— Заклятый враг стал заклятым другом… — скривившись от боли, Айкин поднимается и перехватывает клинки.
Как долго они сражались друг с другом… Сколько себя помнят. А теперь сплотились перед лицом общей угрозы. Оба узрели в этом пареньке, шагнувшем лишь на середину этапа Богомола, ту часть головоломки, которой им не хватало для победы.
Два воина становятся единым целым.
Карнато кидается на мятежников, но теперь Айкин задаёт темп — быстрый и непредсказуемый. Рельмар старается вмешаться. Он обрушивает водную стихию во всех проявлениях. Лёд, вода и чудовищные змеи сплетаются воедино, но их встречает широкий меч Драсса Фена, не давая дотянуться до своего соратника.
Размытые тени двух бойцов мелькают по всему пространству арены, сплетаясь в невероятном танце. Вот они встают спина к спине, закрывая друг друга от особо мощных атак. В следующий миг перекрещивают клинки, соединяя воедино две сокрушительные техники и обращая их против бывших наставников.
Под их слаженным натиском патриархи начинают уступать. Сперва по шагу, по пяди. Но чем дальше, тем быстрее они откатываются, будто неодолимая сила влечёт их в эпицентр схватки. Прямо в тот водоворот боли и отчаяния, что они сами же и породили.
Два старика озлоблены и не могут работать сообща. Теперь, когда они так близко, им хочется убить не только своих учеников и наследников, но и друг друга. Их техники переплетаются в схватке. Черепахи жрут водных змеев. Лёд, наполненный двумя враждебными Ки, сталкивается, и замёрзшие гребни набегают друг на друга, сверкая острыми гранями.
В хаосе стихий два патриарха готовы сразиться со всем миром, чтобы отстоять свои убеждения. Им уже не важно, что думают другие. Каждый убеждён в своей правоте. Наконец им представилась возможность решить все проблемы разом: убить врагов — настоящих и вымышленных, выявить и уничтожить скептиков, а также доказать всему миру превосходство своего стиля, ставшего для них единственным смыслом жизни.
В противовес им выступают два потомка основателей враждующих сект, признавшие свои ошибки. Кто, как не они, должны были рвать глотки врагам, чтобы отстоять наследие предков? Непостижимо, но, отбросив вражду, они дополняют друг друга. Хорошо изучив слабые и сильные стороны друг друга, сейчас они двигаются в тандеме, отражая смертоносные техники патриархов. Ни Рельмар, ни Карнато больше не могут их достать. Стили сливаются воедино. Сила и мощь Нефритовой Черепахи переплетаются с текучестью и скоростью Лазурного Потока.
Мастера своих стилей наконец отбросили ограничения, которые сами для себя установили. Они меняются на глазах. То, что созерцали на арене, происходит и с ними. Бушующая сила наполняет обоих.
В центре арены, где бушует гибельный шторм, пробуждается сразу два переплетающихся дракона. До трибун долетает их рёв, который крушит лавки, оглушает учеников и мастеров. Ещё больше адептов теряют сознание, не выдержав духовного давления.
Тяжёлый двуручный меч Драсса становится невообразимо лёгким и быстрым. Его взмахи рассеивают техники патриарха, не давая тому продохнуть.
— Я был слеп всё это время, — признаёт мастер. — Отступись, учитель, и я пощажу тебя. Сложи оружие, твоё время прошло.
Со звоном меч Карнато отлетает прочь.
— Зарвавшийся ублюдок! Я тебя вырастил! Я тебя и уничтожу! — выплёвывает старик.
— Вы все умрёте, даже если это станет последним, что я сделаю! — с хриплым присвистом кричит Рельмар.
Он бьётся с Айкином, но уже не в силах противостоять ему. Мечи более молодого мастера быстрее, а удары стали гораздо тяжелее.
Бунтовщики сходятся и расходятся, переплетя свои атаки и прикрывая слепые зоны друг друга. Постепенно они начинают теснить двух патриархов к центру. Карнато и Рельмар обрывают свои техники, обрушивая тонны воды на арену. Призванные монстры распадаются, исчезая в водных пучинах.
Все взгляды устремлены в центр, на развязку этого неожиданного противостояния. Два старых закостенелых стиля против зарождающегося нового. Айкин и Драсс вооружены по-разному и совершенно не похожи, словно гора и игривый ветер. Однако в их стиле каждый находящийся на арене видит единство, невообразимое для столь разных бойцов.
Парные мечи переполняет мощь. От каждого удара Рельмара сносит по водной глади к своему заклятому врагу. Карнато ещё может соперничать в силе с Драссом, но уже не в скорости. На один мощный удар он получает два не менее мощных в ответ.