Мэндл продолжал молча наблюдать за старым волшебником, который, упершись рукой в подбородок, устремил свой взгляд куда-то в пустоту, совершенно позабыв обо всем на свете. Несмотря на то, что Лептон был достаточно стар и морщинист, по его улыбке все еще можно было прочитать его молодые годы и увидеть в нем расцветающий цветок, насыщенный утренней росой. Старик медленно перевел взгляд на Мэндла: — Что-то я задумался… — сказал вдруг Лептон, приподнимаясь на кресле и почесывая глаза, — Думаю, на сегодня все. — Мэндл спокойно кивнул головой и встал с кресла.
— До завтра, Мэндл.
— До свидания, Мастер! — парнишка захлопнул дверь, и старый волшебник вновь остался наедине с собой. В его мыслях снова пронеслась картина недавних событий, произошедших несколько лет назад, когда Лептон был в путешествии со своим лучшим другом.
Они сидели у подножья огромного водопада, окруженного дивным магическим лесом.
— Думаешь, пора? — спросил Лептон.
— Ты готов, друг мой, — ответил его лучший друг. Лептон в одиночку поднялся на самую вершину водопада, а его друг наблюдал за ним снизу. Старый волшебник встал на край и расправил руки.
Глаза его покорно закрылись, а губы невольно прошептали какие-то слова, и через мгновенье он уже летел вниз.
«У тебя получится… Я знаю…» — сказал про себя его друг.
Воспоминания Лептона оборвались стуком в дверь — это был один из вестников. Такие неожиданные визиты чаще всего предзнаменовали какие-то экстренные собрания, и Лептон встревожено посмотрел в сторону двери.
— Извините, Мастер, но вас вызывает совет.
— Что там стряслось опять? — Ничего особенного, просто еженедельные сборы перенесли на сегодняшний день.
— Ясно, спасибо, — ответил ему Лептон с ангельской улыбкой на лице и снова отвернулся к стене. — Где же ты теперь, Валиан?
Мэндл вновь превратил драгия в драгоценный клинок и направился в тренировочный зал Ролока.
— Добрый день, — сказал Мастер, услышав, как открывается дверь.
— Здравствуйте, Ролок, — Мэндл держал в руках меч, который в течение всего дня являлся его верным питомцем.
— Сегодня тебе пригодится твой волшебный меч, — сказал учитель, — потому что на этой тренировке противники будут немного половчее, и на этот раз их клинки не исчезнут от прикосновения к твоей коже.
Мэндл тревожно кивнул головой и крепко сжал рукоять меча.
«Отлично! Теперь он действительно думает, что эта тренировка ему стоит жизни. Похоже, что сегодня мы увидим, чему же он на самом деле научился…» — Ролок подавил свою ехидную улыбку и сложил руки на груди.
— Ты готов? — Готов, — по коже парня пробежали мурашки, а по лицу потекли капли пота в предвкушении смертельной схватки. Позади Ролока появился один алмазный воин с кинжалом в каждой руке. — Это тебе на разминку.
Мэндл решительно схватил свой клинок и ринулся в бой. Каменное выражение лица Гертера ни чуть не изменилось, и, казалось, его ноги пошли в бой сами по себе. Лезвие Мэндла наносило сокрушительные удары по бокам, и за несколько мгновений бой завершился.
— Очень хорошо, я даже не думал, что ты одолеешь его так быстро, — воскликнул Ролок. — Переходим к бою с двумя. Из центра тренировочного зала вылезло еще двое Гертеров. Один был точно такой же, как предыдущий, а у другого в руках было огромное прозрачное копье. На этот раз они не стояли, как вкопанные, дожидаясь действий со стороны юного воина, а сразу же пошли в нападение.
Мэндл без труда улавливал движения противника и контратаковал при первой же возможности. В этот раз Гертеры были намного проворнее, и Мэндл уже в течение нескольких минут отчаянно пытался пробиться сквозь их ловкие парирования.
«Что-то мне никак не удается их обхитрить…» — думал он про себя, ловко уходя из зоны досягаемости для небольшого отдыха и анализирования ситуации.
— Чем дольше ты с ними сражаешься, тем больше твоих движений они запоминают, — вдруг вскликнул Ролок, внимательно наблюдавший за происходящим с другого конца зала.
