Я едва шевелюсь под тяжестью собственной Ки.
— Отлично, ты можешь двигаться, — подбадривает меня Феррон. — Не останавливайся!
Он перемещается к механизму управления Полигоном и сразу поднимает его уровень. Теперь девятый.
Призванные марионетки одна за другой разлетаются от моих техник. Тяжесть тела отступает с каждым ударом, постепенно превращаясь в лёгкость. Я уже порхаю над ареной быстрее, чем раньше с Лёгким Шагом. Противники не доставляют труда. Не важно, как я атакую. Что от рук, что от Оплетающего Побега хватает пары ударов. Точечные попадания по средоточиям силы вызывают цепную реакцию и рушат сразу несколько уязвимых мест в искусственных телах. Куклы падают, разваливаясь на части.
— Слабо! — рычу я, упиваясь новым этапом Пути. — Учитель следующий уровень!
— Раз так, Рен. Не пора ли тебе отправиться в Академию? — внезапно звучит предложение от Феррона. — Конечно, если ты готов…
Глава 2
Предложение учителя мало сказать, удивляет, оно шокирует меня. Тем не менее я рад и стараюсь скрыть это.
— Чего молчишь, Рен? — его глаза сверлят меня, и я чувствую, что Феррон видит меня насквозь.
— Вы же и сами знаете ответ, учитель. Конечно, хочу! — едва могу сдержать улыбку.
— Вот и отлично. Нечего тебе сидеть здесь больше. Адепт проходит огранку в большом мире, набираясь боевого опыта и откровений о своём Пути. Будешь время от времени возвращаться, — добавляет он. — Главное, не пытайся прыгнуть выше головы, а то и заметить не успеешь, как она слетит с плеч.
— Я буду осторожен, учитель, — выполняю поклон. — Спасибо, что верите в меня.
— И верю, и хочу проверить, стоишь ли ты моего дальнейшего времени, — Феррон двигается к выходу. — Я покажу тебе хранилище, где ты сможешь разжиться полезными вещами для предстоящей вылазки.
На сборы уходит не так много времени. Кладовая скрывается за центральной лестницей. Раньше прохода туда отсутствовал, но сейчас по мановению руки учителя открывается потайная дверь. Помещение забито всякой всячиной.
С собой я беру немного. Уже вполне стандартный набор для меня. Верёвка вообще вещь универсальная, а сейчас к ней добавляется ещё крюк-кошка. Туда же увесистая фляга, нож для разделки духовных зверей, и ещё всего по мелочи, что может пригодиться. Всё это отправляется в пространственное кольцо. Я, конечно, не в лес собрался, но всё же лучше быть готовым.
В одном из бельевых шкафов нахожу старинные одежды. Взгляд сам собой цепляется за них, и наблюдающий за мной Феррон охотно поясняет:
— Это одежда называется кейкоги. В моё время её часто использовали во время тренировок. Да и сейчас, думаю, можно встретить что-то похожее. Не в диких же шкурах вы там ходите! — не может удержаться от ворчания призрак.
Он определённо прав. Нечто похожее носили практики из «Солнечного Ворона», только у них один рукав отсутствовал, а здесь обе конечности закрыты.
Я выбираю чёрную расцветку с белым воротом. Другие выглядят слишком пёстро. Ну не буду же я разгуливать по городу с пронзительно-жёлтым скорпионом на спине поверх блестящей серебристой ткани. Поверх кейкоги накидываю серый дорожный плащ.
Сборы занимают пару часов. Просто я пытаюсь всё предусмотреть, ну и неосознанно оттягиваю своё отбытие. Прошлый мой визит в столицу окончился дурно.
На прощанье учитель дарит мне несколько пузырьков чернил. В них явно чувствуется Ки. Точно пригодятся для рисовки формаций.
Перемещение происходит из комнаты с картой. Приняв артефактный маяк из рук Феррона, обещаю ему:
— Я скоро вернусь.
— Нет уж, ученичок, — Феррон качает пальцем. — Не так быстро. Возвращайся обратно не раньше, чем поднимешься на пятую ступень.
— Для следующего испытания? — с интересом уточняю я…
— Тебе испытаний мало? — гулко хохочет учитель. — Этап Серебряного Богомола уже отличный экзамен для практика, а продвижение по нему… Выживи и вернись для начала, а потом уже решим.
Молча принимаю сказанное, обозначаю поклон, и вырываюсь на волю.
Перемещение происходит почти мгновенно.
Передо мной поднимается статуя Аранга, а вокруг смыкается тьма подземных коридоров. Понятно, я снова под библиотекой.
Это, конечно, не девятый павильон, по степени защищённости, но даже тут имеется охрана. Приходится действовать осторожно. Осматривать и выжидать. Спешка сейчас ни к чему. Если меня считают мёртвым, пусть так и остаётся дальше.