— Что же, тогда мне придется немного с вами походить, осмотреться. Самой увидеть, чем вы занимаетесь. Работа у меня такая, Флор. Понимать надо, что происходит.
Воин косился на меня недовольно, набрал воздух что-то рявкнуть, но потом перевл взгляд на Анта.
Он ничего не говорил. Маги собрались, по одному выходили из дома. Я шла за ними. Ант следлм. Пробираться через сугробы сложно, я отстала, но наши воины невольно оставляли след. Они пытались замести его магией, но я неотрывно следовала за ними. Как целитель — и как маг, изучающий атаки, — я могла определить следы заклинаний с легкость, даже когда их пытаются прятать. И тем более когда их оставляет группа крайне сильных магов. Чтобы не почувствовать такое, надо постараться.
— Что ты делаешь? — впервые подал голос Ант.
— Выясняю, что происходит, — ответила я, упорно идя по следу.
— Ты уверена, что стычки с нашими же магами в такое время — хорошая идея?
— Я уверена, что где-то на свободе ходит человек, который стоит за сетками. Который решил, что он может пить наши силы и атаковать наши города, — я наконец-то оторвалась от дороги и посмотрела на Анта. — И по какой-то причине, мне не хотят говорить, что тут происходит. Я уверена, у них есть какие-то причины для этого. Но при этом они хотят, чтобы я выполнила свою работу. И я чувствую, как все трещит по швам, и никто ни с чем не справляется!
Я выпалила всю речь на одном дыхании, с трудом хватая воздух. Мысли путались, от злости, но приходилось душить эмоции и продолжать идти. Я знала, чувствовала, что от этого зависят жизни. И тот мир, к которому мы привыкли.
— Я с тобой, — говорит Ант сзади. — Ты знаешь, но я все равно скажу. Я с тобой. Если ты считаешь, что это необходимо, у тебя всегда есть моя поддержка.
И ровно в момент, как его слова оборвались, впереди показалось что-то кроме куч снега.
Там столпились маги. Вырисовывался сарай. Подходя ближе, мы уже моглм разглядеть, что никто не решался заходить внутрь.
У меня свело живот, не то от нервов, не то от голода. Стоять ровно становилось сложнее с каждым шагом, но встречать своих коллег пришлось с прямой спиной. Флора вытолкали вперед. Видимо, они решили, что так будет лучше. Плохо решили, если у меня спросить
Флор шагнул навстречу. В шубе он выглядел еще более гигантским, хотя, казалось, дальше некуда. Он рассматривал меня, рассматривал Анта, снова переводил взгляд на мои глаза. Кивнул на вход в сарай. Пока я шла, мечтая согнуться в три погибели и баюкать желудок, остальные воины начинали шептаться. Они недовольны. Я не знаю, какой был дан приказ, но Флор очевидно его только что нарушил.
Изнутри веяло теплом. Даже чрезмерно горячим воздухом. Женский силуэт обернулся на скрип двери. В сторону полетело что-то, что с грохотом распилось и вспыхнуло пламенем — и так же быстро угасло.
Я не успевала моргнуть, как на мне висела Циввара. Сдержанная, неэмоциональная Циввара обнимала меня.
— Мне понадобится твоя помощь, — сказала она уже через миг, вернувшись в свое обычное, угрюмо-колючее состояние.
— Для этого тебе придется просветить меня, — ответила я и получила в ответ сконфуженный взгляд. — С чем помочь?
Циввара нахмурилась. Она покосилась на Флора, что зашел следом. Что-то у себя в голове сложила и решает больше не задавать вопросов.
Она потянулось к своему столу, где царил неописуемый хаос. И достала оттуда Малахитову сетку.
— Вы с Антом больше остальных с ней встречались, — сказала она. — Я работала по вашим пересказам. Использовала те ошметки сеток, что у нас остались после нападений. Дело движется, но что толку, когда они, — Циввара кивает на Флора, — меня не слушают?! Я говорю, что тебя нужно в команду, ты поможешь определить…
Я смотрела на Циввару и понимала, что ничего не понимаю. Слова по отдельности смысл несут, но то, как она складывает их в предложения ставит меня в тупик.
— Что здесь происходит, — повернулась я к Флору, — и на какое на самом деле задание меня отправили?
