Я по достоинству оцениваю руку художника и с лёгкой грустью вспоминаю, что уже довольно давно не брался за кисточку и краски. А ведь этот навык, как и любой другой, нужно подпитывать и практиковать, иначе забудется.
Налюбовавшись картиной, захожу внутрь.
Витрины, скрытые под дорогим стеклом, заполнены алхимическими инструментами, а также разными ингредиентами от знакомых мне трав до загадочных минералов, излучающих приятную Ки. Однако самого ценного, пилюль, там нет. По лавке ходят работники в одеждах клана, присматриваясь к покупателям. Выбирают тех, что одеты побогаче.
В дальней части просторного торгового зала расположился длинный прилавок, за которым трудится с десяток человек. Народу внутри немного, но у прилавка приходится постоять. Меня встречает приветливая курносая девушка. Пухлые щёчки покрывают розовые румяна, а такие же пухлые губки расплываются в дежурной, но не очень приятной улыбке. Цепким взглядом она уже измеряет стоимость моих одеяний и предполагаемую глубину кошелька.
— Чего пожелаете? — спрашивает красавица без интереса.
Я выкладываю на стол подготовленное заранее ядро.
— Мне хотелось бы переработать его в пилюлю, — отворачиваю край поглощающей Ки ткани.
Она касается ядра рукой, почти сразу кривится. Внимательно осматривает сферу, развернув посильнее. Потом возвращает на меня хмурый взгляд.
— Ядро безусловно необычное. Для работы с ним потребуется один из наших лучших алхимиков. Точной цены я пока не могу назвать, но это будет стоить вам не меньше двух сотен солеев, — её глаза победоносно сверкают. — Что-то ещё? — чуть свысока уточняет она.
Намёк понятен. Иди-ка ты подальше со своими тряпками да сомнительными ядрами, и не отнимай у меня время. Пусть она и не может напрямую грубить клиентам, но её отношение ко мне скрыть сложно.
— Тогда можете приглашать сюда своего лучшего алхимика, — я кладу рядом с ядром монету, подаренную мне Леем.
У бедняжки глаза чуть не выскакивают из орбит.
— Простите, господин, — она совершает глубокий поклон. — Я сейчас же сообщу о вас управляющему.
Глава 5
Вслед за едва уловимым жестом девушки один из работников торгового зала, выпучив от удивления глаза, поспешно исчезает за дверью сбоку от прилавка. Теперь она старается скрасить время моего ожидания, став максимально приветливой.
— Давайте я покажу вам лучшие образцы материалов и инструментов, представленных в зале, — заискивающе предлагает она, указываю рукой на одну из ближайших витрин. — Могу рассказать про них подробно или ответить на ваши вопросы.
— Уверен, лучшие образцы если и представлены в зале, то не в этом, — веско замечаю я.
Она поджимает пухлые губки, а я добавляю:
— У вас здесь даже самых простых пилюль нет.
— Да, вы верно подметили, господин, — её голос немного дрожит, видимо осознание моего нового статуса, никак не сходится у неё с внешностью.
А монету, символизирующую долг клана передо мной, первому встречному не дадут.
— Эй, верзила, ты долго ещё будешь языком трепать? — прилетает мне в спину надменный голос. — Я вообще-то за своим товаром пришёл, а не с девицами кокетничать.
Обернувшись, вижу позади себя очередного знатного павлина, который так и не удосужился материнское молоко на губах вытереть. И почему их всех обучают хорошим манерам? Это ведь так просто и гарантированно убережёт от лишних тумаков в жизни?..
Совсем юный паренёк. Едва двадцать годков разменял. Даже жиденькие усики блестят детским пушком под носом, а задирает его так, будто сам лично звёзды с неба собирает. Длинные волосы не просто собраны в хвост, а ещё уложены как-то причудливо, видимо, в модную нынче причёску. Пухлое лицо не сходится со стройной фигурой. Честно, выглядит он весьма забавно, так что я не сдерживаю улыбки.
— Юный господин так торопится продвинутся по Пути? — с интересом смотрю на него, чуть-чуть выпустив свою ауру.
Этап Серебряного Богомола позволяет давить не только энергетикой, но и намерениями. Если раньше я это делал неосознанно, то сейчас чётко ощущаю поток собственных эмоций и могу показать его. Клановый птенчик улавливает моё безразличие и холод, его губы кривятся, он хочет что-то сказать, но мой внешний вид его нервирует. И это сложно скрыть.
— Мы не встречались раньше? — хмуро спрашивает отпрыск знатного клана. — Твоё лицо кажется мне знакомым.
— Если вы бывали в отдалённых провинциях на севере, то возможно, — спокойно отвечаю я.
Хотя на самом деле отлично его помню. Даже лично доставлял ему еду в Академии. Вот только раньше этот человек даже не смотрел на меня, а блюда всегда принимали слуги.