Маркус достал длинный кинжал…
Они начали кружить вокруг друг друга, ища слабые стороны. Напали одновременно…
Браун ловко ушел от удара Маркуса и замахнулся кинжалом, метя в грудь вампира. Точный удар в сердце мог убить сына главы клана, но он успел увернуться и ударить Брауна ногой в живот. Охотник отшатнулся, едва не упал, но все же смог устоять на ногах.
Маркус усмехнулся, бросился на Брауна и едва успел увернуться – охотник чуть не полоснул его по горлу.
Браун тяжело дышал, вампир слышал его неистово колотящееся сердце.
По губам Маркуса скользнула улыбка. В отличие от Брауна он не испытывал и толику усталости и сердце его лишь немного ускорило ритм. Главное в битве спокойствие и холодный расчет, и умение найти слабую сторону врага – учил его отец.
Но Браун, несмотря на силу и ловкость противника не уступал и легко сдерживал удары. Да и Маркусу приходилось постараться, чтобы охотник не задел его кинжалом.
Среди смертных ему попался достойный противник – обычный человечишка, но по-настоящему храбрый воин. Это добавляло азарта и адреналина.
Маркус даже оставил попытку использовать быстроту скорости. Охотник ловок, а Маркус опасался, если кинется к нему, то тот способен угадать, где он нанесет удар и будет держать кинжал наготове. Отскочить вампир не успеет, пусть Браун даже не попадет в сердце, ранение затормозит, и охотнику ничего не будет стоить закончить начатое.
Но все же Маркусу удалось полоснуть охотника кинжалом по правому боку.
В ноздри ударил запах свежей крови. Маркус подавил желание вгрызться в шею Брауна. Схватил его за ворот куртки и замахнулся оружием, чтобы добить… Но охотник прыснул чем-то в лицо, огненная жидкость попала в рот и обожгла горло. Маркус сделал непроизвольный глубокий вздох и, отпустив охотника, отшатнулся, задыхаясь.
– Чеснок, гребаный чеснок, – ловя ртом воздух и пятясь назад, выдавил Маркус,
– Вкусно, ублюдок? – тяжело дыша, усмехнулся Браун, зажимая ладонью рану на боку.
– Пошел… к черту…
Горло и грудь горели огнем, в глазах мутнело, голова кружилась… Маркус выронил кинжал и рухнул на колени. Упираясь ладонями о холодный, промерзлый асфальт, закашлялся. Во рту появился солоноватый привкус, и от уголка по подбородку потекла струйка крови.
– Черт, – прошептал Маркус, вытерев ее тыльной стороной ладони. Услышав тяжелую поступь и дыхание, поднял голову. Браун, крепко сжимая кинжал в руке, прихрамывая, направлялся к нему.
Маркус собрав последние силы, выхватил из-за пояса пистолет. Он не собирался так легко сдаваться. Браун замер.
Голова от нехватки воздуха жутко кружилась, в глазах темнело, и Маркус не мог правильно прицелиться. Нажал на курок, раздался выстрел, но охотник так и остался стоять на месте.
Маркус снова чертыхнулся, хотел выстрелить вновь, но силы изменили, в глазах совсем потемнело, и он повалился боком на асфальт.
Маркус не мог дышать, и это медленно убивало его, сердце колотилось все тише и тише.
Он делал попытки сделать хоть маленький, но такой желанный глоток воздуха, но легкие словно отвергали его.
Маркус услышал голоса. Браун был не один.
Собрал последние силы и в глазах немного прояснилось.
Рядом с охотником стоял парнишка напарник и придерживал его за плечи.
– Мы должны быстро уходить. Они рядом… А тебе нужно в больницу, – с тревогой произнес он.
– Ничего царапина, заживет… – Браун тяжело дышал и явно преуменьшил опасность ранения.
– Ты истекаешь кровью и тебе нужна помощь. Поехали, вампиры недалеко. Этот урод не мог не подстраховаться, хотя его собраться в паре кварталов отсюда и сейчас они будут здесь. Уходим.
