— Что же он сделает теперь? — подумал Лептон.
— Ничего не действует. Как мне спастись??! — в панике заорал Мэндл и выставил перед собой руку, в надежде на чудо. И спустя мгновение рука начала растворяться в воздухе.
— Что происходит? — подумал он. — Я исчезаю…
— Лес помог ему пробудить его истинные навыки, — сказал про себя учитель, — Техника растворения — очень редкое явление… Лев растерялся, потеряв Мэндла из виду, и остановился. На весь лес раздался дикий рёв, после чего хищник вновь направился в сторону пещеры.
— Что это за техника? Я невидим? Мэндл попытался разыскать глазами свои руки, ноги или туловище, но их не было видно. Парнишка сконцентрировался на стихии огня и создал маленький огонек на своей руке, и увидел, как в воздухе, в том месте, где должна быть его рука, парит маленькое пламя.
Мэндл сконцентрировал еще больше энергии и пламя увеличилось.
Эффект невидимости начал спадать, и вскоре он вернул себе прежний облик. Мэндл встал на ноги и пошел дальше.
Через несколько минут он дошел до конца тропинки, которая привела его на открытую лужайку из красной травы. Вокруг этой лужайки были огромные деревья с листьями такого же цвета. Но вдруг трава посреди поля начала резко тянуться вверх, принимая необыкновенную форму десятиметрового монстра.
Перед Мэндлом сформировалось огромное существо. Это существо выглядело как самый настоящий демон. Мэндл был сильно встревожен и опять почувствовал поток энергии в своем теле. Его тело снова растворилось в воздухе, и на этот раз Мэндл хорошо это чувствовал. Трава начала обволакивать его ноги.
— Теперь эта трава уже не такая нежная! Надо взлетать! Мэндл поджег траву вокруг ноги и взлетел в воздух. Желтые глаза демона рыскали в поисках юноши.
— Я еще плохо владею стихией огня, но, возможно, если я смогу создать ураган из воздуха и добавить туда огня, это будет то, что надо! — подумал Мэндл.
Воздух вокруг демона стал ускоряться. Вскоре он оказался в центре урагана.
Рука Мэндла загорелась, и поток огня слился с ураганом. Демон оказался внутри огненного торнадо, и его тело начало покрываться огнем.
— Попался! — закричал Мэндл и опустился на землю.
Когда ураган закончился, парень увидел, как демон лежит на земле. Некоторые части его тела были сожжены.
Мэндл начал подходить все ближе, как вдруг почувствовал, что трава вновь обхватила его руки и ноги. Демон встал на ноги, восстанавливая сожженные части тела травой.
— Похоже, мне придется сжечь это поле… Огонь окружил правую руку Мэндла, сжигая объятия травы. Но через мгновенье его рука была сжата еще больше.
— Трава движется внутри себя… Невероятно.
Она постепенно обволакивала его тело, сдавливая в своих объятиях, но парнишка собрался с мыслями и закрыл глаза.
— Сейчас я выпущу огонь из всех клеток моего тела, а затем резко поднимусь в воздухе… — прошептал про себя парнишка. Через пару секунд его тело покрылось желтым пламенем и высвободилось из вражеских оков. Мэндл сразу же расправил крылья и поднялся в воздухе.
— К чему всё это? Очередная проверка силы? — Нет, — послышался голос издалека.
Мэндл резко подскочил и оглянулся, но рядом никого не было.
— Оглянись! Мэндл повернулся и увидел, как трава снова начала движение.
Перед ним стала формироваться висящая в воздухе фигура, похожая на горящий огонь. Но этот самый огонь горел только благодаря невероятно захватывающим движениям этой загадочной красной травы. Над горящим костром начали появляться фразы: — Лишь истинное состояние твоей души поможет покорить меня.
— О чем это ты? Текст исчез, но появился новый: — А до тех пор ТЫ БУДЕШЬ СТРАДАТЬ! Руки Мэндла моментально обвила трава, и на этот раз у него не было достаточно энергии, чтобы вырваться. Трава начала врастать в его тело, и Мэндл почувствовал, как она пожирает его мышечную массу.
— Что же теперь? — Мэндл посмотрел на небо и широко раскрыл глаза.
И в этот момент он почувствовал, как трава добралась до сердечных мышц. Глаза Мэндла стали пустыми и бездонными, а по губам потекла кровь.
