Почти.
Позади рослого мечника мгновенно появляется Рельмар, атакуя его парными мечами из слепой зоны. Патриарх уже празднует победу, однако довести свой замысел до конца не успевает. За его спиной из самой водной глади возникает Айкин. Реагируя на новую угрозу, старик крутится, вскинув клинки, но он не в силах поспеть за скоростью более молодого мастера.
Два меча вгрызаются в Рельмара одновременно. Первый пронзает горло, и в брызгах крови выходит наружу из шеи. Второй погружается точно между рёбер, пронзая сердце насквозь.
На какой-то миг патриарх застывает. Его рот раскрывается в беззвучном крике, а глаза начинают стекленеть. Затем невидимые нити, удерживающие его тело, разом обрываются. Застрявший в горле клинок с шелестом высвобождается, и его голова отделяется от плеч. В небеса бьёт фонтан крови.
Безжизненная оболочка некогда могучего мастера грузно заваливается в воду, подняв столп алых брызг.
Карнато, не веря своим глазам, вскидывает руки для активации техники. Ему удалось восстановить Ки, но он запаздывает с реакцией. Правая рука отлетает прочь и падает в воду вместе с мечом.
— Достаточно! — гремит Драсс Фен.
— Никогда! — взмахивает Карнато, резко развернувшись в сторону Айкина.
Огромная ледяная пасть раскрывается под мастером Лазурного Потока. Патриарх хочет сомкнуть пальцы в кулак, чтобы завершить технику, но момент ускользает от него. Лезвие массивного меча входит в его корпус легко, будто в томлёный свиной шмат. Плоть, кости, внутренности — всё расходится под неодолимым напором духовной стали.
Карнато раскрывает рот для крика, но меч движется дальше, разрубая его тело надвое. Верхняя половина медленно сползает в воду, волоча за собой целый шлейф из требухи. Некогда великий мастер испускает дух. Вода вокруг окрашивается алым, вбирая в себя остатки его растерзанной плоти.
Воцаряется звенящая тишина. Лишь плеск волн и постепенно нарастающий гул голосов с трибун напоминают, что время не остановилось. Драсс и Айкин стоят неподвижно, глядя на погребальное ложе своих наставников. В какой-то миг кажется, что они сами стали изваяниями — застывшими символами скорби.
На арене остаются Айкин и Драсс — израненные, уставшие. Долгий миг они разглядывают друг друга. Наконец, делают то, что оказались неспобны их далёкие предки…
Два мастера, в чьих жилах течёт кровь легендарных основателей шагают навстречу друг другу. Их руки смыкаются в крепком рукопожатии, сплетая воедино судьбы двух великих сект и знаменуя начало новой эры. Эры Возрождённого Дракона.
Бои на трибунах стихают.
Остатки сторонников Рельмара бросают оружие, а те, кто не в силах смириться, бегут прочь с арены. Их уже не преследуют. Все смотрят в центр. Обменявшись крепким рукопожатием, Айкин и Драсс что-то обсуждают. Разговор длится долго. Раненым пока оказывают первую помощь. Трупы начинают сносить и складывать, чтобы потом предать забвению согласно древним традициям.
Ко мне подходит Заир и благодарит за помощь. Наконец звучит голос Айкина, накрывая всю арену:
— Ученики Лазурного Потока и Нефритовой Черепахи, мы, как потомки основателей сект, хотим объявить перед лицом всех собравшихся здесь… — он выдерживает паузу. — Отныне двух сект больше не существует. Мы их распускаем.
Непонимающие ученики и мастера переглядываются, будто пытаясь понять, что же им делать дальше? Куда идти?
Дав людям выплеснуть эмоции, грохочет Драсс:
— Я понимаю, что этот день для вас был, наверное, самым тяжёлым в жизни, но дослушайте до конца! — он уступает слово Айкину.
— Да, в это сложно поверить. Вам может показаться, что тысячелетняя история наших сект сейчас прервётся, но это не так. Никто не будет забыт, и пусть этот день станет великим трауром в честь погибших в бесчеловечной братоубийственной резне. Однако он же станет памятным днём возрождения секты Водного Дракона! — торжественно произносит Айкин. — Мы с моим давним соперником решили объединить две расколотые злой судьбой половинки! Секта Водного Дракона вновь существует! И каждый из вас может вступить в неё прямо сейчас!
Над ареной повисает тишина. Адепты не верят услышанному. Первым поднимает обагрённый кровью кулак мастер Канг.
— Водный Дракон! Водный Дракон! — ревёт монументальный старик.
Его подхватывают мастера, а затем большая часть выживших. Когда трибуны утихают, начинает говорить Драсс Фен: