— Магистр! — не удержалась я. Тот довольно, слегка заметно ухмыльнулся и в ожидании перевел на меня взгляд. — Куда вы меня отправите?
— Ее нельзя к людям пускать, — «тихонько» прошептал свою мантру любезный профессор Боголан.
— А она вообще кого-то когда-то жалела? — присоединился к обсуждению профессор Войжих. Не менее хорошо знакомый со всеми моими талантами.
— Один раз, — вздохнул магистр.
— Когда Анта выхаживала — вы бы видели, сплошная гематома! — рыдала. Единственный раз, — обреченно объяснил профессор Боголан.
— У меня есть прекрасное решение, Рия, — сказал магистр, вызвав безмерное удивление у всех в комнате. — Мне кажется, тебе оно понравится. И позволит вам с Антом жить вместе без проблем. Но для этого придется подождать.
Формулировка однозначно вызывала сомнения. Но магистр был единственным из преподавателей, который не стал бы со мной юлить — никто не знает почему, но так это было. Ему я верила, пусть неизвестность никуда не делать.
Глава 20. Предательство и с чем его едят
Проблемы, казалось, решились.
Комната Анта заливалась утренним мягким светом. Это всё, что я успела увидеть, потому что внутрь мы буквально завалились, не разрывая объятий. Два месяца, проведенных отдельно. Куча недопонимания и давно зреющие проблемы — и мои наконец-то успокоившиеся нервы. Теперь вместе было хорошо и мы не собирались отрываться друг от друга по меньшей мере несколько дней.
Спустя каких-то пару минут, когда стало уже совсем не до происходящего вокруг, в дверь постучали. Мы игнорировали. Постучат и уйдут.
Новоявленные посетители не унимались. Ант, оставшийся в одних штанах, чертыхнулся, оторвался от крайне увлекательного занятия — попытки развязать шнуровку моей парадной рубахи, — и пошел смотреть, кто там такой навязчивый.
— Рий, тут, похоже, к тебе, — удивлено пробормотал он. — Не ко мне уж точно.
Я, на всякий случай, завернулась в одеяло. Проклиная на чем мир стоит, поплелась к двери, мечтая как можно скорее вернуться на кровать. И вернуть туда Анта.
На пороге стоял парень. Ровесник Анта, наверное. Черные, как смола, волосы. Высокий и худощавый. Чего он хочет, гад?!
— Ну? — гаркнула я. Парень молчал. — Чего тебе?
— Рия… — удивлено пробормотал он, рассматривая меня. Те части, которые выглядывали из-под одеяла.
Глаза темные, волосы смолистые, шрам на шее знакомый.
— Куць? — уточнила я недоверчиво.
Брат кивнул. Через секунду оказался в моих объятьях. Еще через миг я стояла перед ним, насупившись.
— Куда ты делся тогда? Что с тобой произошло?
— Рия, ты не поверишь… — вдохновленно начал он, но продолжить не успел.
— Я поверю. Лучше скажи, что с тобой случилось такого, что ты ушел и не вернулся. Не нашел меня через месяц. Через год? Через хотя бы пять?
— Рия, ну я не мог, тогда бы…
— Что тебе сейчас нужно?
Хотелось расплакаться. Куць остался моей последней опорой. Старший брат, как никак. Мы прожили вдвоем, похоронив маму, наверное, полгода. Свыклись. Начали иногда радоваться хоть чему-то. А потом он бросил меня одну. Оставил разбираться со всей самой — искать еду, ночлег, отбиваться от всех опасностей мира.
— Хорошо, тогда скажи-ка, как ты сейчас живешь?
Ант почуял в моем голосе подвох и напрягся. Он всегда чуял. Куць же зацепки не уловил.
— Ну, у меня жена есть, Лира. И дочка у нас маленькая. Работаем потихоньку.
— У тебя семья, — констатировала я. — Ты хочешь сказать, что столько лет тебя не интересовало, что там с твоей сестренкой, а вот именно сейчас ты объявился? Что тебе нужно, Куць?
Брат отчаянно вздохнул. Посмотрел загнано, опустил глаза.
— Я уже давно живу обычной жизнью. Правильной. А старые хвосты… Они никуда не делись. Рия, я бы никогда не пришел к тебе, если бы они не начали угрожать Лире.
