Маркус глубоко вздохнул. Еле сдерживаясь, чтобы не схватить Даяну за шкирку и не запихнуть в машину. Он уже окоченел от холода.
Вампирша чуть опустила телефон и, бросив взгляд на экран, Маркус увидел, что она отправляет сообщение его сестре.
Едва не застонал. Эта рыжая курица еще переписывается с Изабелль. Наверно сообщила о неудачи и жалуется на несговорчивого сына главы клана. Возможно его старшая сестра и подтолкнула Даяну на разговор. А возможно эти две дуры сговорились и хотят отомстить ему за Мари. Но это не волновало Маркуса. У него есть дела намного важнее и в глупые игры он играть, не намерен.
Навстречу ехал автомобиль, точнее несся на огромной скорости, слепя фарами. Маркус раздраженно выругался. Прикрыл глаза рукой. Поздно сообразил, что машина едет прямо на них. Оттолкнул Даяну в сторону, сам отскочить не успел, ударился о капот, лобовое стекло, перелетел через крышу и упал на асфальтовую дорогу.
* * *
По телу волнами прокатывалась невыносимая боль, дыхание перехватило. Маркус дотронулся рукой до длинной ссадины на виске и щеке, которая затягивалась под его пальцами. Сделал судорожный глоток воздуха и крепко стиснул зубы. Грудь быстро поднималась и опускалась, голову, и тело словно разрывало на части.
Хлопнула дверца. Появился Браун.
Несмотря на боль Маркус засмеялся. Он и не сомневался, что за рулем сидел охотник, жаждущий мести за убийство друга.
– Отличный ход, Джордж, – улыбнулся Маркус и поморщился. – Вижу, подарок понравился.
– Вставай, – холодно бросил Браун. Его лицо походило на застывшую ледяную маску. – Иначе пристрелю как собаку.
– Какие мы честные и благородные, – усмехнулся Маркус, превознемогая боль, поднимаясь на ноги. – Другой бы проехался по мне пару раз, а если бы я после этого еще дышал – добил.
– Меньше всего мне сейчас хочется слышать твой поганый голос, – сухо сказал охотник, в руках он держал кинжал, лезвие которого поблескивало серебром.
– Даже отдышаться не дашь? – ядовито спросил Маркус. Сердце бешено колотилось в груди, в висках оглушительно стучала кровь. На ногах он стоял нетвердо, руки немного дрожали. Не то состояние, чтобы драться. Но боль постепенно уходила. Быстрая регенерация устраняла все повреждения организма, несмотря на сколько сильно пострадало тело.
Вместо ответа Браун кинулся на него. Маркус едва успел увернуться от смертельного удара кинжалом в сердце. Силы вернулись еще не полностью, но боли он уже не чувствовал. Ударил охотника коленом в живот и выбил рукой оружие. Кинжал со звоном упал на асфальт.
Браун ударил Маркуса в грудь и лицо.
– Кстати, как рана? – с сарказмом осведомился Маркус и ударил охотника в бок, где меньше недели назад полоснул кинжалом. – Ой, прости, я не хотел. Сильно больно?
Браун, шипя от боли и тяжело дыша, отскочил и одарил его яростным взглядом.
– Кровью харкать будешь, обещаю, – процедил охотник.
– Посмотрим, кому из нас в этом повезет, – усмехнулся Маркус и вдруг разом посерьезнел, огляделся. Показалось, что в воздухе витал запах ненавистных ему существ, лишивших матери… Дурной знак…
Браун, воспользовавшись моментом, сбил его с ног, повалил на землю. Они катались по асфальтовой дороге, нанося друг другу удары.
Жуткий, протяжный вой прорвал тишину.
Маркус и Браун замерли, затаив дыхание.
'Только этого не хватало для полного счастья', – мрачно подумал Маркус, оттолкнул охотника и вытащил пистолет. Направил на Брауна, при этом прислушиваясь к каждому звуку, в ожидании нападения со стороны еще одних врагов, врагов страшнее и опаснее, чем охотники. Выстрелить не успел, атаковал оборотень. Едва не снес ударом когтистой лапы голову. Маркус успел увернуться, отскочить в сторону и выстрелить.
Но на этом ничего не закончилось, а только началось…
Из темноты вышли остальные оборотни. Не меньше шести. Их глаза горели в полумраке желтым огнем. Слышалось рычание и скрежет длинных когтей.
– Ну что, твари, поиграем? – холодно и громко произнес Маркус.
– Ты трруп, вампиррр, – раздался голос одного из вервольфов, больше похожий на рычание.