«Как так?! — Мэндл невольно оскалил зубы от злости, — Мне пора с этим заканчивать!» — решительный воин кинулся в бой, ловко уворачиваясь от ударов противника и нанося им всевозможные боковые ранения. Скорость Гертеров резко упала, и тогда Мэндл закончил этот поединок сокрушительной комбинацией из четырех ударов, последний из которых разрубал обоих пополам. Парнишка, тяжело дыша, шлепнулся на пол, вытирая ручьи пота.
— Нам необходимо провести еще один поединок, — вдруг сказал Ролок, — Отдохни немного и продолжим.
«Еще один?! Он, наверное, шутит!» — Мэндл был крайне изможден, будто его целыми днями заставляли бегать от одного конца города к другому.
«Этот бой будет самым интересным, — думал про себя Ролок, — сейчас он окончательно выдохся и ему придется бороться за свою жизнь…ну, по крайней мере, он так будет думать». Мэндл еле встал на ноги, упираясь лезвием меча в пол.
— Готов? Парнишка вяло кивнул головой и схватил меч обеими руками.
Позади Ролока появилось трое Гертеров. У каждого из них был длинный двуручный меч.
«Да я двоих еле одолел, — возмутился Мэндл. — Как же мне осилить троих?» Ролок без колебаний объявил о начале боя, и Гертеры ринулись в атаку.
На этот раз жертвой нападений был Мэндл — он изо всех сил пытался отражать удары и еле успевал уходить с поля боя для небольшого отдыха. Его ноги ныли, а руки постепенно переставали слушаться.
— Да уж, это тебе не спокойные тренировочки на поляне в лесу, Мэндл… — сказал себе парнишка, постепенно истрачивая остатки своих сил. Гертеры не знали боли или усталости, и потому продолжали атаковать. Каждый из них поочередно атаковал Мэндла. А когда на него наступали двое, он резко уходил в сторону, надеясь, что их удары заденут друг друга. Вскоре он начал понимать, что еще немного, и у него совсем не останется сил. С этой ужасной мыслью в голове Мэндл кинулся на одного из них, ловко нанося удары один за другим. И, когда противник наконец-таки открылся, нанес решающий удар, который сразил первого Гертера.
— Один готов! — Мэндл быстро развернулся и принялся отражать удары оставшихся двух, но маленький осколок одоленного Гертера еще не успел исчезнуть, и парнишка неуклюже споткнулся о него и упал на пол.
«Что теперь??!» — Мэндл лежал на полу, а на него летели два вооруженных противника, и в голове мальчика мгновенно пронеслись слова Ролока: «…и на этот раз их клинки не исчезнут от прикосновения к твоей коже…».
— Неужели…смерть?!! — лезвия клинков уже неслись к его телу, Мэндл понимал, что из такого положения ему не спастись. — Ну же, учитель… — говорил он про себя. — Спасите меня!! — но Ролок стоял на месте, наблюдая со стороны. Всего несколько сантиметров отделяло лезвия Гертеров от своей цели, и Мэндл отчаянно прикрылся мечом.
— НЕ ПОЗВОЛЮ!!! — из его уст внезапно раздался ужасный вопль, а глаза загорелись сиреневым пламенем, которое выплеснулось из меча и сожгло дотла двух его врагов.
«НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Это же… пламя Геордина!! — Ролок еще никогда в жизни не был таким ошеломленным. — Я и не думал, что мне когда-нибудь доведется его увидеть! Этот мальчишка… все действительно так, как мне и говорили! Но откуда это пламя…» — учитель быстро подбежал к Мэндлу и посмотрел ему в глаза. Пламя уже исчезло, но юноша был до смерти напуган, его дыхание было настолько глубоким, что легкие просто не могли выдерживать количество воздуха, которое он втягивал.
— Ты в порядке, Мэндл?? — Ролок был напуган не меньше своего ученика.
— Д-да… — взгляд юноши был направлен куда-то в пустоту, — Кажется, да… Мастер взял его за руку и помог ему подняться. Мэндл с трудом встал на ноги и схватился ладонью за лицо, все еще пытаясь прийти в себя.