— Смотрю, ты, как всегда, усердно трудишься, — хмыкает учитель. — Давай-ка я тебе помогу!
Наш спарринг проходит интенсивно. Мастер отводит душу, во всю гоняя меня по арене. Видимо, патриарх его окончательно допёк. Закончив тренировку, Драсс подмечает:
— Ты стал сильнее, да и твой стиль изменился.
— Вы правы, мастер, — отвечаю я. — Моё путешествие было успешным.
— Хочу услышать подробности.
— Я как раз хотел с вами об этом поговорить, — вздыхаю я, предчувствуя ещё один сложный разговор. — Уделите мне время?
Глава 33
— С радостью, только продолжим беседу за трапезой. Я целый день не ел, будь проклят этот Карнато. Хочет, чтобы однажды я унаследовал его место, вот и придумывает мне постоянно новые поручения.
Адепты накрывают нам стол, и Драсс Фен отсылает их прочь, дабы избежать лишних ушей. На всякий случай он возводит вокруг нас защитный барьер, чтобы никто не смог подслушать. Нас накрывает его Ки. Она уплотняется и звуки вокруг пропадают.
— Теперь можешь говорить, Рен. Нас никто не услышит, — бросает наставник, отрывает ногу от запечённого поросёнка и впивается зубами в сочное мясо.
Я пересказываю ему то же, что и Айкину. Без утайки. Показываю дневник и первый том руководства Водного Дракона.
— Я вот не пойму, Рен, что ты хочешь от меня⁈ — хмурится он, кинув обглоданную кость в тарелку, где таких уже скопилась целая гора. — Неужели надеешься, что я пойду против патриарха? Ради чего мне это делать?
— У вас огромное влияние в секте и мощная поддержка среди мастеров, — специально делаю акцент на этом. — Я лишь прошу вас остановить грядущую бойню. На словах ваши секты давно заключили мирный договор, однако на деле это совсем не так. Я лично видел последствия этой скрытой вражды.
Мастер доедает и внимательно слушает меня, изучая дневник и руководство.
— Может, вместо уничтожения противников лучше заключить с ними настоящий договор? Если наши секты объединятся, долина расцветёт как никогда прежде.
— Объединиться? — хмыкает Драсс Фен. — Сильное заявление, Рен, но, боюсь, ты не понимаешь сути.
Он отодвигает руководство.
— Допустим, я верю тебе. Наше прошлое скрывает много позорных пятен, и в расколе старой секты виноват и мой предок, и основатель Лазурного Потока. Однако это дела давно минувших дней. Думаешь, ненависть зиждется лишь на том давнем конфликте? Наши секты враждуют из поколения в поколение. Стили давно стали полноценными и самостоятельными, это уже не просто веточки от дерева — это полноценные деревья, выросшие из тех плодов, — руки Драсс Фена сжимаются в кулаки. — Признаю, стиль Лазурного Потока не так уж плох. Иначе вертлявый Айкин давно лишился бы жизни. Однако лишь стиль Нефритовой Черепахи ведёт к подлинной силе, и я докажу это. В нашей следующей схватке я одолею своего заклятого врага.
С этими словами он встаёт и начинает уходить.
— Разговор окончен, Рен. Прекрати забивать себе голову этими глупостями. Если хочешь продолжать у меня учиться, оставайся. Если же решил поиграть в политика, покинь мой дворец до вечера.
Я не нахожу, что ещё сказать, чтобы убедить наставника. Он всё понимает, признаёт правдивость фактов и… просто отказывается действовать.
Оба потомка основателей сект похожи как две капли воды в своих убеждениях. Вроде они и уважают силу соперника, но отказываются даже помыслить о том, что их стили можно улучшить, если взять лучшее от чужого боевого искусства.
От обучения у мастера Фена я не отказываюсь, как и от попыток его переубедить. Вода камень точит, в конце концов. Однако в отсутствие учителя начинаю осваивать руководство Водного Дракона. Мне придётся на личном примере продемонстрировать им силу единства стилей. Возможно, тогда они одумаются.
С Лиу и Юном нам удаётся увидеться почти через месяц. В первую вылазку в Хукоу они не приходят — всё же положение обычных учеников не даёт им такой свободы.
Лиу всё же удалось пробиться в личные ученики Айкина, так что её влияние в секте значительно возросло. Она рассказывает нам о волнениях, охвативших адептов. Наоки же делится разработанным планом Нефритовой Черепахи.
— Патриарх Карнато настроен серьёзно. Он планирует положить конец вашей секте, — кивает в сторону Юна и Лиу Наоки.
Этой информацией для меня уже не новость.
— Наши тоже готовятся к полномасштабной войне, — отвечает Лиу. — К сожалению, у меня нет подробностей об их планах.
— Предполагаю, это произойдёт во время турнира. Я участвовала в собрании мастеров, и патриарх прямо заявил, что хочет уничтожить всю верхушку Лазурного Потока, обезглавив их. Без сильных практиков у вас не будет шансов выстоять против нас, — продолжает Наоки.