— Теперь давай попробуем одно упражнение, — Мастер отошел в другой конец зала и воздвигнул в центре огромную каменную глыбу. — Попробуй направить потоки воздуха на эту глыбу и подвинуть ее как можно ближе ко мне.
Мэндл согнул ноги в коленях, отставив правую ногу немного назад, и вытянул руки перед собой, направив их на валун. Юный волшебник почувствовал, как по его рукам прошла энергия, и через несколько мгновений из его ладоней вырвался сильный поток воздуха, направленный точно в центр огромного камня. По всему залу веяло легкое дуновение, развивавшее волосы Мэндла. Булыжник уже двигался в сторону Лептона, но Мэндл продолжал усиливать поток. Вскоре валун сильно ускорился по направлению к старому волшебнику. Последний рывок Мэндла заставил камень взлететь, после чего он с бешеной скоростью полетел прямо в Лептона.
«Поразительно…» — спокойно сказал про себя Лептон и медленно закрыл глаза. Через мгновенье в зале раздался сильнейший грохот и поднялось небольшое облако пыли.
Мэндл был очень встревожен: «Лептон, вы в порядке?» Облако начало рассеиваться, и парнишка увидел мощную каменную стену, перед которой лежали осколки булыжника. Волшебник выглянул из-за стены и вновь улыбнулся.
— Ты отлично справился, Мэндл, — стена ушла под землю, и старый волшебник вновь был в поле зрения своего ученика. — Я поражен, ты действительно овладел стихией воздуха, хоть, конечно, и на самом низком уровне, но ты сделал это всего за одну тренировку.
Я действительно поражен, многим это удается минимум за несколько дней. — Лептон снова сделал паузу. — Но тем не менее нам будет необходимо закрепить твои навыки, именно этим мы завтра и займемся. А на сегодня ты сделал достаточно.
— Хорошо, до встречи, Мастер Лептон. — Мэндл вышел из зала и закрыл за собой дверь.
— С такими успехами третий этап не будет для него проблемой… — прошептал Лептон и плавно растаял, слившись с землей.
Через пару минут Мэндл был уже возле двери в зал Ролока.
— Добрый день, Мастер.
Ролок, как обычно, стоял лицом к стене: — О, ты уже здесь, хорошо, — учитель повернулся к парнишке и подошел чуть поближе. — Знаешь, я даже не ожидал, что ты окажешь Вильгеру такое сопротивление.
— Спасибо, Мастер, но ведь вы же знаете: я многие годы тренировался наедине с собой, представлял себе многочисленные войска, ну то есть, людей, а не Гертеров, может быть, с людьми у меня действительно лучше получается.
— Хм, я знаю, как это проверить.
— Как? — Сегодня ты сразишься со мной.
— Правда?? — Да, — Ролок обнажил свой клинок, — Приготовься.
Мэндл отошел чуть назад и приготовился к бою. Ролок закрыл глаза и улыбнулся. Одно мгновение, и он уже был подле Мэндла, замахиваясь мечом.
«Как быстро!» — парнишка еле успел подставить свой меч, после чего комбинация учителя продолжилась, и лезвие Мэндла только и успевало, что отбиваться от ударов, не имея шанса на контратаку.
Атаки Ролока были настолько быстры, что его ученик еле успевал заметить только блеск его меча, когда тот был уже в полете. Чем дольше длился бой, тем больше реакция Мэндла начала сдавать позиции, но тем не менее его зоркость возросла, и потому внезапные удары Ролока уже не были для него такой проблемой.
«Меня надолго не хватит… — думал про себя Мэндл, — с этим надо что-то делать…» Внезапно он почувствовал странный прилив сил, и, увернувшись от очередного удара Ролока, он зашел ему за спину и направил острие лезвия прямо в бок.
«Как он…?!! — учитель с трудом отбил удар, потеряв координацию, и Мэндл пошел в атаку. Удары поражали меч Ролока один за другим, не давая возможности на контратаку.
«Хм, видимо, мне необходимо использовать это, чтобы проверить подлинность моих суждений…» — Ролок резко отпрыгнул в сторону, ловко спрятав меч в поножах в полете, и сложил ладони.
«Что он затеял?» — подумал Мэндл. Веки Мастера резко распахнулись, и парнишка заметил, как в его глазах разгоралось ярко-оранжевое пламя. «Похоже, он не шутит…» — Мэндл крепко сжал рукоять меча и ринулся в бой. Ролок был намного проворнее и видел тактику своего противника на несколько шагов вперед. Он ловко отражал его удары и контратаковал, заходя с разных сторон.
«Он еще быстрее, чем раньше..!» — Мэндл с трудом уворачивался от ударов, с каждым разом все больше теряя самообладание.
