И всё же… Крохотное семя сомнения уже закралось в душу Айкина. Оно терзает разум, подобно зубной боли, и избавиться от него не так-то просто. Старший мастер понимает, что равнодушие к судьбе мира, возможно, не лучшая его черта. В конце концов, без долины и её людей само существование великих сект теряет всякий смысл. Так кому и чему они тогда будут нужны — хранители боевых традиций, потерявшие последних учеников в братоубийственной бойне?
С беззвучным проклятьем он выбрасывает Ки, и на долгую секунду колоссальный водопад идёт вспять, уносясь далеко за пределы скалистого обрыва над головой. Зависнув в высшей точке, огромный объём воды, с грохотом обрушивается вниз.
— Ты живой! — радостно встречают меня Лиу и Юн, накинувшись, словно не видели целую вечность.
С улыбкой я хлопаю их обоих по плечам. Наоки тоже рада, но сдержаннее в проявлении эмоций. Она смотрит на меня с нотками грусти в глазах.
— Не получилось? — спрашивает она.
Я качаю головой:
— К сожалению, нет. Однако мы не потратили время впустую. Сложно сразу осознать, что многовековая история — лишь жалкий обман.
— Радуйся, что остался жив! — веско заявляет Юн. — Мастер Шуй бывает очень вспыльчив, а ты посмел нарушить его медитацию.
— Радости тут мало, — подмечает Лиу. — Теперь нам будет гораздо сложнее.
Обратная дорога проходит спокойно. Мы не спешим, двигаемся осторожно, обсуждая дальнейшие действия. Лиу и Юну придётся нелегко: всё же Наоки уже мастер, а я — приближен к Драссу. Мы решаем, что Лиу обязательно должна стать личным учеником Айкина. Юну тоже стоит постараться, но девушка более прилежна. Зато он хорошо ладит с другими адептами и сможет заняться вербовкой сторонников.
Не зря я пошёл один. Если бы вспыльчивый мастер увидел их сейчас, то в лучшем случае изгнал бы из секты, а скорее всего — убил. Надеюсь, с такого расстояния он не смог точно определить их ауры.
На границе владений сект мы расстаёмся. Лиу и Юн говорят, что доберутся сами, подсев в лодку к одному из патрулей. Мы договариваемся раз в две недели встречаться в Хукоу у Яниса. Нам с Наоки будет проще выбираться. А вот Лиу и Юну придётся напрашиваться в помощь с набором новых членов секты. К счастью, она сейчас постоянно требуется.
По возвращении в центральный павильон Нефритовой Черепахи я не застаю мастера во дворце. Прислуживающие там адепты сообщают, что наставник на задании патриарха. Несколько дней я провожу, тщательно изучая руководство Водного Дракона. Если раньше это были лишь догадки, то сейчас я понимаю, насколько обе секты слепы. Они добровольно разделили полноценный боевой стиль на два. И дело даже не в выборе оружия, а в самом подходе.
Через некоторое время вернувшийся Мастер Фен сам находит меня на тренировочной площадке. Я как раз начал оттачивать азы по руководству Водного Дракона и уже делаю успехи.
— Смотрю, ты, как всегда, усердно трудишься, — хмыкает учитель. — Давай-ка я тебе помогу!
Наш спарринг проходит интенсивно. Мастер отводит душу, во всю гоняя меня по арене. Видимо, патриарх его окончательно допёк. Закончив тренировку, Драсс подмечает:
— Ты стал сильнее, да и твой стиль изменился.
— Вы правы, мастер, — отвечаю я. — Моё путешествие было успешным.
— Хочу услышать подробности.
— Я как раз хотел с вами об этом поговорить, — вздыхаю я, предчувствуя ещё один сложный разговор. — Уделите мне время?
Глава 33
— С радостью, только продолжим беседу за трапезой. Я целый день не ел, будь проклят этот Карнато. Хочет, чтобы однажды я унаследовал его место, вот и придумывает мне постоянно новые поручения.
Адепты накрывают нам стол, и Драсс Фен отсылает их прочь, дабы избежать лишних ушей. На всякий случай он возводит вокруг нас защитный барьер, чтобы никто не смог подслушать. Нас накрывает его Ки. Она уплотняется и звуки вокруг пропадают.
— Теперь можешь говорить, Рен. Нас никто не услышит, — бросает наставник, отрывает ногу от запечённого поросёнка и впивается зубами в сочное мясо.
Я пересказываю ему то же, что и Айкину. Без утайки. Показываю дневник и первый том руководства Водного Дракона.
— Я вот не пойму, Рен, что ты хочешь от меня⁈ — хмурится он, кинув обглоданную кость в тарелку, где таких уже скопилась целая гора. — Неужели надеешься, что я пойду против патриарха? Ради чего мне это делать?
— У вас огромное влияние в секте и мощная поддержка среди мастеров, — специально делаю акцент на этом. — Я лишь прошу вас остановить грядущую бойню. На словах ваши секты давно заключили мирный договор, однако на деле это совсем не так. Я лично видел последствия этой скрытой вражды.