Гулко сглотнув, я сделала несколько крадущихся шагов в сторону кухарки и застыла, борясь с собой. Нельзя… Но как же одуряюще приятно пахнет эта молодая женщина… Тихо зашипев, я заставила себя развернуться и метнулась в сторону входных дверей. Добежать не успела, дверь открылась, и в замок вошел привратник.
— Тьма-а, — застонала я и бросилась к окну, на ходу срывая с себя платье. Оно давило на меня, мешало вдохнуть полной грудью.
Стекло гулко зазвенело под напором моего тела, и вечерняя темнота приняла меня в свои объятья. Промчавшись до ворот, я взвилась вверх, перелетела тяжелые створы и помчалась прочь от замка и живых существ, населявших его. На мне остались лишь панталончики, которые мне вернул Ормис после того, как мы покинули дворец, и короткая сорочка. Обувь я скинула уже за воротами.
Пространство размылось росчерками, я спешила к лесу, стремясь избегать мест, где возможны встречи с той едой, которую есть нельзя. Когда жажды не было, я понимала, почему папа запрещает, но с жаждой сдерживающим фактором становился только разъяренный Пьющий кровь, чье шипение раз и навсегда показало, кто здесь главный, кто здесь первый лорд, а волю главы нарушать нельзя, моя сущность это прекрасно знала. Даже родство отступало на второе место, назначая главным приоритетом силу отца.
Только в лесу я остановилась и жадно втянула носом воздух. Жизнь, горячая, искрящаяся жизнь заполняла собой воздух. Я четко определила, когда и где прошло, то или иное животное. Выбрала наиболее свежий след и помчалась за жертвой. Я нагнала косулю уже через несколько минут, разорвала ей горло и впилась, с жадностью глотая божественный нектар.
Когда первый голод был утолен, я вдруг замерла, уловив еще один запах. Чужой, лишний здесь запах, запах того, кто не принадлежал этому месту. Медленно встав, я утерла рот рукой и обернулась.
— Приятного аппетита, — подмигнул Араан Карвен, сидевший на нижней ветви дерева, стоявшего за моей спиной. — Красиво ты ее.
— Крови, — поздоровалась я, делая шаг назад и готовая бежать от вампира.
— Крови, малышка, — Карвен спрыгнул на землю, отряхнул руки и подошел к косуле, из чьего горла еще вытекала кровь. — М-м, молодая совсем, — произнес он, обмакнул палец в кровь и облизал его. — Ты уже наелась? Кстати, зря пьешь только кровь. Я тебе говорил, ешь плоть, сейчас тебе для насыщения нужно гораздо больше, чем оформившейся особи. Когда сущность Пьющей кровь укоренится, тяга к крови станет минимальной, только при полной потери сил или ранении. Ну, иногда можно и полакомиться. Но сейчас лучше потреблять и плоть, свеже-убитую плоть.
— Спасибо, — я сделала еще шаг назад, настороженно следя за вампиром. — К чему эта забота от того, кто горит жаждой мести?
— Не тебе же моя месть предназначена, — Араан пожал плечами.
— Но я могу стать тем, что ранит моего отца, — не согласилась я.
— А я передумал. Еще тогда передумал, когда понял, кто ты, — вампир улыбнулся и, не спеша, двинулся ко мне. — Когда я услышал, что дочь Одариана сбежала, я отправился на поиски, хотел принести Элиону твою голову, но ты оказалась забавной, даже миленькой. Я передумал.
— Премного благодарна, — я склонилась в шутовском поклоне. — И как ты мог найти нас? Мы ведь через порталы передвигались.
Карвен усмехнулся, вытянул в мою сторону руку и поманил пальцем. Я физически ощутила, как магия оплетает меня и тянет в сторону кровососа.
— Тьма, ты маг! — воскликнула я.
— Хранитель традиций… мог бы им стать, но, пока я был в академии магии, твой отец убил моего брата. Я очень расстроился. Сначала не мог пройти защиту клана Одариан, чтобы наказать его, потом потерял след. Вмешались боги, знаешь ли. Только недавно вышел к этим горам. Спешить не стал, просто наблюдал, а потом ты сбежала. Пока твой отец уничтожал популяцию воллаков, я, по остаточному следу от портала, перешел к особняку Бриннэйна. Ломиться туда не стал, сама понимаешь. Ну, а потом вы исчезли. Пришлось лезть на чужую территорию, чтобы найти след портала. Нашел. Но в твоем демоне уже сущность пробудилась, это слегка изменило его магию, меня снесло в сторону, пришлось идти по следу лошадей, на который я напал у реки. Ну, а потом ты мне чуть нож между глаз на вогнала, так и познакомились. — Карвен подмигнул. — Скажу честно, сначала думал, что опять где-то промахнулся. Воочию я тебя еще не видел в одежде мальчика, я ведь даже поверила ненадолго, что ты мальчик. Хотел уже назад вернуться, решив, что дочь Одариана осталась в Мансе, я ведь за лордом уже шел, а не за тобой, но тут твоя сущность проявилась, а следом и безумного демона…