Змея уже была готова впиться в него зубами, но Ролок вовремя отрубил ей череп.
— Ты как? — Мастер протянул Мэндлу руку.
— Нормально, но не успел среагировать.
— Ничего страшного, все приходит с опытом.
— Но что это было все-таки?! — удивленно спросил Мэндл.
— Я сам не знаю — первый раз вижу оживленные скелеты зверей. Нам лучше поскорее убраться отсюда. — Они прошли пещеру и зашли в очередной туннель, который вывел их в маленькую комнату с лестницей.
— Эта лестница приведет нас прямо к выходу, — сказал Ролок. — Идем.
Спустя несколько часов они наконец-таки дошли до выхода.
— Никогда еще так долго не спускался по ступенькам! Мои ноги скоро онемеют, — сказал Мэндл, когда они наконец-то спустились вниз. Ролок улыбнулся и ответил: — Привыкай. Тебе еще не такое предстоит.
Они вышли из пещеры, и им навстречу подула ледяная метель.
— А тут все-таки холодно, — сказал Мэндл. Ролок улыбнулся и продолжал внимательно следить за дорогой. Они шли по узкой тропе между двумя высокими холмами. По бокам возвышались деревья, окутанные снегом. Они спокойно шли по дороге, но снег продолжал бить им в глаза.
— Будь начеку, тут живности должно быть намного больше, чем в пещере. Чем ближе мы к утесу, тем опаснее местность. — Мэндл кивнул головой и схватился за рукоять меча. Тучи все сгущались, и на улице становилось все темнее.
— Мы уже почти дошли до ущелья Дарла.
— Куда?..
Ролок сел на край дороги и ответил:
— Присаживайся, нам надо отдохнуть, а я пока расскажу, кто такой Дарл.
Мэндл сел напротив и с интересом посмотрел на своего Мастера.
— Когда-то в нашей стране жил волшебник по имени Дарл. Он часто проводил время в своем маленьком домишке около озера в лесу, неподалеку от тайного входа в нашу организацию. Краер многократно приглашал его вступить в нашу организацию, но тот отказывался по неизвестной причине. Краер твердил, что Дарл обладает какой-то необычной магической силой, которая неподвластна простым магам. Хотя Дарл и не горел желанием вступать в нашу организацию, но бывали времена, когда он внезапно появлялся на поле боя, помогая нашим людям на заданиях, но так же внезапно исчезал. В какой-то день он покинул свой дом. Сотни воинов нашего города искали его в самых различных ущельях и утесах, но с того дня он так и не появился. Прошло уже много лет, но говорят, что последний раз его видели в этом ущелье. Много лет назад Лептон был на каком-то особом задании и Дарл спас его от ужасного монстра.
Так же он помог еще нескольким членам нашей организации в этом же месте. Но он появлялся только во время боя, а затем просто исчезал.
— Что это был за монстр? — поинтересовался Мэндл.
— Я не знаю, можешь спросить у Лептона, если тебе интересно.
В общем, Дарл обладает какой-то особой силой, секрет которой так и не удалось разгадать. Ладно, нам пора двигаться дальше, — закончил Ролок и встал на ноги. — Когда мы пройдем ущелье Дарла, мы окажемся прямо у входа в утес, в котором обитает Страж сердца.
В этом утесе до сих пор существует действующий вулкан, который сжег ущелье Дарла во время прошлого извержения, так что надо быть осторожными. — Мэндл кивнул, и они продолжили свой путь.
Чем ближе они приближались к ущелью, тем больше чувствовался запах горелого. Буря постепенно затихала, и на улице становилось теплее.
— Кстати, насчет урагана внутри утеса… — вдруг вспомнил Ролок.
— Что с ним? — Раньше его там не было. Я думаю, это сильно прибавит нам проблем, поскольку он находится в опасной близости к вулкану. А это означает, что он, возможно, будет брызгаться лавой. Нам придется сражаться в таких условиях, так что будь предельно осторожен! — Я понял.
В двухстах метрах виднелся вход в ущелье. Он напоминал вход в преисподнюю: все было в желто-черных цветах. Узкая тропа была выжжена дотла, как и окружающие ее скалы. На входе стояли два ужасающих высоких существа, похожие на демонов. У них были бездонные желтые глаза, два рога и длинный жилистый хвост. В каждой руке они держали по клинку.
— Постой! Вряд ли те два существа будут дружелюбны с нами.
Приготовься к бою, — тихо прошептал Ролок и взялся за меч. — Ты осилишь два клинка? Или ты пустишь в ход магию? — Я пока не хочу использовать магию, но думаю, я справлюсь.