— Неужели его дух так слаб? — подумало существо, извлекая свои нити. Тело Мэндла начало падать вниз, но из его спины внезапно вырвались белоснежные крылья, поддерживая парнишку на лету. Мэндл был по-прежнему без сознания. Существо приняло облик вьющейся спирали и собралось атаковать, но порхающие крылья ослепили его своим лучезарным сиянием.
Голова Мэндла поднялась сама по себе, веки распахнулись, и его зрачки приняли форму желто-белого ромба. Его глаза загорелись, и с неба пошел снег.
Снег? Здесь? — удивилось существо.
Первая снежинка коснулась земли, и трава сразу же успокоилась.
— Такое холодное, и в то же время такое приятное.
Долина стала такой же белоснежной, как крылья Мэндла.
Существо сравнялось с землей: — Давно я не чувствовала такого невероятного ощущения свободы и спокойствия… Крылья опустили Мэндла на землю и поставили его на колени.
Трава аккуратно вылезла из-под снега и окутала Мэндла своими нежными объятиями.
— Спасибо тебе, — сказало существо и обмотало шею парня своей нежной травой. После этого Мэндл снова поднял голову вверх. В каждую частичку его тела вселилась маленькая нить этой красной травинки, после чего парнишка упал на землю.
— Это мой подарок тебе, — сказало существо и растворилось в тишине.
Мэндл открыл глаза и очутился в тренировочном зале.
— Ты справился, — с улыбкой произнес Лептон.
— Учитель, что произошло? — Твой разум обратился к душе за помощью. Именно поэтому я послал тебя в этот лес. Многие великие волшебники обращаются к ней за помощью в трудную минуту. Когда ты потерял сознание, твоя душа поделилась своей силой. Но дело в том, что сила души отличается от стихий — ее сила не в разрушении, а в созидании. Душа создает величайшее чувство, которому ничто и никогда не сможет противостоять… — Мастер резко оборвал свою речь, отводя взгляд куда-то вдаль.
Мэндл с изумлением смотрел в глаза своему учителю, и на этот раз он воспринимал слова совсем иначе, с другого уровня. Он понимал не только поверхностное их значение, но и более глубинные мысли.
«Недаром он называется Лесом Сознания…» — подумал про себя Мэндл.
— Да, теперь твое сознание перешло совсем на другой уровень… — ответил Лептон, — Этот лес — совсем не то, чем кажется.
Этот лес — плод твоего воображения. Твое тело никуда не делось, оно так и осталось на той площади — мне пришлось взять его с собой, в зал, а в том воображаемом мире были лишь твой разум и твоя душа.
— Значит, на самом деле это задание не было опасным? — спросил Мэндл.
— Абсолютно.
— Вы всегда что-то скрываете, Мастер.
Лептон загадочно улыбнулся и встал с кресла: — Тебе пора к Ролоку, Мэндл. До завтра.
Парнишка направился к выходу.
— До встречи, Лептон, — крикнул он, не оглядываясь.
«Этот старик такой таинственный…» — подумал парень, садясь на Дримика. Через несколько минут Мэндл зашел в зал Ролока: — Добрый вечер, Мастер.
— Приветствую тебя, Мэндл. Готов к сегодняшней тренировке? Мэндл кивнул головой и обнажил свой клинок.
— Хорошо, потому что сегодня я научу тебя очень сильной технике, — ответил Ролок, — Эта техника требует огромной концентрации, так как тебе необходимо накопить большой сгусток энергии в лезвии своего меча, а затем продержать его внутри до момента столкновения с врагом. — Ролок сделал паузу, почесывая подбородок. — Тебе, кстати, Лептон уже говорил об этапах развития? — Да, — ответил Мэндл, — но я думал, это связано только с использованием магии, разве нет? — Понимаешь ли, Мэндл, дело в том, что развивать себя можно в самых различных сферах, где тебе необходима энергия, в том числе и в ближнем бою.
— Но разве мы используем энергию во время боя? — Естественно. Возможно, ее назначение немного в другом, но в целом мы используем ту же самую энергию, как и во время любой другой магической техники.
— Значит, в развитии вашего ремесла тоже существуют этапы? — Да, но, в отличие от волшебников, воины обладают только тремя этапами. И во время боя, в зависимости от этапа, мы способны переходить на соответствующий уровень ведения боя.