Джордж отлеживался у Снежанны. Точнее не у нее, а на квартире ее подруги. Из своего жилища сестре Брауна пришлось временно съехать из-за вампиров, а подруги не будет пару недель и пока можно жить там. Снежанна наплела ей про ремонт квартиры, которая сейчас якобы представляет руины и жить во время работ в ней невозможно.
Эндрю поежился от холода и застегнул молнию куртки до конца.
'Сейчас бы быстрее в теплую квартирку и выпить вкусного горячего чая с лимоном, медом и еще какими-то пряностями, по рецепту Снежанны.
Вокруг стояла мертвая тишина. Но она казалась обманчивой. По мере того как Эндрю через ряды автомобилей продвигался к своей машине, в душе возрастала неясная тревога.
Казалось он не один и за ним наблюдают…
Эндрю услышал за спиной шорох, обернулся – никого. Крепче сжал пальцами ключи и оглядел парковку. Ряды машин и тишина… обманчивая тишина…
Сердце быстро забилось в груди, в горле пересохло, ладони вспотели.
Возле ближайшего ряда машин промелькнула черная тень и в ту же секунду исчезла, словно растворилась.
Эндрю понял, что влип, крупно влип. Его вычислили, проследили. Неважно кто: вампиры, оборотни. Главное – враги.
Что делать? Бежать? Это явно ловушка, а значит расклад не в его сторону.
Нет, он не станет бежать. Да и если сделает попытку они догонят… Сильные, ловкие, хитрые – нелюди, проклятые хищники, прячущиеся в тени среди человечества.
Эндрю вынул из-за пояса пистолет. Проверил обойму.
'Полная обойма серебряных пуль, – мысленно констатировал он и довольно улыбнулся. – Ну, гады, держитесь, повоюем. Умру, но прихвачу кого-нибудь из вас на тот свет. Обещаю'.
Эндрю ожидал, что нападут неожиданно, но ошибся – ждали у его автомобиля. Трое вампиров, одного из которых он не ожидал увидеть в ближайшее время.
Эндрю крепче стиснул рукоять пистолета. Он не боялся смерти. Знал, что выбирая путь охотника, можно не рассчитывать на долгую жизнь. Но не хотел причинить страдание матери – самому родному и единственному по-настоящему любящему его человеку. Но он сам выбрал этот путь… назад дороги нет…
* * *
– Здравствуй, охотник, – с сарказмом произнес Маркус и улыбнулся уголками губ. Мышеловка захлопнулась, пойманной мыши деваться некуда. Здесь она и встретит свой славный конец. – Как здоровье Брауна? Обидно, не правда ли? У него сегодня день рождение, а он наверно мучается от боли боевого ранения и валяется в постели. Бедняга. Вот я решил хоть как-то его порадовать, приготовил сюрприз. Здорово, не правда ли?
Охотник побледнел, в его глазах отразилась ярость.
– Да пошел ты, урод! – злобно выплюнул он.
В ту же секунду он поднял пистолет и, направив на Маркуса, выстрелил.
– Сдохни, сука!
Сын главы клана успел увернуться.
На охотника кинулся Скотт – молодой вампир, не старше Маркуса, которого тот решил взять в помощники.
Раздалось пару выстрелов, и Скотт замертво рухнул на пол. Обе пули попали в грудь, одна из них пробила сердце.
Маркус вздохнул. Терять своих неприятно и больно, даже если вы особо не общались. Клан – семья. Семья – это самое дорогое, ее нужно беречь. Это его долг.
С охотником дрался Дерек. Сероглазый вампир, опытный боец и намного старше Маркуса, но это не его бой. Маркус сделает подарок Брауну сам.
– Дерек, не нужно, – остановил его он.
Сероглазый молча, метнулся в сторону, выходя из боя.
– О, сражаться с сыном главы клана вампиров, честь для меня, – с издевкой произнес молодой охотник, тяжело дыша. Дерек заставил его попотеть и потратить сил. – Может поклониться? Или присесть в реверансе перед вашим святейшеством?
– Не нужно, – усмехнулся Маркус и с сарказмом добавил:
– Тебе уготована великая честь умереть от моей руки.
Охотник послал в его сторону ненавистный взгляд. Секунда и они начали драться.
Друг Брауна оказался ловок и проворен и знал толк в боевых искусствах, но все же был слабее и менее опытнее Джорджа.
