— Что будем делать?! — спросил Мэндл.
— Я не способен сражаться…пока… — ответил Ролок, его дыхание становилось все глубже.
— И что же делать? Я не смогу их удерживать вечно! — Тогда лети в кратер и достань сердце… — А как же ты?! Я не могу тебя оставить! — У нас мало времени, Мэндл. Чем быстрее ты полетишь, тем больше шансов, что мы выполним задание, ну же! Мэндл немного замешкался, но был уверен что Ролок знает, что делает. Юноша расправил крылья и полетел к кратеру. С гиганта валились огромные потрескавшиеся скальные осколки. Мэндл с трудом уворачивался от них в полете. Через несколько минут он достиг жерла вулкана. Его силы странным образом иссякли, но он не терял времени и пошел вперед. Перед ним открылась огромная пещера кипящей лавы. Он аккуратно переступал по камням, чтобы случайно не угодить в горящую лаву. Мэндл увидел в стене огромный светящийся камень, внутри которого висело сердце, и со всех ног побежал в этом направлении.
Тем временем Хозяин утеса решил заняться обессиленным противником. Армия монстров побежала в сторону Ролока, но тот лишь поднялся на ноги, еле-еле сдерживая рукоять клинка.
— Неужели никаких шансов на спасение? — Ролок в отчаянии смотрел в сторону надвигающейся армии падших демонов. — Приготовься к последней битве, Мастер Ролок. Из последних сил он пытался отбиться от мелких бесов и громадных демонов. Но внезапно меч выскользнул из его рук, обнажив корпус своего владельца. Демон замахнулся, клинок уже летел в грудь отчаявшемуся воину.
«Надеюсь, Мэндл выживет. За что я умираю, за какое-то сердце? Или, может, за своего ученика? За честь нашего города? Или, быть может, просто за жизнь? А ведь действительно: может, я просто умираю за ЖИЗНЬ, как и все люди. Каждый умирает по-своему. А я на поле боя, на задании. Тем более многие тут пали. Я не думаю, что обо мне пойдут плохие слухи. Ведь я все-таки ученик основателя нашего искусства. Ну да, точно: «Ученик основателя искусства владения мечом пал от руки демона» — гордо звучит, — Ролок тяжело вздохнул. — Я думал, что все будет иначе, хотел умереть, защищая любимого человека. Или умереть, прожив долгую счастливую жизнь, а последние годы провести в странствиях и поисках истины.
А, быть может, просто рыбачить в далеком краю посреди озера со своим внуком. Неужели все? Я закончу именно так? Ну что ж, такова судьба моя…» — Ролок улыбнулся и закрыл глаза.
«Что-то подсказывает мне, что ты все еще жив…» — послышался голос в его голове. Воин открыл глаза. Перед ним предстала неведомая картина: все демоны, бесы и монстры лежали мертвые, а боком к нему стоял высокий бледнокожий пожилой маг с длинной белой бородой. Его глаза горели зеленым пламенем: таким же, как его руки и все трупы демонов.
— Дарл, это вы? — отчаянно произнес Ролок.
Маг повернулся и посмотрел в его глаза.
«Что это?» — воина посетили странные ощущения: ничего на этом свете для него больше не имело значения. Он просто смотрел в эти зеленые глаза и наслаждался пламенем, хотя понимал, что внутренности начинают гореть.
Мэндл тем временем достал сердце и уже приближался к выходу. Его силы снова вернулись, он распахнул крылья и полетел.
— А кто там внизу рядом с Ролоком? — подумал парнишка.
Дарл заметил его приближение и растворился в воздухе.
— Ты в порядке?! — спросил Мэндл.
— Скажи мне, что ты тоже его видел? — в глазах Ролока был восторг, и в то же время оттенки страха не покинули его сознание.
— Кто бы это мог быть? — Ролок снова улыбнулся и ответил: — Дарл всегда приходит вовремя… — Это был Дарл?!! — изумленно спросил юноша. — Извини, что я не успел вовремя! — Все хорошо, Мэндл, — Ролок похлопал его по плечу. — Я жив, сердце у тебя, задание выполнено, — воин лег на землю и уснул.
Через несколько часов он очнулся у Мэндла на плече — парнишка нес его домой.
— Не стоило, — откликнулся Ролок.
— Ты в порядке? — спросил Мэндл, поставив его на землю.
— Вполне, — ответил Ролок. — Ого! Ты донес меня до самой пещеры! — Нам осталось только подняться в гору, — ответил напарник.
На следующий день они были уже на вершине.
— Погляди-ка! — сказал Ролок, указывая на утес, в котором уже не было ни урагана, ни вулкана, а черные тучи рассеялись.
— Мастер, по-моему, долина вновь обрела жизнь, — ответил Мэндл.
Ролок улыбнулся и зашел в пещеру. Мэндл задержался снаружи, наблюдая за дивной красотой.
— Мэндл, нам пора! — послышался голос Ролока. Парнишка обернулся и вошел вслед за своим учителем. Через пару мгновений они оба оказались в Раминге. В руке у Ролока было огненное сердце. Они вышли из комнаты и направились к туннелю.
— В первую очередь — к Краеру, — Мастер сел на драгия и поднялся над землей, дожидаясь своего ученика. Мэндл вернул Дримику его истинную форму, и они оба направились к главе Раминга.
Краер дожидался их в своем кабинете. Когда врата распахнулись, он стоял, внимательно всматриваясь в странный кристалл в стене.
Но, заметив их присутствие, изображение исчезло, а волшебник повернулся к своим гостям.
— Задание выполнено, — Ролок показал ему сердце.
— Отлично! — Краер подошел поближе и забрал сердце. — Вы свободны.
Они поклонились своему Мастеру и вышли из зала.
— Что это с ним? — спросил Мэндл.
— Не обращай внимания. Иди поспи. Тебе пришлось изрядно потрудиться.
Мэндл кивнул головой и полетел в свою комнату.
Краер в это время открыл потайную комнату, что находилась за стенами его зала, где висели пять кристаллов. Каждый из них врос в стену и у каждого был соответствующий цвет: красный, голубой, зеленый, синий и белый. Над каждым из них было начертано название одной из стихий. Он подошел к рубину и протянул к нему огненное сердце. Драгоценный камень жадно поглотил горящий орган. Сердце очутилось внутри красного кристалла, после чего его силы иссякли и он потух. Рубин загорелся и Краер вышел из зала: — Самое легкое задание они выполнили…
Мэндл, как обычно, проснулся от странного шума в голове и пошел на завтрак. За его любимым столом уже сидели Кания и Вильгер. Первой заговорила девушка: — Доброе утро, как твое задание? — Ну, как видишь, цел и невредим.
— Надо будет спросить у Мастера Ролока, что это было за задание, — вставил Вильгер. Мэндл улыбнулся, но ничего не ответил.
Юноша быстро доел свой завтрак и покинул собеседников.
— Какой-то он сегодня неразговорчивый был, — сказала Кания, — Тебе так не показалось? — Вильгер пожал плечами: — Просто устал, — он встал из-за стола и направился к выходу: — До встречи.
Кания махнула рукой и погрузилась в раздумья. Мэндл в это время уже был на площади.
— Доброе утро, Мэндл, — сказал волшебник.
— Здравствуйте, Мастер, — юноша закрыл за собой дверь и подошел к учителю, — У меня есть вопрос.
— Задавай.
— Когда мы были в кратере, Ролок несколько раз использовал сильные техники, которые истощали его запас энергии. Но когда он садился медитировать, он каким-то образом извлекал из себя новые, более мощные запасы энергии. Как ему это удалось? — Все дело в кристалле, он служит проводником между телом и душой.
— Но… — Кристалл сам по себе не владеет никакой энергией. Но он способен впитывать в себя часть энергий независимо от своего хозяина. Все остальное хранится в твоей душе, — Лептон сделал паузу, но Мэндл молчал, дожидаясь, когда волшебник закончит свою речь, — Ролок — опытный боец и научился взаимодействовать со своей душой.
— А когда я смогу так делать? — Ты уже сделал это, в Лесу Сознания. Но тогда разум сделал это за тебя. Однако полное осознание этой техники придет к тебе на третьем этапе, — юноша ничего не ответил и почесал затылок.
— Ты хотел меня еще о чем-то спросить? — уточнил волшебник после небольшого молчания.
— Ах, да! — вскликнул Мэндл, — Мне удалось использовать растворение как абсолютную защиту! Но мне не удалось совместить стихии.
— Значит, этим мы сегодня и займемся, — ответил Лептон.