Глава 21
Одевшись, Гордей вышел из храма — час поединка приближался. Юноша спустился с широких ступеней и поклонился месту, которое дало ему краткий ночной приют. Чтобы встретиться со Стретенем, Гордею предстояло немного спуститься вниз по дороге к перекрёстку, где рос гигантский вековой дуб. Именно под кроной этого дерева, которое было, наверное, ровесником богов, обычно и проводились поединки.
Из теней обступивших храм деревьев, навстречу Гордею, выступила ладная девичья фигурка.
— Гордей, Финист Белогор! — окликнул юношу знакомый голос.
— Софийка? — радость и удивление смешались на лице юноши, когда он увидел свою старую знакомую. — Что ты здесь делаешь? И где твоя матушка, с нею всё в порядке?
Их голоса услышала Маженна. Они с Олегом, уже почти подошли к храму, когда девушка дёрнула мальчишку за руку, прикрыв ему рот ладошкой. Спрятавшись за одним из деревьев, она наказала Олегу молчать и слушать. А сама, выглянув из укрытия, стала наблюдать за разговором Гордея и девушки, которая клялась ей, что станет Гордеевой женой.
— Не волнуйся о моей матери, Гордей, я здесь не за тем, чтобы говорить о ней. Я пришла, чтобы умолять тебя не идти на битву.
Софийка крепко обняла Финиста, заглянула ему в глаза, прошептала:
— Как же долго я ждала этой встречи! Я молила о ней богов, каждый день и ночь.
— Почему ты так говоришь? Я не могу отказаться от поединка. — возразил Финист. — Отпусти меня, если я не приду вовремя меня объявят трусом!
— Но ты не можешь, не должен! — воскликнула Софийка. — Стретень не придёт. У дуба тебя поджидает очередная засада, устроенная его людьми.
— Вздор!
— Это правда! — возмутилась Софийка. — Я сама видела. Их там более пятидесяти человек. Я хотела сама встретить Стретеня у Центральных Ворот. — Софийка достала из-за пазухи куколку, сделанную из соломы и шерстяной нити. — Мне надо было только отдать ему это, чтобы проклясть, наслать на него порчу, мама меня научила, но его не было в отряде.
— Но зачем тебе проклинать его? Что он тебе сделал?
— Это уже не важно. — отвела глаза Софийка. — Я просто хотела, что бы ты выиграл поединок, а он умер долгой и мучительной смертью. Но раз он не пришёл…
Вдруг девушка встрепенулась, бросила куколку наземь и обняла Финиста за шею.
— Давай сбежим! Прямо сейчас! Мы начнём новую жизнь, может в Мэне, а может на Побережье. Там нас никто не узнает, там у тебя нет врагов. Обещаю, я сделаю тебя счастливым, Гордей!
— Прости. — юноша ласково разнял руки Софийки, поцеловал девушку в макушку и сказал. — Я не могу дать тебе того счастья, о котором ты просишь. Ни тебе, ни одной из женщин на всём белом свете.
— Но я люблю тебя! — воскликнула Софийка сжимая кулачки.
— Прости, меня. Я должен идти. — покачал головой Гордей. — Тебе стоит полюбить кого-нибудь другого.
— А если ты сегодня погибнешь? — попыталась настоять на своём Софийка.
— Значит, такова воля богов. — ответил Гордей и пошёл по дороге прочь от храма и от одиноко стоящей у его ступеней девушки.
Маженна, которая всё это видела, осторожно отступила в тень деревьев. Она не хотела встречаться с Софийкой и решила тенью следовать за Гордеем.
— Беги скорее к Берендею, Олежек, только он может помочь нам спасти Финиста. Уверена, Берендей потребует, чтобы Стретень Тур явился, как обещал. Стретень не сможет отказать волхву. Иначе волхв призовёт на его Дом и Школу божью кару.
Мальчонка кивнул и пообещал:
— Я буду быстрее ветра.
Гордей шёл по дороге, внимательно осматриваясь по сторонам. В очередной раз он убеждался в том, что у сильных мира сего, чести и доблести куда меньше, чем у простого бродяги топчущего пыльные камни большака.
Простой и честный бой, на который так рассчитывал Гордей — всего лишь мечта окрылённого сказаниями о витязях мальчишки.
Говорят, что не всё то золото, что блестит. Стретень Тур — явное тому подтверждение. Гордыня наставника боевой школы питается громкой славой и всенародным восхищением. Он считает звание доблестного воина своим и ни за что не расстанется с ним, только потому, что какой-то талантливый самозванец рискнул вызвать Стретеня на бой. Очевидно — придётся и Финисту действовать хитрее.
Обучаясь в школе рун, Гордей читал много свитков, в которых летописцы размышляли о тактике ведения боя. Территория вокруг храма Мокоши была болотистой из-за близости реки. Вспомнив, как тяжело было сражаться на раскисшем от дождя поле у Высоких Бродов, Гордей усмехнулся. Противник превосходит его по численности, но не по уму. Стретень Тур явно недооценивает Финиста, как противника. Задумав устроить ему очередную ловушку, Тур не учёл главного: у Гордея есть верный союзник — мать сыра земля.