Флор обернулся, вернулся к двери. И закрыл ее плотнее, до этого взглянув на остальных воинов, что остались на холоде снаружи. С ними точно ничего не станется, знаю я их стойкость.
— Циввара пытается обезвредить сетку, — сказал он, обреченно вздохнув. — А мы ищем силы врага, которые потенциально перебросили на Север. Если мы не обезвредим их сейчас, и не поймем, кто за этим стоит и откуда идет управление — материк погрузиться в хаос. И я честно не знаю, Рия, почему магистр не сказал тебе сразу или почему приказал молчать нам. Но нам ужасно нужна помощь. Мы обыскали всю эту демонову пургу и не нашли ни следа чужого солдата. Время на исходе.
Выходила я из здания скрипя зубами. Хотелось продумывать теории и планы по борьбе с врагом. Выходило только держаться ровно. И то, с большим трудом. Стоило наконец-то завернуть в сторону, когда за снегами и лысыми деревьями нас уже не получалось рассмотреть, я вцепилась в руку Анта, перенося на него свой вес.
— Давай я тебя донесу, а ты там уже ляжешь немного поспишь? — сразу спросил он. И добавил, немного помедлив: — а ты ела вообще сегодня, а?
Меня невыносимо умиляло, какой курицей-наседкой он иногда становился. И, несмотря на все волнения о своей репутации посла, пройдя вперед на пару шагов, я согласилась.
— Ты слышал всё это, — я сказала, оказавшись у него на руках. — Что ты думаешь?
— Я думаю, что магистр что-то задумал. Такое ощущение, что он кого-то проверяет — только вопрос, кого. А с сеткой идея не плохая. Если получится ее обезвредить. Ты вцепишься в ту женщину, перехватишь расположение их солдат. Они останутся уязвимы без своего основного оружия. С магами придется попотеть — надо определить, сколько их тут и какими техниками они владеют. Проблема еще может быть в…
— Не говори, — перебила я. — Кажется, знаю. Не говори сейчас, пока не хочу слышать.
Глава 25. Конец и начало
Захотелось завыть. Порыв быстро переобразовался в желание поесть, избавиться от боли и хорошенько всё обдумать.
Этим же вечером мы снова направлялись на прием в королевском имении. Я поела, отоспалась и пообещала собственному организму вырвать из себя желудок, если он еще раз не вовремя решит попытаться меня убить. С другими магами мы больше не пересекались. Да и я с Антом толком тоже не говорила. Вместо этого я думала. Толку от этого оказалось мало — план вырисовался настолько размытый, что его уверенно можно бы назвать импровизацией.
Начало мероприятия приходилось держаться, ухватить бокал с вином и вести светские беседы. При первой возможности я ринулась (вальяжно двинулась) к женщине, что вчера вызвала подозрения своим жестом. Диалог плыл и плыл, ни о чем и обо всем сразу: погода в Исшии, подвижки власти в Виннире, сорта вина… и о неурожай вина пять лет назад в посадках слегка южнее Высшей школы.
— Мы тогда отправились на отдых, — говорила она. — Я же с Йорты родом. И племянница моя в вашей школе учится. Как только эта магия не проявляется… Так что же, — легко взмахнула она бокалом, — в тот год потоки страшных насекомых тучами налетали и били посадки. Что поразительно — изъели только виноград. Говорят, они могли и из-за моря перелететь…
Женщина оказалась не из Шортгора. Как так получилось что ни я, ни, тем более, Ант, не обратили внимания на ее рыжие волосы, оставалось загадкой.
Планы, тем не менее, менять не пришлось. Аристократка, сама того не понимая, навела меня на мысль.
***
— Налет насекомых, — было первое, что я сказала, когда вернулась в маленькое логово наших магов.
Ант просто смиренно ждал, пока я соизволю выложить мысль полностью. Циввара на миг сменила свою угрюмую мину на ухмылку. Флор нервно постукивал пальцами по столу. Остальные воины и вовсе чуть ли не скалились — до отчаянья дошли уже все.
— Налет насекомых из-за моря. Тех странных чудовищ, с зелеными крылышками, что били посадки ягод. Еще никто не мог определить, кто это такие.