— Что теперь? — спросил юноша, вертя вокруг себя клинком.
Ролок встал в центр зала и жестом позвал Мэндла к себе. Он взял меч в правую руку и подошел к своему учителю.
— Сейчас мы проверим, чему ты успел научиться в своем лесу, — сказал Ролок. — Ты готов? Мэндл немного отошел назад и принял оборонительную стойку, прямо как перед началом тренировки на его любимой поляне.
— Готов, — решительно ответил он.
— Ну, тогда вперед! — скорость Ролока была еще выше, чем у посланника, которого Мэндл встретил в лесу. Учитель в момент оказался позади Мэндла. Юноша услышал, как лезвие уже рассекает воздух позади него, и сделал резкий кувырок в сторону на несколько метров от Ролока. Ловко поднявшись на ноги, Мэндл схватил рукоять клинка двумя руками и кинулся в атаку. Мастер ловко отразил первый удар и перехватил инициативу. Один за другим удары Ролока становились все сильнее и проворнее, несмотря на то, что он держал свой меч одной рукой, в то время как Мэндл с трудом отражал удары, вжавшись обеими руками в рукоять своего клинка.
Пять, шесть, семь ударов, клинок молодого воина вылетает из рук, а лезвие Ролока уже обнимает его шею.
— Ты очень даже неплохо справился, Мэндл, — сказал учитель, убирая меч от его лица. — Завтра начнем наши тренировки, а сейчас тебя проводят к Лептону.
Райкон открыл дверь и позвал к себе Мэндла.
— До завтра, Мастер Ролок, — крикнул юноша, закрывая за собой дверь.
— Ну, как тебе твой учитель? — спросил Райкон, похлопывая Мэндла по спине.
— Ну… — он сделал небольшую паузу и с улыбкой ответил, — Мне есть чему у него поучиться, — они оба громко засмеялись. Райкон вновь посадил его на драгия, и они полетели к Лептону.
— А кто такой Лептон? — спросил Мэндл, пока они летели в туннеле.
— Это один из величайших магов в нашей стране, он будет обучать тебя своему искусству, — Райкон ободряюще улыбнулся и добавил: — Он тебе понравится.
На этот раз они прибыли на маленькую площадь из сиреневого мрамора, в конце которой находилась полупрозрачная узорчатая дверь.
— Вы меня дождетесь? — спросил Мэндл.
— Конечно, — ответил Райкон, — я буду здесь.
Парнишка неуверенно кивнул головой и направился к двери. Он взялся за необычную ручку в форме ромба и отворил ее. Зал снова оказался белым. Мэндл прошел немного вперед, и дверь закрылась сама по себе, после чего зал медленно преобразился и начал сиять ярко-лазурными отблесками кристаллической поверхности.
— Добрый день, дорогой ученик, — раздался приятный голос позади него. Мэндл обернулся и увидел напротив себя высокого длиннобородого волшебника в сверкающей лазурной мантии. Мастер вежливо улыбнулся, и парень заметил, как засверкали его волшебные мутно-голубые глаза.
— Меня зовут Лептон, — вежливо представился волшебник, протягивая руку.
— А я Мэндл, — ответил юноша, пожимая руку старика.
— Очень приятно, Мэндл, — учитель прошел в центр зала и вновь повернулся лицом к своему новому ученику. Он был необычайно спокойным и вежливым, Мэндл еще никогда не встречал настолько умиротворенных людей. Лептон создал перед ними небольшой сверкающий алтарь с водой и повернулся к парнишке: — Подойди ко мне, Мэндл.
На дне алтаря виднелись кусочки лазури, придающие воде сверкающий живой цвет, а сама вода, казалось, была наполнена жизненной энергией. Мэндл осторожно подошел к алтарю и посмотрел на учителя.
— Опусти туда свою руку, — сказал Лептон. Мэндл посмотрел на свою ладонь и сделал, как ему велели. Алтарь засверкал нежным сиреневым светом, осветив мантию старого волшебника.
— Невероятно! — шепотом провозгласил Лептон.
— Что такое? — испуганно спросил парнишка.
— Нет-нет! Все прекрасно! — ответил Мастер. — Тебе безумно повезло. Сиреневый цвет означает, что ты владеешь тремя стихиями: водой, огнем и воздухом.