Маркус крепче сжал рукоять пистолета. Понимал, что силы не равны. Но он не отступит, будет драться до последнего вздоха. Это долг, долг перед кланом и… матерью. Он заберет в ад столько этих уродов, сколько сможет.
Бросил взгляд на напряженную фигуру Брауна. Каким смешным бы это ни казалось, но охотник отвлечет на себя часть оборотней, что на руку Маркусу и дает шанс выжить. Против шести Маркус не устоит, против трех-четырех возможно, если приложит всю свою силу и ловкость.
Вой стал сигналом к атаке.
Одного оборотня Маркусу удалось убить с двух выстрелов. Второй вервольф, ударил вампира лапой. Маркус упал и немного прокатился спиной по асфальту. Обнажив длинные, словно ножи клыки, зверь хотел схватить Маркуса за грудки и перегрызть горло. Но вампир ударил его по ногам, сделал подножку, вскочил на ноги и вонзил в сердце кинжал с серебряным лезвием.
Тяжело дыша, Маркус поднялся на ноги. Странно, но на него больше никто не нападал.
Браун чуть поодаль отбивался от вервольфа, еще один, но мертвый лежал рядом на дороге.
Женский крик полный страха и отчаянья пронзил слух. Маркус кинулся на звук.
Он думал, что Даяна, испугавшись за свою шкуру, давно свалила отсюда, но оказывается, ошибался.
Оборотень загнал вампиршу в тупик. Испуганная и дрожащая Даяна вжималась спиной в кирпичную стену, словно мечтая через нее просочиться.
Вервольф играючи, нарочито медленно, надвигался на вампиршу, проводя когтями по стене.
– Эй, ты, вонючая псина! – крикнул Маркус. – Взгляни, пожалуйста, в лицо своей смерти!
Зверь замер и зарычав, посмотрел на вампира. В ту же секунду раздался выстрел. Туша оборотня грузно упала на землю.
– Уходи отсюда, Даяна, живо! – скомандовал Маркус, подойдя к вампирше.
– Мне так страшно, так страшно, – в ее глазах заблестели слезы, голос дрожал. Пахло истерикой. Маркус шумно вздохнул. – Он… он… едва не убил меня…
Сильный удар в спину выбил весь воздух из легких и швырнул в кирпичную стену. Ловя ртом воздух, словно в тумане Маркус, едва передвигая ногами, повернулся. Горячее дыхание оборотня обожгло лицо. Маркус вздрогнул, когда клыки зверя сомкнулись на его шее. В глазах потемнело, по телу разливался обжигающий холод, во рту появился солоноватый привкус. От шеи по груди и спине потекло что-то теплое. Сознание ускользало, жизнь постепенно уходила, все обволакивало тьмой и туманом…
Оборотень нарочито медленно убивал Маркуса, словно издеваясь, давая врагу помучиться перед смертью.
Маркус почувствовал сильную боль, когда вервольф еще глубже погрузил клыки в его шею. Это заставило немного прийти в себя.
Он не хотел умирать так глупо, от клыков оборотня, не хотел…
Тело не слушалось. Собрав последние силы, Маркус потянулся к карману пальто, где виднелась рукоять кинжала. Пистолет он, к сожалению, где-то выронил, когда его ударил вервольф.
Дрожащими пальцами, стараясь не обращать внимание на боль и холод, Маркус обхватил рукоять кинжала. У него есть только один шанс, один удар. Если он промахнется, то оборотень просто оторвет ему голову.
Маркус вонзил ему в грудь нож по самую рукоять. Зверь дернулся, отшатнулся назад, упал на спину и больше не шевелился.
Кинжал выпал из ослабевшей руки Маркуса.
Дрожащими пальцами вампир дотронулся правой рукой до левой стороны шеи. Увидев на пальцах собственную кровь, много крови, вздрогнул. Он слишком тяжело ранен и умрет.
Закашлялся, и солоноватая жидкость хлынула изо рта. Маркус задыхался, в глазах то темнело, то светлело. Сердце билось все медленней и медленней. Он словно чувствовал холодное дыхание смерти, стоящей рядом.
Все закружилось, ноги больше не держали и Маркус рухнул на асфальт.
* * *
Браун присел на корточки возле Маркуса. Вампир истекал кровью, она пропитала его черное драповое пальто и капала на асфальт, где постепенно образовывалась алая лужица. Маркусу не хватало воздуха, он судорожно дышал. Оборотень тяжело ранил его – долго не протянет. Смерть стояла рядом, но Маркус не переставал цепляться за жизнь.