— Все это в данном случае не имеет принципиального значения, — энергично отмахнулся Марток. — Что же касается Федерации, то ее мнение для нас совершенно безразлично.
— Я тоже так считаю, — согласился Дрекс.
— И правильно делаешь, — одобрительно кивнул Марток. — Давай посмотрим на сложившуюся ситуацию масштабно. Итак, есть враг, у которого нет обличья. По существу, это воображаемый противник, и на него при желании можно свалить все беды и несчастья. Благодаря ему мы можем с сознанием собственной моральной правоты начать крупномасштабную бойню. Что, кстати, мы и делаем. Сейчас на нашей стороне преимущество во внезапности, и мы нанесем сокрушительный удар по Кардасии. Пусть у нас тылы более растянуты, а у кардасиан они короче, тем не менее мы нанесем Кардасии поражение.
Заметь, что наша территория при этом останется неприкосновенной. Значит, наши предприятия будут по-прежнему наращивать производственную мощь, наши дети будут расти в полной безопасности. Наши юноши вырастут в новое поколение воинов. А уж воины найдут, куда приложить свои силы. Каково! Безусловно, грандиозный план. И он мне нравится.
Марток и Дрекс смотрели на главный экран, но их мало интересовало изображение на нем, они думали совсем о другом. Они думали о будущем Клингонской империи. Все, впредь клингоны не станут склонять головы перед этой полусонной Федерацией. Клингоны будут следовать своим природным инстинктам и делать то, что должны делать клингоны.
Песни, вино, женщины и война — вот призвание и удел клингонов. А больше им ничего не нужно. Теперь все, что просит душа клингона, у них будет сполна.
— Генерал, — осторожно начал Дрекс. — А что, если Доминион действительно представляет собой угрозу?
— Всему свое время, — отмахнулся Марток. — Всему свое время. Если мое предположение верно и Высший Совет имеет хоть немного мозгов, то мы не упустим и Квадрант Гамма. Сначала возьмем Кардасию, что вполне логично. Эти слабаки из Федерации никогда не пойдут против нас на стороне каких-то рептилий. Потом мы… Словом, следуя по пятам мифических оборотней, мы захватим все известные нам цивилизации. Разумеется, то же самое ждет и Федерацию Планет. Ты же знаешь, что ничто не вечно.
— А что станет после того, как весь Квадрант Альфа будет клингонским? — с сияющими глазами спросил Дрекс.
— Дальше? — на секунду задумался генерал Марток. — А дальше — через «червоточину» в тоннель…
— Вот оно что! — воскликнул Дрекс. — Теперь понятно, почему Гоурон не позволил нам атаковать станцию «ГК-9». Так вот почему мы не тронули «червоточину». Не из-за Доминиона… Но эти «оборотни», они же там, по ту сторону тоннеля.
— Даже «оборотни» не боги, Дрекс, — успокоил Марток. — Наши ученые найдут способ расправиться с ними. И как только это произойдет, мы овладеем Квадрантом Гамма… Сейчас мы с тобой, Дрекс, на передовой линии. Яркий луч истории падет на мое имя, и твое имя будет сиять рядом. Наш корабль станет символом победы. Воины империи будут мечтать о службе на нем, а дети станут играть с его моделями. Царица Слава улыбается нам.
Марток снова рассмеялся и опять похлопал Дрекса по плечу.
— Генерал, — доложил вахтенный офицер. — Все пограничные посты заняты нашими оккупационными силами. Флот готов продолжать операцию.
— Очень хорошо, — с удовлетворением принял доклад генерал. — Всем кораблям скоординировать позиции, режим: гиперскорость фактор 6. Цель: кардасианские колонии в секторе 2. Мы идем впереди.
Генерал повернулся к Дрексу и увидел его улыбку.
— Расчетное время выхода на рубеж колоний? — спросил генерал.
— На данном режиме полета будем там через четыре часа, — доложил Дрекс.
— Генерал, на ваше имя поступило сообщение от канцлера Гоурона, — обратился офицер связи.
— Личное? — уточнил Марток.
— Нет, генерал, — ответил офицер. — Оно уже расшифровано.
— Давайте сюда, — приказал Марток.
Генерал молча прочитал текст, потом посмотрел в лицо Дрексу.