«От этого удара ему точно не спастись…!» — лезвие Ролока загорелось легким пламенем и нанесло критический удар по Мэндлу, сбив его с толку. Юный воин был в растерянности, но лезвие Ролока было всего в десятках сантиметров от его груди.
«Я не успею отразить это…!!» — Мэндл в страхе посмотрел в глаза своему учителю.
«Я не могу остановиться…пока…» — Мастер продолжал испепелять ученика своим свирепым взглядом, и когда меч оказался в нескольких сантиметрах от своей жертвы, разум Мэндла на секунду помутнел и в его глазах появился сиреневый оттенок. Выражение лица в мгновенье стало грозным, и он с легкостью отразил удар Ролока кистью левой руки. Поражено было только предплечье, но Мастер по странной причине улетел в сторону, будто невидимая сила оттолкнула его. Он сделал кувырок и встал на ноги в пяти метрах от Мэндла — парнишка сидел на полу, держась за лоб.
— Мэндл, ты в порядке? — спросил Ролок.
Ученик повернул голову и изумленно посмотрел на своего учителя.
— Что произошло, Мастер? — Не беспокойся, все хорошо, — Ролок вздохнул с облегчением и спрятал меч.
«Как я и думал, Он врывается в его сознание, когда это необходимо…» — думал Ролок, протягивая руку Мэндлу, чтобы тот встал.
— Мне показалось, что… я потерял сознание. Но ведь прошло всего несколько секунд… — Все в порядке. — Ролок посмотрел ему в глаза, — Такое бывает, когда ты смотришь в глаза смерти.
— Но вы ведь не собирались меня убивать? — Конечно, нет.
— Тогда… почему я был так напуган?..
— Не переживай, Мэндл, я думаю, тебе надо отдохнуть. Иди-ка ты в комнату, отдохни, а завтра обсудим. Хорошо? Мэндл кивнул головой и пошел к выходу.
— Не волнуйся, мы рядом, — крикнул ему Ролок вслед.
— Спасибо, Мастер. — Мэндл вышел из зала и захлопнул за собой дверь.
На площади Дримик вновь принял свой истинный облик и посадил хозяина себе на спину. Они поднялись над землей и полетели по туннелю. Мэндл не заметил, но Дримик повез его в другом направлении. Когда они свернули по диагонали наверх, парень понял, что они летят совсем не на площадь.
— Куда мы летим? — спросил Мэндл.
Но драгий ничего не ответил и продолжал свой полет.
— Куда ты везешь меня? — возмутился юноша, но питомец лишь кинул мимолетный взгляд, который явно имел в виду что-то вроде: «успокойся, я знаю, что делаю».
Мэндл почувствовал покой и просто дожидался посадки. Дримик привез его в странную пещеру с огромной статуей пожилого волшебника, который держал огромный сверкающий нефритовый шар в своей правой руке. У основания статуи простиралось небольшое озеро. Берег состоял из странного сверкающего песка, будто огромный алмаз размельчили на миниатюрные кусочки и постелили сияющим ковром вдоль этого озера. Стены этой пещеры заросли зелеными лианами, но самым удивительным был потолок: несмотря на то, что они находились под землей, он видел наверху самое настоящее ночное небо с сотнями звезд, которые время от времени меняли свое месторасположение, как бы играя друг с другом.
— Что это за место, Дримик? — удивился Мэндл, спускаясь с его спины, но его питомец ничего не ответил и лег рядом с выходом из пещеры. Парнишка подошел поближе к озеру и сел на корточки, чтобы коснуться поверхности воды. К его удивлению, вода не была ни теплой, ни холодной: когда он опустил в озеро руку, ему казалось, будто это вовсе не вода, а просто жидкий воздух.
«Не стоит в нее соваться пока что…» — Мэндл кинул взгляд на лианы и решил пробраться к статуе, карабкаясь по стене. Сучья лиан были очень прочными, поэтому ему легко удавалось проделывать свой нелегкий путь до статуи. Но чем ближе он к ней добирался, тем слабее становились их корни. Мэндл продолжал карабкаться, и когда он был уже близок к цели, стена пещеры буквально оттолкнула его, и юноша полетел в воду. В момент столкновения Мэндл закрыл глаза, но не почувствовал абсолютно никакой боли от падения, как будто он упал в море зефира. Он открыл глаза и совершенно не ощущал потребности в воздухе. Вода была настолько чистой и прозрачной, что он без проблем рассмотрел вход в статую под водой. Он поплыл туда и увидел каменную лестницу. Мэндл вышел из воды и пошел наверх. Лестница привела его на плечо правой руки статуи. Дримик внимательно наблюдал за своим хозяином, который продолжал приближаться к сверкающему шару на ладони каменного мага. Кания в это время пряталась в тени спящего туннеля, в десяти метрах от Дримика. Мэндл подошел к шару и прислонил руку, и в тот же миг вся пещера осветилась сиреневым светом.