— Подожди, то есть к тому моменту, как тебя кто-то за что-то там прижал, ты уже знал, что я живая и маг?
— Видел раз в городе. Ты проходила мимо, я еле узнал.
— В каком городе? — совсем уже мертвым голосом спросила я, пока не полностью переварив информацию.
— В столице… — как ни в чем не бывало отвечал Кусь.
Кровь кипела. Злость кипела. Слов любого из пяти языков, что я знала, не хватало.
— Рия, не делай того, о чем пожалеешь, — впервые подал голос Ант. Почувствовал, наверное, что у меня Сила начала собираться. Неосознанно. Почти.
— Убирайся!
Я крикнула, не усилия голос магией. Мне это не пригодилось, кричать я умела всегда и хорошо. На Куця это произвело должное впечатление — тот миг потратил, удивленно на меня пялясь, а потом его как смыло.
Я захлопнула дверь так, что та едва не слетела с петель. Все так же замотанная в одеяло, я плюхнулась на кровать. Рядом тихонько сел Ант.
— Что с вами тогда произошло?
Ант был, наверное, единственным человеком, который чувствовал, когда спрашивать можно, а когда лучше помолчать. Именно поэтому он всегда в итоге получал от меня ответы.
— Куць последним остался из семьи. Мы даже пожили вместе немного, жизнь начинала налаживаться. Один раз он ушел и больше никогда не возвращался — кто знает, что тогда произошло. Все село думало, что его бандиты забили или какой-то зверь задрал.
Я повернулась к окну. Там маленькой точкой плыл силуэт мужчины.
— Представь мое удивление сейчас. С ним всё было в порядке. Все это время он был счастлив. С ним всё было в порядке…
— А с тобой? — Ант спросил все так же тихонько.
- А со мной не было. Еда закончилась быстро. Работать я не умела. Сердобольные соседи сначала подкармливали, но брать на содержание девчонку, которая жила в развалинах, никто не хотел. Пришлось уйти на поиски непонятно чего. А знаешь, сколько всего в лесу водится? Ты прячешься и сидишь тихонько в кустах. И молишься чужим богам, в которых никогда не верил. Потому что больше никто тебе не поможет. Пройдут мимо или нет? А что будет, если заметят? Поверь, детской фантазии не хватало, но страха не убавляло. Повезло, что через несколько дней я наткнулась на пару лекарей, которые жили на отшибе. Далеко от родного села, представить не могу, как вообще дошла туда.
Говорила я взахлеб, почти не прерываясь. И закончился только тогда, когда дышать стало совсем уж трудно.
— Неужели со мной настолько что-то не так? — вырвался сам по себе вопрос. — Что меня хочется бросить?
— Сейчас ты можешь за себя постоять, — помолчав, тихо сказал Ант. — Я не сомневаюсь, что даже если весь мир от тебя отвернется — ты выстоишь. И ты должна знать, в своем уме я бы никто тебя не бросил. Тара тоже тебя любит. С тобой всё так, Рия.
***
На дворе, в стороне от основных дорожек, меня схватил за руку Куць. Должно было произойти что- то невероятное, чтоб после вчерашнего он рискнул такое вытворить. Выражение лица у него такое, будто за ним гналась разъярённая толпа с топорами, факелами и всем, что для таких случаев полагалось.
- Рия, Рия, сестричка… — залебезил Куць. — Пожалуйста, помоги. Не дай им меня…
Договорить он не успел, потому что на горизонте появилась причина его паники. В нашу сторону шла группа мужчин. Выглядели они, нужно признать, весьма угрожающе, даже я прониклась. Черная одежда. У одного топор, у второго — меч. У третьего оружие рассмотреть не получилось.
Вот это заставило меня немного напрячься. Мужчины вынашивали явно недобрые намерения, шли через двор они уверено и с устрашающим видом.
— Уйди, девка, не мешайся, — бросил один мне.
Сказать такое магу, да в рассаднике, собственно, магов — это надо иметь смелось, я даже восхитилась на миг.
Выглядели они так, будто хотели отнюдь не диалога. А Куць, в свою очередь, выглядел так, будто вот-вот сорвется с места и спрячется за меня. К его чести, он держался рядом.