— Хочешь знать, о чем сообщает канцлер? — спросил Марток. — Он прибудет в сектор 2 для встречи с нами на территории одной из колоний. Дает указание приготовиться к торжественной встрече.
Улыбка уже давно сползла с лица Мартока.
— Подтвердите получение сообщения, — отдал он указание связисту и откинулся на спинку кресла.
Некоторое время генерал молча барабанил пальцами по подлокотнику и хмурился.
— Ясно? — обратился он наконец к Дрексу. — Гоурон спешит отобрать у нас славу и честь победы. Он, видите ли, будет вместе с нами. Ему, знаете ли, очень хочется погреться в лучах славы и оставить свое имя в истории. Ну и паразит! И все они, политики, таковы, Дрекс. Всю жизнь юлят, извиваются, лицемерят и царапаются только ради того, чтобы получить местечко в Высшем Совете. Таковы они, эти знатные семьи. Они идут на все. А ради чего? Что это им дает, в конце концов? Смешно подумать. Они сидят в душных, затхлых помещениях, Целыми днями переругиваются, брюзжат, интригуют. А потом идут в гимнастический зал и машут там своими ржавыми бат'летами. Ха, ха! При этом они изображают себя настоящими клингонами. Ради чего? Таким образом они притворяются, что могут в любое время встать, пойти и делать то, что я делаю свободно всю свою жизнь. Ревнивцы и завистники — вот кто они. И Гоурон такой же. Теперь вот и он решил пуститься за славой.
— Но мы, к сожалению, бессильны что-либо сделать, — возразил Дрекс. — Нам остается только надеяться, что Гоурон заберет у нас не все.
— Пусть только попробует, — угрюмо произнес Марток. — Уж тогда я что-нибудь придумаю.
Центр оперативного управления станции «ГК-9». Это сумрачный мирок, где мерцают световые индикаторы, монотонно гудят силовые сети и колеблются тени дежурного персонала. Здесь находится сердце «ГК-9». Более того, здесь сердце всего космического сектора, примыкающего к выходу из межпространственного тоннеля.
У огромного темного экрана стоял Ворф и рассматривал космические дали с изображением картосхемы кардасианско-бахорианской границы.
Почти все прилегающие к границе участки кардасианского пространства были затемнены. Это означало, что они захвачены клингонами.
Сейчас в центре находились практически все офицеры руководящего состава станции, но никто не разговаривал. Из кабинета начальника станции доносился голос капитана Сиско. Все знали, что на связи Совет федерации и напряженно ждали, чем закончится этот разговор.
Среди офицеров сложилось твердое убеждение, что капитан Сиско — человек долга. Конечно, когда обстоятельства потребуют, он прибегнет к уверткам и отговоркам, как, впрочем, и всякий пограничник. Но когда дело доходит до серьезного, Сиско поступает в точном соответствии с приказом Федерации.
Сиско хорошо знал, где проведена его линия, и в этом Ворф ему завидовал.
Вместе с Ворфом картосхему внимательно рассматривала Кира Нерис. По выражению ее лица можно было подумать, что это Бахор подвергся нападению Клингонии, а не враждебная когда-то Кире Кардасия.
— Внешние колонии клингоны захватили почти мгновенно, — негромко произнесла Кира. — Но теперь, когда Кардасия мобилизовала свой флот, агрессор встречает все более упорное сопротивление.
— Создается впечатление, что кто-то предупредил кардасиан, — ехидно заметила Дэкси.
На ее реплику никто не среагировал.
— Будем надеяться, что в следующий раз клингоны хорошенько будут обдумывать последствия своих действий, — продолжила Кира после некоторой паузы.
— Вряд ли, майор, — произнес Ворф свою первую фразу за весь вечер. — Теперь, когда битва уже началась, генерал Марток будет сражаться только за победу. Ничто другое его не устроит.
Все посмотрели на Ворфа так, словно его слова явились для них откровением. А Ворф уставился на них таким взглядом, будто не понимал, в чем здесь заключается неожиданность.
Из кабинета вышел капитан Сиско. Его встретили всеобщим молчанием и дружными вопросительными взглядами. По выражению лица Сиско можно было судить лишь об одном: он еще жив.