Скрепив сделку рукопожатием, мы уже болтаем в более дружеской манере. Торрик делится со мной последними новостями. У всех на слуху проблемы с водоснабжением, и они лишь обостряются. Количество поставок чистой питьевой воды сократилось, а её цена взлетела. Нарастает напряжение среди самых бедных слоев населения.
Попрощавшись, покидаю лавку.
До нового места ночлега я двигаюсь через рабочее место, куда меня невольно привёл Джихан. Сильных надежд не питаю, но всё же не исключаю, что эта ниточка может вывести меня на искомую цель. К своему удивлению обнаруживаю знакомого парня, стоящего возле пагоды столичной службы снабжения. В темноте мне удаётся подобраться поближе, проскользнув мимо патрулей, Оплетающим Побегом взбираюсь на дерево, растущее на грузовом дворе.
Один из стражей останавливается рядом со стоящим на открытых воротах Джиханом.
— Эй, опять ты до глубокой ночи сидишь здесь? Пытаешься выслужиться или господин придумал тебе очередной наказание? — потешается вояка.
— Если бы, — хмуро отвечает парень. — Я бы лучше здесь просто ночь простоял, чем такое.
Стражник сразу становится серьёзным.
— Опять особые гости?
Вот это уже любопытно.
Глава 4
Ждать приходится долго. Джихан, то стоит на месте, то бегает из стороны в сторону, время от времени перекидываясь короткими фразами с патрулирующими стражами. Одни над ним подшучивают, другие сочувствуют. Правда, даже среди них чувствуется напряжение в связи с предстоящими гостями. Интересно, кто они? Надеюсь, что это тайная полиция — Тени.
Время идёт к середине ночи, когда привычный шум города сменяется ночным спокойствием. Ну, почти. Даже здесь, вблизи имперской службы, то и дело слышится пьяная ругань.
Так звучит ночной город, порой тихо, а порой бранно. И это не самое худшее, что происходит в столице ночью. Где-то совсем рядом могут отбирать последние орионы у заглянувшего не в тот переулок, а в ином месте и вовсе кого-то убьют за косой взгляд. Всем не поможешь, но для себя я уже решил, что если замечу несправедливость, буду действовать по зову сердца.
Подъезжающая повозка словно выныривает из тьмы, сливаясь цветом с тенями, и бесшумно тормозит рядом с Джиханом. На передке в чёрных одеждах восседает возница. Как и прошлый его товарищ, убитый мной, он тоже не вышел рожей. Худощавое лицо с впалыми щеками и кривыми зубами украшает горбатый изогнутый нос. Какой-то выкидыш от соития демона с портовой шлюхой. Их по этому критерию что ли набирают в подворотне, чтобы потом в случае чего можно было легко заменить.?..
Незнакомец спрыгивает и, сутулясь, подходит с правой стороны к дверце повозки.
Я замираю, мысленно растворяясь в единственном дереве. Моя аура почти сливается с одиноким островком природы в каменном лесу. Становится незаметной, едва уловимой. По крайней мере, я на это надеюсь. Раньше мою Ки было несложно скрывать. Начальные ступени Карпа в столице не редкость, Журавли тоже не вызывают удивления, а вот Серебряных Богомолов даже среди знатных отпрысков в Академии не так уж много. Они берут знанием техник и развитым духовным ядром. Как выяснилось, результат кланового ритуала, а не их заслуг.
Возница копошится возле заклинившей двери, но та внезапно распахивается и с грохотом отправляет его на брусчатку.
— Шелудивый пёс, — приглушённый голос звучит изнутри, — говорил же дело срочное. Такой тупица и воду из сапога вылить не сможет, даже если инструкция будет выбита на подошве!
Кучер испуганно скулит, потирая разбитый нос.
Через миг на улице возникает тёмный силуэт в плаще. Его аура Ки едва ощутима, зато хорошо чувствуется кровожадность и угроза, исходящая от него. Он пару раз пинает криворукого слугу, таким способом прогоняя его с дороги.
Тёмный провал капюшона вдруг теряет интерес к недоумку на земле и поворачивается ко мне. В тусклом свете звёзд я вижу жёсткие черты лица, напоминающие хищную птицу. Два чёрных глаза блестят, пробегаясь по стволу дерева, и достигают верхушки.
Я замираю, стараясь не дышать. Сердце пропускает удар. Не смотрю в его сторону, растворяясь в дереве за моей спиной.
— Показалось что ли? — ветер доносит до меня его слова.
В следующий миг незнакомец уже оказывается рядом с Джиханом, который старается выдавить:
— Г-господин, рад вас…
Вскинутая рука в знакомых мне вороных доспехах сразу же затыкает чиновника.
— Мальчишка, давай без лишней болтовни. Толстяк должен был оставить тебе список, — звучит голос из-под капюшона, а в лицо Джихану утыкается талисман. — Ты же всё подготовил? Грузчики на месте?