– Ты, как вообще со мной разговариваешь, – весело произнес Маркус и попытался отвесить другу щелбан. Тот не успел увернуться и получил по лбу.
– Ах, ты зараза, – Джесси ткнул парня в живот.
– Да я тебя одной левой на лопатки положу, – засмеялся Маркус, отскакивая в сторону.
– Мальчики, что за детский сад. Вам оболтусам уже почти по семнадцать лет, а ведете себя, как дети, – внезапно раздался женский голос и возле парней остановилась сестра Маркуса Изабелль
-Тебя забыли спросить, иди куда шла, – усмехнулся сын главы клана, разглядывая девушку.
– Надавать бы тебе подзатрещин, братец, – проговорила старшая сестра и высоко, подняв голову, пошла дальше.
– Ладно, вечером много дел. Давай, – парни пожали друг другу руки и разошлись по комнатам.
Маркус подошел к своей кровати и включил ночник, стоявший на тумбочке. Комнату осветил неяркий свет. Парень стянул с себя толстовку, скинул кроссовки, оставшись в черной футболке и джинсах, сел на постель.
Вот сегодня настал тот день, который сын главы клана ждал с самого детства. Но что-то непривычно тяготило парню душу.
Маркус взял в руки, стоящую на тумбочку фотографию в золотистой рамке, где была изображена, почти в полный рост, статная красивая, темноволосая девушка. Сын главы клана долго всматривался в знакомые черты лица своей матери. Затем повалился на постель, прямо поверх одеяла с покрывалом и поставил рамку на место, скрестил руки над головой и закрыл глаза.
Пусть когда умерла его мать, ему было восемь лет, но он присутствовал при этом. И даже спустя почти десять лет прекрасно помнил тот день, будто это происходило вчера…
* * *
Восемь лет назад…
– Сынок, хочешь я куплю тебе книжку со сказками? – поглядывая на книжный лоток, обратилась красивая темноволосая девушка в бежевом плаще к мальчику лет восьми.
– Я уже не маленький, – обиженно произнес Маркус и вырвал свою руку из пальцев матери.
Девушка, огляделась по сторонам, пару секунд наблюдая за проходящими мимо людьми, потом присела возле сына на корточки и положила ему руки на плечи.
– Ты чего? Ведь раньше тебе нравились сказки. Сам вечно просил меня их тебе почитать, – спросила Миранда Страстенберг, заглядывая в глаза Маркусу.
– Я уже вырос и мне не до этих небылиц. Отец сказал, что когда я буду готов, то буду помогать ему. А это мой долг перед нашими сородичами, – ответил мальчик.
– Не торопись вырастать. Ты даже не представляешь какое будущее приготовил тебе отец и что с тобой станет в итоге, в кого ты можешь превратиться, если во всем будешь слушаться Томаса, – серьезно произнесла Миранда, посмотрев по сторонам, чтобы убедиться, что никто из посетителей торгового центра, их не услышал. Затем, оправив сыну, черный свитер с пиджачком, встала на ноги.
– И в кого я превращусь? – сын главы клана поднял голову, чтобы заглянуть в лицо матери.
– В бездушное существо, способное только убивать врагов. И не знающее никаких добрых чувств, ни любви, ни сострадания, ни жалости, – ответила девушка, смотря куда-то в сторону, потом со слезами в голосе прибавила:
– Я много раз говорила твоему отцу, если он будет так продолжать, то воспитает из тебя тирана. Пусть ты и будешь верен своим, но станешь поистине жестоким существом. А Томас мне твердит, что ему нужен сильный сын, на которого можно будет положиться, и которому не будет мешать жалость или сострадание в выполнение дел,– девушка вытерла подступившие слезы и повернулась к Маркусу:
– Я не позволю, чтобы ты вырос таким. Я не против того, чтобы ты помогал клану, но я хочу, чтоб в твоем сердце жили теплые чувства и способность любить…
– Любви нет. Это все придумано, – сухо произнес мальчик.
Миранда поразилась холодности в черных глазах сына. Даже ей почти восьмисотлетней вампирше, стало жутко от этого взгляда.
' Господи, сколько уже в тебе тьмы', – ужаснулась девушка.
– Тогда кто я для тебя? Просто мама? И ты совсем не испытываешь ко мне теплых чувств, не любишь меня? – вслух спросила она, игнорируя зазывающий, восхищенный взгляд какого-то мужчины, прошедшего мимо них.
