— Как это понять? — Нет такого вопроса, на который ты бы не знал ответ.) — Мэндл, Мэндл! — раздался голос Ролока.
Парнишка открыл глаза и приподнялся на руки.
— Пора вставать. Мы проспали восемь часов. Пришло время двигаться дальше.
— Встаю, — лениво ответил парнишка.
«Что это был за сон? Реален ли он?» — подумал он про себя.
— Мэндл? Что-то случилось? — Нет, нет, все нормально.
— Давай поднимайся.
«Надо будет спросить Лептона, — решил мальчик, — а до тех пор не надо об этом думать» — Мэндл встал на ноги и поднял свой клинок.
Ролок снова достал светящийся кристалл, чтобы осветить эту мрачную пещеру. Они шли вдоль длинного темного туннеля. Спустя несколько минут уже начал виднеться выход в кратер.
— Вот мы и пришли, — сказал Ролок. — Это место очень опасное — многие воины погибли в этом утесе, так что будь осторожен.
И напоминаю тебе, что ураган внутри кратера может быть смертельно опасен, так что на всякий случай сделай воздушный щит, как только войдем в кратер.
— Хорошо. Кстати, Ролок, а у тебя есть стихии? — Хм, конечно, каждый член нашей организации имеет свой кристалл с энергией.
— А почему вы не используете магию? — Ну, я ее использую вообще-то, но в очень редких случаях.
И мои техники очень сильно отличаются от ваших.
— Чем? — Мои техники разработаны исключительно для ближнего боя. — Мэндл покачал головой и после небольшой паузы снова спросил: — А у тебя есть природные стихии, Ролок? — Нет, у меня своя стихия, которая используется исключительно для ближнего боя. И она имеет свои свойства. Эту так называемую стихию нельзя использовать по отдельности, она служит для помощи в ближнем бою.
— Интересно, — юноша почесал затылок, — то есть, я не могу использовать ее?
— Для того чтобы использовать стихию ближнего боя, как я ее называю, необходимо отказаться от всех своих природных стихий, тем самым перевоплотив их в одну мощную энергию ближнего боя.
— Хм… — Ролок остановился: — Кстати, мы уже пришли.
Они стояли внутри огромного кратера, в центре которого все еще бушевал ураган. Вулкан выпускал лаву и расплавлял поверхность кратера.
— А это место всегда было таким, — Мэндл сделал паузу, чтобы подобрать подходящее слово, — выжженным и мертвым? — К сожалению, нет. Когда-то давно здесь не было ни кратера, ни черных туч, прячущих солнечные лучи. Этот утес был дивной поляной с живописными лесными тропами. По расщельям скал простилалась мощная струя нескончаемого водопада, залив которого наполняло чистое, как небо, озеро. Но несколько десятков лет назад в эти земли пришло существо, которое превратило это чудное место в исчадие ада, это и был тот самый Страж сердца огня, которого мы ищем. Он превратил эту долину в адское убежище и воздвигнул вулкан. Со временем над этим кратером начали собираться черные тучи. Затем появился ураган, — Ролок сделал паузу, — но самое ужасное — этого Стража нельзя убить. Нам придется вырезать сердце во время боя.
— А на что способен этот Страж? — Он обладает самыми мощными огненными техниками, еще никому не удавалось одолеть его.
— А ты думаешь, мы справимся? — Справимся, Мэндл. Нас не просто так отправили в это путешествие — в нас верят, — последние слова Ролока прозвучали так гордо, что у его спутника сердце невольно запело от храбрости и решительности, и он ответил: — Я понимаю, мы это сделаем! — Ролок улыбнулся и обнажил свой клинок. Они потихоньку пошли по тропе.
— А как оно выглядит? — вдруг спросил Мэндл.
— Никто этого не знает. Для начала надо найти сердце.
— И где мы будем его искать? — Страж живет в огромной пещере на другой стороне кратера.
Мы дойдем туда и будем ждать его.
— А как мы узнаем, что это именно тот, кто нам нужен? — Краер сказал, что больше в этом кратере никто не живет. Посмотрим.
— Ясно, — Мэндл кивнул головой и начал пристально осматриваться.
Они потихоньку шли по выжженной черной земле с лужами магмы. Ролок смотрел по сторонам, внимательно изучая территорию.
— Остерегайся этих луж. Если ты туда наступишь, от твоей ноги ничего не останется. Нам повезло — вулкан сейчас спит.