– Подожди… – Браун, пригляделся к Маркусу. – Ублюдок еще жив. Я никогда не проверял на практике, умирает ли вампир, если его отравить чесноком… Он вызывает у них нечто подобное приступу астмы, но убивает ли это их? Нужно довезти дело до конца, нельзя опускать шанс и оставлять этого кровососа в живых! Он опасный враг, несмотря на то, что мальчишка…
– Нет, уходим! Они подъезжают. Замешкаемся вампиры прирежут нас!
По стенам заплясали тени от света фар.
Парень буквально потащил, быстро теряющего силы друга к стоящему рядом автомобилю.
Они уехали, а Маркус слышал за спиной, подъезжающую другую машину. Хлопнула дверца и последним, что он увидел прежде чем его затянуло в черную пропасть беспамятства, было взволнованное лицо и полные тревоги темно-серые глаза Дерека.
* * *
Маркус очнулся утром. Сделал жадный глубокий вдох. Почувствовал боль в легких, но это показалось мелочью, главное он мог дышать. Никогда дыхание еще ни казалось таким блаженством. Сердце ровно билось в груди, а не колотилось как бешеное или едва качало кровь, как когда он лежал, задыхаясь на промерзлом, ледяном асфальте. Он остался жив, а значит еще повоюет и довершит дело с охотником до конца. А кто выиграет, кто проиграет, решит судьба.
Маркус лежал на постели в выделенной ему комнате, в особняке, предоставленном клану Антоном. Рядом сидела взволнованная и перепуганная Мари с покрасневшими от слез глазами и сжимала тоненькими пальчиками кисть его руки.
– Наконец ты пришел в себя, – блондинка смахнула с ресниц слезу и слабо улыбнулась. Она все еще переживала за него. Маркус не смог отделаться от мысли, что ему приятно – быть значимым для кого-то. Мари повернулась в сторону больших окон и чуть слышно произнесла:
– Господин, ваш сын…
Маркус проследил за ее взглядом.
Оконные стекла местами покрылись морозным узором, тысячи снежинок кружились в воздухе. Глава клана смотрел на падающий снег, сложив руки за спиной. Подтянутая, мужественная фигура, прямая осанка – настоящий аристократ, умный и жесткий руководитель их сообщества. Маркус всегда хотел быть похожим на отца, хотел уважения с его стороны.
Томас Страстенберг повернулся к сыну:
– Рад, что ты очнулся, – ровным голосом произнес он, прижимаясь к подоконнику. Обратился к Мари:
– Дорогая, Маркусу нужно набираться сил, и он наверно голоден, ему нужна кровь, принеси стаканчик.
– Да, господин, – Мари кивнула, слегка поклонилась, бросила взгляд на сына главы клана и покинула комнату.
Томас бросил взгляд на дверь, подошел к постели и сел на стул, где до этого сидела Мари.
Маркус хотел приподняться на кровати, но отец остановил жестом руки.
– Лежи.
– Я в порядке, – Маркус стиснув зубы от боли в груди, приподнял подушку и привалился к ней спиной. – Я не могу валяться в кровати, когда кругом рыскают оборотни. К тому же я обязан нанести Брауну ответный удар. Судя узнанной информации – завтра у него день рождения. А я не могу оставить охотника без подарка.
На губах Маркуса появилась зловещая улыбка. Он знал, что подарить Брауну…
* * *
Эндрю Хэрис, насвистывая и вертя в руке ключи от машины, вошел на территорию крытой стоянки, располагавшейся рядом с многоэтажным жилым домом. В городе зачастили случаи жестоких смертей от нападения диких собак, и Эндрю допрашивал очевидицу одного из происшествий. Она утверждала, что ее парня загрызла не собака. Девушка, попрощавшись с любимым человеком, вошла в подъезд, но услышав крики и рычание, выскочила назад, испугавшись за парня. Она утверждала, что ее Сашу убил монстр, напоминающий волка… Полиция конечно рассказу девушки не поверила, списав все на стресс и шоковое состояние от созерцания тела любимого мужчины.
Но Эндрю знал, что бродячие собаки не причем… По городу шастают оборотни и уж сильно много вольностей они себе разрешили.
Он вздохнул и потер переносицу. Разговор со свидетельницей его вымотал. Эндрю плохо знал русский, поэтому общение выдалось трудным. Помогли лишь его скудные знания русского и чуть более обширные знания девушки английского.