— Это что, они нарушат многовековую традицию? — возмущается Юн. — Турнир же служит знаком примирения!
Отвечать нет смысла — и так все понимают, к чему идёт.
— Тогда у нас осталось не так много времени. До турнира всего месяц, — беру слово я. — Считаю, наши встречи стоит прекратить. Увидимся уже на турнире. К этому времени важно сделать всё возможное, чтобы заручиться поддержкой как можно большего числа противников войны.
— Рен, ты же понимаешь, что этого недостаточно⁈ — хмурится Наоки. — Надо что-то ещё!
— Да. Это не всё. Я хочу показать несовершенство стилей Лазурного Потока и Нефритовой Черепахи. Турнир — прекрасная возможность для этого. Многие понимают только силу, и я намерен говорить с ними на их любимом языке. Пускай упрямцы увидят на живом примере, чего можно добиться, если соединить противоположные грани одного боевого искусства.
Мы обсуждаем наш план до глубокой ночи, а после расстаёмся. Время работает против нас и против меня, в частности. Радует, что наставник тоже загружен и пропускает многие совместные тренировки. Патриарх почти не даёт ему продохнуть. Сказывается подготовка к предстоящей войне. Я рад видеть, что в основном мастер остаётся безучастным, но подробностями, к сожалению, не делится со мной.
Руководство Водного Дракона позволяет мне сочетать оба стиля, найдя в них идеальный баланс. На его основе я разрабатываю свой собственный стиль, в котором без труда угадываются элементы обеих сект, но при этом он лишён их недостатков.
За месяц мне удаётся не только стать сильнее, но и наконец узнать имя небесной техники, дарованной мне Ферроном, — Длань Асуры. Довольно поэтично на мой взгляд, ведь по легенде Асуры — титаны — воевали с богами. Раз императора сравнивают с Небесами, я стану тем, кто однажды его сокрушит.
В этой технике у меня наметился явный прогресс. Узнав её имя, я получаю ещё больше контроля. Уже могу использовать её почти минуту, но она сильно выматывает. Слишком много Ки требуется на её поддержание.
Остальные техники тоже не стоят на месте. Я сумел отточить владение Водным Шагом почти до идеала. С моим-то отсутствующим родством водной стихии — это вообще чудо. Такой концентрация на данной технике была нужна, поскольку Наоки сообщила, что турнир традиционно проходит на воде. Без техники перемещения по лазурной глади, у меня не будет шансов.
Сильнейшей же остаётся Оплетающий Побег — объём растительности стал в разы больше. Теперь я без труда могу создавать гораздо больше побегов, даже если рядом её недостаточно.
Месяц пролетает незаметно в постоянных тренировках и редких разговорах с учителем. Я стараюсь убедить его ещё несколько раз, но ненавязчиво, осторожно. В Драссе явно зреет сомнение, хотя открыто он его не признаёт. Вижу, что ему сложно сделать выбор, но рад, что мои старания не проходят даром.
Зато в секте среди учеников я сумел найти поддержку, когда поднимаю тему грозящей войны. Совместные тренировки дают свои плоды. Многие имеют семьи в долине, и понимают, что самые уязвимые люди пострадают первыми. Демоны! Да они уже страдают! Пусть часть адептов и обвиняют в этом лишь Лазурный Поток, однако многие понимают, что это плоды вражды двух сект.
Наоки тоже не сидит на месте и всё это время ищет поддержки среди мастеров и наставников. Их немного, но это лучше чем ничего. Если нас поддержит не только ученики, но и руководители секты, наши шансы остановить кровопролитие значительно возрастут. В целом, к турниру мы подходим подготовленными, но хватит ли этого?..
За несколько дней до начала состязаний большая часть адептов центрального павильона выдвигается к арене. Каждый раз арену создают заново на границе сект. Выбирают обширное водное пространство, зажатое между мелкими островами, на которых возводят трибуны. Каждая секта — для себя, а полем схваток служит сама водная гладь согласно традициям.
В день турнира участники и зрители заполняют места. Ложи для мастеров и наставников находятся по центру, прямо напротив друг друга на двух вытянутых островах.
Первые бои больше похожи на разминку. Выступают адепты низших рангов разогревая публику. Однако бои всё равно смотрятся зрелищно. Адепты умелы и на своем уровне показывают хорошее представление для зрителей. Во время их выступления арену делят на несколько участков, чтобы одновременно могло сражаться сразу несколько пар.