— Хорошо, тогда в бой! Демоны заметили двух нападавших и с диким ревом ринулись в их сторону.
Мэндл посмотрел в глаза демону и почувствовал их страшную силу. — Лучше не смотреть ему в глаза, — сказал про себя Мэндл и растворился в воздухе.
Демон резко остановился и начал оглядываться по сторонам, все сильнее сжимая клинки в своих руках.
— ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ПОСЕЯТЬ СТРАХ ВО МНЕ! — закричал Мэндл, замахиваясь на демона со спины.
Его мощный удар был отражен легким движением меча, но сам демон даже не повернулся.
— Его рука! Она вывернута наизнанку! — изумился Мэндл. Через мгновенье голова демона повернулась на 180 градусов, и второй клинок был направлен в корпус Мэндлу. Юный воин быстро отпрыгнул на несколько метров назад и приготовился к атаке.
— Как такое возможно? Демон ринулся в атаку. Мэндл отчаянно отбивался от его ловких и мощных ударов.
— Откуда такая мощь с такими маленькими клинками?? Демон дико заорал и Мэндл скривился от ужаса. В это время клинок был уже возле груди Мэндла. Он еле-еле успел увернуться в бок, но клинок ранил его в плечо. Мэндл сделал кувырок в сторону и сел на корточки в нескольких метрах от демона.
— Теперь я уже не смогу отражать его удары: похоже, придется использовать магию.
Демон не хотел завершать нападение и ринулся на Мэндла.
— Воздушный щит! — закричал Мэндл.
Демон пытался пробиться сквозь защиту врага, но все попытки были тщетны. Тогда он отошел на несколько метров назад и злобно посмотрел на своего врага.
— Неужели он не может пробить этот щит? В любом случае, нельзя сидеть и надеяться на его защиту.
Демон вновь ринулся на Мэндла. Парень выставил правую руку и выпустил мощный поток воздуха. Демон ударился о скалы и упал на землю. Но через несколько секунд он снова встал на ноги и закрыл глаза.
— Надо что-то предпринимать! Огненный шар! — из руки Мэндла вылетела огненная глыба, направленная прямо в демона.
Но враг резко открыл глаза и остановил атаку. Глаза демона приобрели черный оттенок, а из боков выросло еще по одной руке.
На этот раз демон держал по одному огромному мечу в двух руках.
— Что теперь?! — думал про себя юноша.
Демон мгновенно оказался позади Мэндла и пробил щит одним мощным ударом. Мэндл еле успел поставить блок, но тем не менее отлетел в сторону.
— Его скорость увеличилась! Демон приготовился атаковать, но Мэндл резко взлетел в воздух.
— Атака с воздуха должна помочь! — Но демон тут же схватил его хвостом за ногу и бросил на землю.
— И как его одолеть? — Мэндл еле-еле встал на ноги.
Демон мгновенно оказался рядом и замахнулся двумя мечами.
— Я не успею отразить! — испуганно подумал Мэндл и закрыл глаза от страха.
— Что? — через мгновенье он разомкнул веки и увидел, как огромный щит с небольшими крыльями защитил его.
Мэндл резко отбежал в сторону и вытянул руки.
«Смешивай стихии, и ты получишь разрушительную технику!» — в его голове промелькнули слова Лептона.
Конечности демона были в тот же час скованы водяными цепями.
— Теперь что-нибудь пооригинальнее… — подумал про себя Мэндл. Демон начал покрываться слоем воды. Юноша соединил основания ладоней, и в сторону врага подул ледяной ветер. Вода на нем замерзла и он покрылся слоем льда. Мэндл подошел к летающему щиту и заметил на нем привычные цвета. Щит снова приобрел форму меча и сел Мэндлу в руку.
— Дримик? ТЫ сделал это??! Невероятно! Ты спас меня! Мэндл крепко сжал рукоять меча и ринулся в сторону демона. Тот стоял неподвижно, ожидая своей гибели. Тело врага разлетелось на кусочки, и Мэндл вздохнул с облегчением. В это время Ролок находился уже довольно далеко от Мэндла и сражался с шестируким демоном с красными горящими глазами. Но несмотря на это, Ролок уверенно уворачивался от всех его атак. Лезвия клинков пролетали мимо его врага, в то время как меч Ролока вонзился в туловище демона. Ролок быстро вытащил меч и отпрыгнул в сторону. Несмотря на свои многочисленные ранения, демон все еще рвался в бой.