Глаза Маркуса смягчились, в них появилась вина.
– Я очень люблю тебя, мама, – выговорил он. – Прости, я не хотел так говорить.
– Ну, ничего, мой хороший, – Миранда обняла сына, потом отошла в сторону, взяла его за руку и прибавила веселым тоном:
– Пойдем, а то папа будет волноваться, да и Калебу наверно, надоело ждать у входа, пока мы с тобой нагуляемся по торговому центру.
Мальчик кивнул, и они направились выходу.
Возле автоматически открывающихся дверей стоял хмурый парень лет двадцати пяти в черной куртке и брюках. Томаскинос никогда не разрешал жене с сыном куда-либо ходить одним и всегда давал им кого-то в охранники. Зачастую Калеба. Этот парень не был чистокровным вампиром, но его обратили уже более трехсот лет назад и глава клана всецело доверял ему.
– Извини, Калеб, что заставили тебя, – произнесла Миранда и прибавила с легкой усмешкой:
– Мог бы пойти с нами, а то вдруг в торговом центре на нас бы напали охотники или оборотни.
– Ничего, вы совсем недолго. Сомневаюсь, что наши враги могли напасть на вас в таком людном месте, – ответил вампир, забирая у госпожи бумажный пакет, где лежали ее покупки, в большинстве для сына. Калеб очень любил Миранду, но не как мужчина женщину, а как просто хорошего человека, в данном случае вампира. И если б что случилось, готов был защищать ее до последнего вздоха. Жена главы клана была не похожа ни на одну вампиршу, которую он знал. Она была очень добра, и ни разу за свою довольно долгую жизнь не убила, ради пищи ни одного человека. Калеба эта странная ее привязанность к людям не раздражала, как, например, главу клана, а умиляла. Миранда считала этих смертных существ равными себе и пыталась внушить это сыну. Правда, тот слушал больше своего отца. Но при всем при этом Миранда являлась очень сильной по натуре женщиной.
Все трое направились к стоящему у обочины новенькому черному Фольксвагену. Навстречу им шла пожилая женщина, увидев Маркуса, она умильно просюсюкала:
– Какой мальчик хороший. Хочешь конфетку? – женщина стала рыться в своей сумке, потом подняла голову и протянула Маркусу конфету.
Сын главы клана так посмотрел на женщину, что та изменилась в лице и побледнела, до того был пугающий взгляд у него взгляд.
– Извините, – проговорила Миранда и легонько подтолкнула сына, чтобы он шел дальше. Женщина поспешила уйти подальше от странного мальчишки, а на ее языке вертелись слова: 'Дитя тьмы'. Миранда отвесила Маркусу легкий подзатыльник.
– За что? – недовольно проговорил сын главы клана, потирая макушку.
– Хватит так пренебрежительно относиться к людям.
– Они пища, – упрямо заявил Маркус, открывая заднюю дверцу машины и забираясь на сиденье.
Миранда обреченно вздохнула и села рядом с сыном и захлопнула дверь.
' Как же мне иногда хочется убить Томаса', – подумала девушка.
Калеб, положив покупки госпожи, рядом с водительским сиденьем, сел за руль и завел мотор.
Маркус достал из кармана джинсов электронную игру и принялся в ней побеждать каких-то монстров, защищая свою крепость.
Проехали они немного, потому что застряли в пробке.
– Вот черт, – недовольно произнес Калеб, останавливая машин и рассматривая через лобовое стекло ее масштабность. – Да мы здесь до глубокой ночи простоим, – вампир, не выдержав, ударил по рулю.
– Э, потише, – улыбнулась Миранда. – А то руль сломаешь, и мы вообще никуда не уедем.
Девушка посмотрела в окно, затем указала на ряд старинных домов в викторианском стиле:
– Вон видишь арку между этими зданиями. Мы можем объехать пробку дворами.
– А, вы, уверены, что там можно проехать? – посмотрел на девушку Калеб.
– Да, я знаю это место, – кивнула жена главы клана.
Охранник вздохнул и осторожно стал выезжать из ряда машин.
Маркус оторвался от своей игры и, повернувшись, положил подбородок на спинку сиденья. Мать тем временем набрала номер отца и, прижав мобильный к уху, ждала ответа.