Наоки с трудом принимает сидячее положение, но её взгляд уже осмысленный и полный решимости. Она тормозит лодку у крутого берега, едва удерживая её в одиночку.
— Хватит спать! — уже вдвоём кричим мы оставшейся парочке.
Для них давление этой твари очень сильно. Вода заливается к нам через проломленные доски бортов, но сейчас некогда об этом думать. Товарищи всё же поднимаются и помогают Наоки, пока я высматриваю опасного врага. Очень странное существо. Его Ки практически не ощущается, оно словно часть самой природы.
— Держите лодку! — кричу я сквозь шум падающей воды.
В этом ливне невозможно определить, где заканчивается небо и начинается река. Вода везде. От края до края.
Нас бросает по ревущим порогам.
Тем временем Кангиль переходит к более решительным действиям. Лодка трещит и раскачивается, когда он пикирует сверху, пытаясь выдернуть кого-то из нас своей огромной пастью. Я едва успеваю рухнуть на дно, и его клыки проносится в сантиметре от моей головы. Юн в отчаянии машет мечом, но куда там — тварь слишком быстра.
Стоит нам немного отдалиться, как он оставляет попытки достать нас. Похоже, что Кангиль нападает, только когда мы приближаемся к нему. Выходка Юна не сильно его разозлила, больше похоже на то, что зверь что-то охраняет.
— Плывите к нему! — командую я.
— Это самоубийство! — кричит Лиу, но я ощущаю, как течение меняется.
Вокруг лодки образуется водный клин, и мы стремительно сокращаем дистанцию. Каждая атака Кангиля даётся нам с трудом, я защищаюсь от него, блокируя атаки. Он пикирует подобно птице, пытаясь подхватить того, кто возвышается посреди лодки, как лакомая закуска. Меня. Приходится шустро уклоняться и отвечать ударом на удар.
Вокруг его морды возникает непроницаемая оболочка, которую мне не пробить, но кое-как откидывать тварь всё же удаётся. Правда, его атаки полностью погружают лодку под воду. Если бы не три практика водной стихии со мной, что выкладываются на полную, я бы уже оказался размазан по скалистому берегу.
Чем дальше мы движемся, тем злее становятся атаки чудовища. Впереди поднимается гребень крутой скалы, и мы выплываем на бескрайний простор. Большое озеро расширяется перед нашим взором. Вся его гладь закручивается одним гигантским водоворотом, который мгновенно подхватывает лодку. Я вижу, что Кангиль парит над нами, повторяя движение воронки. Он не желает дать нам здесь пройти.
Из последних сил водные практики заставляют судно идти прочь из водоворота. Мы плывём по его краю, распахнувшегося настоящей бездной. «Ближе к скалам, скорее!» — мысленно подгоняю грозящую развалиться лодку. С каждым мигом течение всё усиливается, снося нас к центру, но, наконец, мы прорываемся.
— Рен, сбоку! — орёт Наоки.
Кангиль вновь начинает пикировать.
— Туда! — кричу я, завидев расщелину в скале. — Скорее!
Словно услышав и поняв меня, зверь преграждает путь. Я собираю всю силу, выплёскивая Ки. Тварь бросается к нам навстречу. Сосредоточившись, готовлюсь отразить его атаку. Лодка трещит, расходясь обломанными досками, и её бросает назад от нашего столкновения.
Духовное ядро во мне вскипает и выбрасывает поток обжигающей энергии. Мы зашли слишком далеко, чтобы сдаться и позволить зверюге нас остановить. Два кастета и две янтарных призрачных руки сминают морду, отбросив зверя прочь. Кангиль впечатывается в твёрдую породу, обрушив несколько каменных обломков.
— Поднажмите! — кричу я, наблюдая, как он выбирается из выбоины, круша скалу.
Его движения стали чуть медлительнее. В последний миг мы проскальзываем в разлом. Лодку подхватывает поток, и нас уносит в неизвестность. Кангиль замирает у входа, но, видимо, он не может за нами последовать. Или не хочет.
Вокруг нас смыкается тьма. Вскоре я даже не вижу своих спутников, моё сознание отделяется и уносится.
Миг, и подо мной разворачивается величественный храмовый комплекс. Высокие подобно скалам пагоды украшены синими драконами. Меня увлекает дальше и несёт к величественной арене, шумящей не хуже шторма. Там, внизу, навстречу друг другу выходят два незнакомых практика.
Глава 31
Я спускаюсь ниже и могу рассмотреть их получше. Высокий широкоплечий мужчина, обнажённый по пояс, демонстрирует мощную мускулатуру. Он поигрывает бицепсами, раскручивая гигантский меч. Длинные чёрные волосы собраны в аккуратный хвост, который в такт шагам хлещет его по спине. Лицо кажется мне знакомым. Он сильно похож на моего учителя — те же мощный широкий подбородок и аккуратная клиновидная борода. Губы кривятся в хищном оскале. По арене во все стороны разливается поток мощной безудержной Ки.