Они продолжали движение по направлению к скале, а тем временем лужи магмы вокруг них начали совершать какие-то странные движения. Странники продолжали идти, позади них появились два странных существа, сформировавшихся из луж магмы. Ролок услышал движение и обернулся.
— МЭНДЛ, БЕРЕГИСЬ! — в его сторону летел огромный магменный шар, но воздушный щит принял эту атаку на себя.
— Думаю, это и есть первая опасность, — сказал Ролок.
Противники стояли неподвижно. Мэндл вытянул руку и пустил в сторону врагов сильный поток ветра, но элементали остались неподвижны — лишь несколько капель слетело с их поверхности. Но Ролок не стоял на месте и воспользовался ситуацией — когда ветер Мэндла прекратился, тот был уже позади элементалей.
— Попался! — крикнул Ролок, разрезая одного из них на две части.
Но враг остался невредим и замахнулся на Ролока. Мастер ловко увернулся и отпрыгнул на ближайшую скалу. В это время в его сторону уже летел магменный шар.
— Как быстро! — Ролок не успевал увернуться, но шар взорвался прямо перед ним, не задев его ни единой каплей.
— Как он это сделал?! — подумал Мэндл. — Так, соберись! Мне нужно придумать, как их обезвредить, — из его кисти вылетело водяное копье.
«А теперь заморозим…» — холодный ветер сделал копье ледяным. Элементаль попытался остановить его, создав перед собой щит магмы, но копье пробило щит и вонзилось в плоть врага. Противник сломал копье и откинул в сторону, уверенно продолжая бой.
Но на месте ранения появилось небольшое почернение, и выглядело оно так, будто часть его тела окаменела.
— Ролок! Ледяное копье подействовало! — крикнул Мэндл.
— Отличная работа.
«А сейчас моя очередь… — Ролок прыгнул в сторону врага и закрыл глаза. — Концентрация энергии на кончике меча приведет к взрыву при столкновении — это именно то, что мне нужно».
— Что он задумал? — подумал Мэндл.
Ролок открыл глаза и направил лезвие прямо в элементаля. Едва клинок коснулся врага, и в долине произошел мощный взрыв. Оба противника были поражены, но Ролок остался невредим, несмотря на разлетающиеся по сторонам капли магмы.
— Что это была за техника? — спросил Мэндл.
106 — Я извлек из себя энергии и сконцентрировал их на кончике лезвия. При столкновении с объектом моя энергия смешивается с энергией врага и происходит взрыв.
— А что еще может твоя стихия? — Ты все увидишь, — бой со Стражем потребует использования многих техник, — ответил Ролок, — Пошли, дойдем до пещеры и там отдохнем.
Спустя несколько минут ходьбы они дошли до тропы, которая располагалась вдоль скалы и вела прямо ко входу в пещеру.
— Мы почти на месте.
Вход в пещеру был высотой метров тридцать. Внутри было темно и пусто.
— Мы пойдем внутрь? — спросил Мэндл. Ролок помотал головой: — Мы посидим вон за тем валуном и подождем пару часов, пока Страж вернется.
Странники тихо уселись возле выступа и начали осматривать долину.
— Как думаешь, как он выглядит? — спросил Мэндл.
— Без понятия. Меня больше волнует, что он умеет.
«Как же мне совместить две стихии…» — Мэндл смотрел на свою ладонь, пытаясь создать ледяной шар.
— Я думаю, для этого нужно разделить кристалл на несколько частей, — внезапно сказал Ролок.
— Поделить? Это как? — Мысленно раздели свой кристалл на несколько частей, и пусть в каждой из них будет храниться стихия.
— И как это сделать? — Думаю, ты сам должен это понять. — Мэндл разочарованно вздохнул.
Время шло, но Стража так и не было, ничего не менялось: они даже не могли понять — ночь сейчас или день. Ролок облокотился на камень и постепенно закрывал глаза.
«Неужели эти техники так изматывают его?» — подумал Мэндл.
Спустя пару минут Мэндл услышал шаги.
Ролок резко распахнул веки и схватился за рукоять меча.
Шаги становились громче с каждой секундой. Возле входа в пещеру появился мрачный силуэт. Существо было окутано в черный плащ. У него не было видно ни лица, ни рук, ни ног, Но что-то отчетливо светилось в области груди.