Он не успел поставить блок или увернуться и Маркус вонзил в него кинжал.
Охотник зашатался и упал.
Дело сделано, осталось самое малое – поздравительная открытка.
Маркус присел на корточки возле охотника, достал из внутреннего кармана пальто средних размеров открытку и позолоченную ручку. Написал размашисто, аккуратным подчерком:
'Дорогой Джордж Браун! Поздравляю с днем рождения! Надеюсь, ты обрадуешься моему подарку. Это ведь от чистого сердца.
P.S: Знай, ты следующий на очереди'.
Маркус кинул открытку на грудь охотника.
– Уверен тебя, урод, ждет… медленная и мучительная смерть, – выдавил друг Брауна, морщась от боли. Он умирал. Маркус чувствовал это и понимал по замедляющимся ударам сердца и срывающемуся дыханию. Ему осталось недолго.
– Посмотрим– посмотрим, – усмехнулся сын главы клана.
Несколько неровных вздохов и сердце охотника остановилось навсегда.
Маркус поднялся с корточек.
– Минус один, проблемой меньше. Осталось решить вторую, более сложную.
Глава 19
Два дня спустя
– О чем ты хотела поговорить, Даяна? – бросив пустой, безразличный взгляд на рыжеволосую вампиршу, голосом, лишенным эмоций, спросил Маркус.
– Давай, пройдемся, на свежем воздухе легче думается, – немного неуверенно предложила девушка, теребя низ красного полупальто.
Маркус вздохнул и припарковал машину у обочины. Ни слова, ни говоря, покинул салон и, глотнув морозного воздуха, дожидался Даяну и ее объяснений.
Он был необычайно серьезен, холоден и задумчив. Оборотни ополоумели, Браун, словно в воду канул. Проблем навалилось слишком много. Это выводило из колеи.
Маркусу было совершенно наплевать, о чем хочет поговорить Даяна. Она подошла к нему в особняке и предложила проехаться по городу. Стены временного жилища клана угнетали и давили. Ненадолго покинуть особняк и оторваться от дел, проветрить голову не мешало, и Маркус согласился.
Вышла Даяна, и они двинулись по безлюдной, укутанной тьмой, разбавленной фонарями, улице.
Погода выдалась неприятная, ветреная и холодная. Днем была оттепель, снег растаял, появились лужи и грязь. Все очарование от города, ранее укутанного снежным покрывалом, теперь исчезло. Он словно вернулся домой в Лондон. Но там не так холодно.
Холод. Маркус чувствовал, что скоро станет ненавидеть его лютой ненавистью.
Он поднял воротник пальто, натянул черные кожаные перчатки и устало произнес:
– Начинай уже, Даяна. Надеюсь, разговор не касается Мари…
– Нет, дело не в ней.
– Это радует, – Маркус мысленно поблагодарил Всевышнего.
– Во мне, – ответила Даяна.
Маркус резко остановился и посмотрел на нее, удивленно вскинув брови.
– Не понял, чего?!
– Понимаешь… – вампирша замялась и отвела взгляд. – Ты мне нравишься.
С минуту Маркус просто смотрел на нее, не в силах, что-то сказать.
'Они, что издеваются?! То одна, теперь другая! Достали!'
– С чего вдруг такая честь? – улыбнулся Маркус, хотя улыбка больше походила на оскал. Голос звучал сухо. – Помниться, ты была обо мне совсем нелестного мнения… А уж после того, как я, чтобы заняться любовью с Мари, не пустил тебя в твою же спальню, наверно и вовсе возненавидела меня.
– Тебя невозможно ненавидеть, – игриво произнесла Даяна и, подойдя к Маркусу, провела пальчиком, с длинным накрашенным красным лаком ногтем, по щеке и губам. – Чертовски красивый, сильный, умный. Я давно испытываю к тебе симпатию, а ты все таскаешься с другими юбками.
Маркус оглядел Даяну. Но не ощутил даже малюсенького желания затащить ее в постель. Он вообще ничего не чувствовал кроме усталости и легкого раздражения.
Вся голова была забита проблемами клана. Сейчас не до женщин.
Он не грубо, но резко отпихнул Даяну от себя.
– Ты зря затеяла этот разговор. Поехали назад в особняк, – сухо бросил он.
Вампирша опустила голову. Запиликал ее телефон. Она достала его и начала быстро скользить пальчиками по клавиатуре, набирая сообщение.