— Это хорошо? — Это превосходно! — восторгу старого волшебника не было предела, — Лишь немногие волшебники способны раскрыть в себе талант третьей стихии, но ты же обладаешь ими с самого начала, да ты просто везунчик! — Лептон погладил его по голове. — А теперь высунь руку и смотри. — Из алтаря начал медленно появляться сверкающий сиреневый аметист в форме сердца.
— Возьми его, — сказал Лептон, — И прижми к своей груди, — добавил учитель, как только парнишка ухватился за камень. Мэндл сделал, как ему сказал Мастер, и уже через мгновение кристалл крепко сросся с его сердцем, спрятавшись под кожей.
— Это знак того, что ты можешь использовать магию, — с улыбкой сказал Лептон.
— Значит, без такого кристалла магию использовать нельзя? — Ошибаешься, Мэндл, — алтарь вновь спрятался под полом зала, и они остались наедине. — Кристалл лишь служит катализатором между твоей душой и твоим человеческим телом. На самом же деле магию может использовать каждый из нас.
— Но как такое возможно? — спросил Мэндл.
— Все дело в том, мой юный ученик, что энергиями стихий обладает душа каждого человека, живущего на этой земле.
— Но почему об этом никто не знает? Лептон немного клонился и посмотрел на него своими сверкающими от счастья глазами: — А ты представь, если бы каждый человек знал о своих истинных способностях, — Мастер отвернулся и дал Мэндлу время подумать.
— Хаос? — Именно! — Лептон резко развернулся к своему ученику и выставил указательный палец, подчеркивая важность его мысли. — Поэтому такими знаниями владеют только те, кто способен с ними совладать.
Мэндл медленно кивнул головой, пристально глядя на Мастера.
Тот вежливо улыбнулся и добавил: — Завтра я начну обучать тебя владению стихиями. Сразу после завтрака приходи ко мне. Я буду ждать.
— До свидания, Мастер.
— До встречи, Мэндл.
Юноша вышел из зала и был приятно ошеломлен увиденным: рядом с Райконом стоял невероятно красивый желто-сиреневый драгий.
— Теперь он твой, — вдруг сказал Райкон.
Мэндл радостно подошел и обнял его.
— У-у-у, да не стоит таких нежностей, — оба засмеялись.
— А как мне..? — Все очень просто, — прервал его Райкон, — Ты не беспокойся, он всему тебя научит. Человеческий язык он понимает, так что куда скажешь, туда и отвезет.
— А как его зовут? — Ах, да. Его зовут Дримик. Он из древнейшей семьи драгиев, береги его.
— Еще бы я его не берег! — Мэндл нежно гладил своего нового питомца, вглядываясь в слабое отражение в его чешуйках.
— Ну, я полетел. Удачи тебе, Мэндл.
— До встречи, Райкон.
Дримик ловко схватил своего нового хозяина хвостом и посадил к себе на спину.
«Что-то я проголодался…» — вдруг подумал про себя Мэндл.
Но не успел он сказать об этом драгию, как они тут же поднялись в воздухе и полетели по ярко сверкающему туннелю.
— Куда ты меня везешь? — воскликнул Мэндл, но в ответ драгий издал лишь радостный возглас и продолжал лететь. Они пролетели туннель и вышли на главную площадь. Дримик остановился возле огромной столовой, где все столы и стулья были сформированы из чистейшего нефрита. Мэндл подошел к одному из столиков, на котором уже стояла стеклянная миска. Он заметил, что все подходят к небольшой стойке, где маленькое хрупкое создание, похожее на лысого кролика с маленькими ушками, разливало суп. Мэндл протянул ему свою миску, и тот молча налил то же, что и всем. Юноша поблагодарил это милое создание и сел за свободный столик. Ложек не было, поэтому пришлось пить прямо из миски.
«Что это такое?» — подумал про себя Мэндл. Вкус был восхитительный, он никогда еще не пробовал ничего подобного.
«На что это похоже? Тетя никогда мне не готовила ничего подобного!» — он быстро выпил суп и поставил пустую миску на стол.
И спустя мгновение миска вновь исчезла.
— Слава Богу, мыть за собой не надо, — Мэндл встал из-за стола и направился в сторону главной площади. Он внимательно осматривал все вокруг, и поскольку было уже поздно, все жители разошлись по домам, и в городе было почти пусто.