука сложилась в хитросплетённом жесте, правая направила энергию, и моих новых знакомых разметало в разные стороны. Некоторые так сильно приложились о стену, что послышался неприятный хруст. Другим повезло больше.
Главарь на ногах тоже, конечно, не остался — я умела так швыряться, что мужчины-воины-маги летали, пусть я и пустая оставалась. Но один из немногих он остался в сознании, так что я подождала пока он кряхтя поднимется и вручила тяжелую торбу.
— На тебе теперь проклятье, с женщиной переспишь — кое-чего лишишься, — рявкнула я.
Терминов на их наречии я не знала и красивее сказать не получилось. Да и проклятья на нем не было, но, как говорится, у страха глаза велики. Глядишь, больше женщин целыми останутся. Я б за такие выходки и убила, но в первый час в чужой стране творить самосуд — идея плохая.
— Сейчас ты мне поможешь вещи донести и проводишь куда нужно, понятно? — снова рявкнула я. Главарь кивнул. — Решишь с сумкой смыться — прибью на месте.
Вот теперь он закивал испуганно, и я удовлетворилась результатом.
Мне щедро выделили место рядом со зданием, где верхушки здешнего общества заседали. Новообретенный сопровождающий явно не чувствовал себя в этой части города комфортно, аж скукожился весь, личико прятал.
Как оказалось, жить мне предстояло в доме пожилой аристократки. Логичное решение: и расположение удачное, и меня, мага, не оскорбляют, и свои глаза за мной присмотрят. Кхм, проследят.
Женщина выглядела холодно, даже высокомерно. Седые волосы были туго завязаны в пучок, а не распущены как у молодых девушек. Кожа выцвела. Платье на ней простое, темно-зеленое и шло по фигуре в пол. Голос женщины оказался неожиданно теплым, убаюкивающим, как у любимой бабули. Не то, чтоб я знала, какой голос у любимой бабушки, конечно.
Головореза она испугалась. Ничем, кроме расширенных глаз, это не показала. Но если я хоть что-то понимала в аристократии — это уже высшее проявление эмоций. У неудавшегося насильника я забрала сумку и потом отправила восвояси. Перед этим напомнив про проклятье и импотенцию. Пообщаться с хозяйкой дома я не успела. Более того, даже сумку на пол поставить не успела, как появился молодой мальчик-посыльный. Боязливо на меня глянул и пробормотал:
— Магесса, позвольте обратиться, — и замолк.
Я неуверенно кивнула. У нас в землях к магам обращались как ко всем власть имущим людям: сильно вежливо, в меру с трепетом. Поговаривали, что в местах, где магов не обучали и где только изредка появлялись заезжие, нас боялись.
— Вас ждут в зале заседаний, — сказал мальчишка и пригнулся, отклонившись в сторону.
Я не выдержала.
— Извини, что с тобой такое?
— Магесса, простите? — пролебезил он, не разгибаясь.
— Чего ты жмешься?
Парень совсем поник. И менталистом быть не надо, чтоб понять, что он мечтает сквозь землю провалиться куда-нибудь в подвал.
— Вдруг вы разозлитесь и решите меня в кого-то превратить или испепелить… — совсем тихо пробормотал.
— Перестань, делать мне нечего! Пойдем, проведешь меня.
Парень совсем сник, услышав такую новость. И отказаться же нельзя. Возможно, стоило сказать, что для превращения его в какую-нибудь жабу требовался сложный ритуал и куча ингредиентов. Но вот испепелить при определенных усилиях я могла, и это ему знать совсем не обязательно.
Парень вел меня через оживленную улочку и откровенно трясся. Невесело им в Виннире приходится, похоже. В моих краях магов уважали. Кто-то и откровенно недолюбливал, куда ж без этого. Все знали: эти маги есть, хрен ты от них помощи дождешься, но и они к тебе не полезут, если делов не натворишь. В Виннире о нас разве что слышали. Никто не знал, что и как я могу сделать, и, главное, как этого избежать. Все боязливо пресмыкались.
В зале заседаний, просторном светлом помещении, скопилась толпа мужчин. Парень довел меня до входа в зал и поспешил скрыться.
Из толпы выступил крупный мужчина и бодро зашагал мне на встречу. С нехорошим таким видом, который предвещал кучу работы.
— Кошмар! — воскликнул он в качестве приветствия. Боязливо остановился на приличном расстоянии. — Кошмар! Хотят смерти для всех нас! — воскликнул он.
Я задумалась, обращался он с жалобой ко мне или подбивал на возмущение своих коллег. Решила все-таки уточнить.
— Позвольте спросить, что случилось?
— Нас всех пытается свести со свету кто-то из вашего рода, — недовольно проговорил он, боязливо покосившись на меня.
— И что этот кто-то делает? — заинтересовалась я. Массовое проклятье? Хочу научиться!
— Пакости всякие, — почему-то смутился он. — У нас список есть, выдадим. В первую очередь надо понять, кто это и откуда он взялся.
В первую очередь надо мне заплатить…
— Давайте посмотрим ваш список… — пробормотала я, надеясь, что это окажется что-то интересное. — А что, у вас магов совсем не водится, что вы уверены это кто приезжий?
— Чего ж, водятся всякие. Мы их просто не обучаем, — буркнул мужчина. Какой-то он сильно уж угрюмый. Не поздоровался, не представился.
Подход «мы не будем обращать внимание на эту страшную штуку и она нам не навредит» мне однозначно не нравился. Вот есть огонь — вещь опасная, но полезная. Люди научились пользоваться огнем так, чтоб себе не вредить и тушить его, если что пойдет не так. А если бы мы существование огня просто игнорировали? Не получили бы не пользы, да и не знали бы как пламя погасить.
Так же и с магией — штука страшная, но полезная. Что будет если оставить людей с Силой так, как есть? Контролировать они ее не научатся и пользы тоже не принесут. А если им рассказать, как и куда правильно ее направить — выгода на лицо.
На списке, который передал кто-то из толпы, а сам мужчина боязно вручил мне в руки, сразу же отскочив подальше, и вправду значилось много всяких пакостей. От «из рук все валится» вплоть до импотенции, легкой на помине.
— Это на каждого тут по одному? — уточнила я.
— В целом да. Некоторым повезло, на них ни одного. Некоторым — нет, на них по три.
Я дошла до середины листа и уже перестала что либо понимать. Каждое проклятье разное по структуре. Некоторые слабенькие, некоторые требуют кучи силы и почти все плетутся и накладываются принципиально по-разному.
— Могу я послушать, кто как получил проклятье? — спросила я, не допуская отрицательный ответ.
— Нет, — смутившись, брякнул глава совета.
— Как — нет? — искренне удивилась я. — Вы разве не хотите от этого избавиться? Я не смогу иначе разобраться. Вот вы, например. Что с вами произошло?
Мужчина с опасением покосился на хищные лица позади.
— Я с девушкой поговорил, — с трудом выдавил он.
— С какой девушкой? Когда? О чем? — набросилась я. — Мне нужны все подробности.
Мужчина покраснел и посмотрел на меня, как на врага народа. Потом отвел глаза в сторону и пробормотал: