Мэндл аккуратно приблизился к котлу и посмотрел внутрь: его наполнял ярко-зеленый раствор, на поверхности которого плавали различные виды трав. Юный алхимик начал осторожно мешать против часовой стрелки — он знал, что Дравен ему не поможет, надо думать самому. Травы постепенно тонули в жидкости, а на поверхности начали появляться маленькие пузырьки. Из прошлого опыта Мэндл помнил, что пузырьки — хороший знак, поэтому продолжал мешать. Несколько минут ничего не происходило, тогда он решил приостановить процесс. Когда он это сделал, раствор начал набухать. Это выглядело не совсем приятно, и казалось, еще немного и будет «Бум!». Мэндл схватился за металлическую палку и продолжил мешать против часовой стрелки. Жидкость успокоилась, парнишка смог вздохнуть спокойно. Но он по-прежнему не мог понять: чего от него хотят? Как завершить зелье? Он начал волноваться, а его руки — подрагивать. Раствор вновь стал набухать. «Точно! Эмоции! Нельзя поддаваться волнению» — успокаивал себя Мэндл.
Жидкость постепенно стихла, а парнишка продолжал мешать. Дравен тем временем сел на табуретку, ожидая результатов своего ученика.
Он все так же мешал, но маленькие пузырьки никак не изменялись. «Может, попробовать в другую сторону?» — подумал он про себя. — «Надо попробовать, все равно выбора нет» — Мэндл резко остановился и продолжил размешивать в другую сторону. Не успел он оглянуться, как раствор надулся до размеров огромного воздушного шара и взорвался, накрыв юного алхимика слоем зеленой слизи. В ту же секунду разразился громкий смех Дравена.
— Я просто не мог удержаться, — смеясь до слез, еле выговорил тот, — ты бы видел свое лицо! — Дравен продолжал смеяться, еле удерживая себя на стуле. Мэндлу это показалось забавным, но когда он посмотрел на себя, улыбка сошла с его лица, и ученик попытался вытереться какой-то тряпкой, которая лежала на соседней полке. Дравен просидел на стуле еще несколько минут, затем успокоился и прислонил свою руку к Мэндлу, и вся слизь исчезла.
— Магия так же служит алхимикам как раз для таких случаев, — еле сдерживая смех, сказал ему учитель. — Да не беспокойся так, со всеми бывает. Со мной однажды такое случилось… У-у-у…
— И что же? — поинтересовался Мэндл.
Дравен улыбнулся и продолжил: — Как-то раз я затопил весь нижний уровень зала алхимиков.
Я пытался приготовить эликсир Лариона (про него я потом расскажу), просто знай — это зелье еще никому не удалось сварить, кроме его создателя. Я пробовал различные комбинации и в миг поддался эмоциям — я уже не мог терпеть, я готовил четыре часа. Представь только — ЧЕТЫРЕ часа стоять, мешать и добавлять ингредиенты.
Умереть можно. Ну так вот, я поддался эмоциям и намеренно перепутал шаги приготовления. И что ты думаешь? Раствор в миг разбух и заполнил всю мою комнату. Меня он прижал к стене, и только когда коснулся острого выступа, разразился такой грохот, что даже Краер услышал. Две минуты я плавал в этой мерзкой слизи, пока меня не вынесло на площадь, где стояли толпы алхимиков, которые пытались понять, что произошло, — Дравен снова рассмеялся, Мэндл засмеялся вместе с ним. — Мы неделю вычищали эту дрянь! Представь! — парнишке сразу же стало легче, и его неудача показалась для него таким пустяком.
— Что ж, — пытаясь сдержать смех, продолжал Дравен, — думаю, на сегодня хватит, а то я со смеху тут помру.
Мэндл продолжал улыбаться, но ничего не ответил.
— Давай, до завтра.
Мэндл вышел из лаборатории и закрыл дверь.
«Забавный старичок», — сказал он про себя. — «Дримик небось заждался меня уже».
Мэндл вышел на площадь и направился к туннелю, где его уже ожидал летающий питомец.
— Думаю, нам стоит полететь к озеру — потренироваться со скипетром, как думаешь? Драгий лишь радостно кивнул головой и посадил хозяина к себе на спину. Взмахнув крыльями, он поднялся в воздух и полетел по широкому сияющему туннелю в сторону потайного места.
— Слушай, — обратился парнишка к Дримику, — а ты никогда не думал о том, почему никто кроме нас там никогда не бывает? Драгий был слишком занят полетом и никак не отреагировал.
— Сам с собой разговариваю уже, — подумал про себя Мэндл, — спрошу лучше у Лептона завтра. — Питомец доставил его к озеру и превратился в красочный скипетр.
— Надеюсь, я тут ничего не разнесу? — как только Мэндл это сказал, в стене, слева от озера, показался вход в туннель. Раньше его не было, и Мэндл проследовал в направлении прохода. Там было темно, поэтому его скипетр мгновенно загорелся ярким огнем, осветив дорогу. Мэндл бродил, пока не дошел до огромной пещеры.
Юноша посмотрел направо и заметил висящий на стене потухший факел. Он зажег его, и пещера мгновенно загорелась тысячами огней — сотни факелов и сосудов зажгли друг друга по цепочке, освещая этот огромный зал сотнями драгоценных камней различных цветов и размеров. Посередине зала располагалась каменная лестница, по центру которой, у основания, горел огромный кристалл, сияющий различными цветами. Парнишка поднялся по этой лестнице и обнаружил на верхнем этаже небольшую площадку, окруженную с трех сторон зеркалами, расположенными вдоль стен. Он подошел к одному из зеркал и посмотрел в свое отражение, пытаясь разглядеть в нем что-то необычное. Но ничего особенного он там не увидел. Мэндл коснулся зеркала пальцем — поверхность была жидкая, и его палец залип внутри отражения. Мальчик вытащил палец и вошел туда целиком. Спустя мгновенье он вышел из другого зеркала, которое находилось в пяти метрах от предыдущего. Сначала парнишка не понял, что произошло, но решил убедиться еще раз и зашел в соседнее зеркало. На этот раз он вышел из зеркала, которое находилось на противоположной стороне.
«Заколдованные зеркала, — подумал Мэндл. — Это значит, если я брошу камушек в это зеркало, он вылетит в меня из другого?» — Мэндл поднял небольшой камень и кинул в противоположное зеркало, и через миг тог ударился о затылок мальчика.
— Вау! — закричал парнишка. — Слушай! Так я могу здесь отлично потренировать свою реакцию! Неужели Лептон это знал?! — Мэндл встал в центр площадки и смотрел на свои отражения в зеркалах. Он поднял камень и кинул в одно из зеркал. Через секунду его стукнуло в левый висок.
— Надо быть поосторожнее, иначе так и пролежу тут, — парнишка вновь поднял камень с пола. — Что ж, попробуем еще разок, — он кинул камень в соседнее зеркало. Теперь его настиг удар по диагонали справа. — Черт! В следующий раз я точно увернусь, — парнишка взял камень побольше.
«Если не успею, то я потеряю сознание» — Мэндл швырнул камень в одно из зеркал. Его глаза быстро забегали из стороны в сторону.
«Вот он! — Мэндл заметил движение по левую сторону. Камень пролетел мимо. — Я сделал это!» — Стук! — Дримик вновь спас его.
— Ух, спасибо тебе, — Мэндл заметил лежащий на полу камень — тот самый, от которого он только что увернулся.
«Откуда он взялся? — Мэндл еще раз кинул камень и растворился в воздухе. Камень летал по площади из одного зеркала в другое.
Скорость его полета совсем не менялась. Он остановил полет камня и вернулся в свою привычную форму. — «Интересно…» — Парнишка вновь спустился на нижнюю площадь.
«А это что за кристалл?» — Мэндл уставился на огромный кристалл в основании лестницы. Как только он подошел поближе, между ним и камнем начали появляться едва заметные энергетические волны различных цветов. Юноша протянул руку, и кристалл начал поглощать его энергии.
«Хм, — парнишка убрал руку и отошел в другой конец зала. — Кристалл поглощает энергию? А как насчет…» — Мэндл скопил энергию огня и выпустил огненный шар. Кристалл полностью поглотил его технику. Юный волшебник использовал еще одну технику — ледяное копье, но камень оставался невредимым. — Ледяная смерть! — гигантская волна вырвалась из жезла Мэндла и направила свои водяные копья на кристалл. Постепенно покрываясь льдом, волна достигала своей цели. Замерзшая волна продолжала движение, но кристалл сумел поглотить даже ее. — Интересно, наверное этот камень как раз для тренировок с жезлом. Лептон говорил мне попрактиковаться с мощностью заклинаний. Пора бы придумать что-нибудь новенькое, — Мэндл замахнулся жезлом, а его глаза загорелись сиреневым пламенем.