- Это ты так говоришь, - отозвался грубый голос. - Но когда по горам гуляет магия, как в последние четыре ночи...
- Магия? - воскликнул Вандар.
Конан тоже сложил руки рупором:
- Какая именно магия?
- Тебе лучше знать, ты... - начал еще кто-то.
- Погоди, - скомандовал первый голос.
- Кто ты?
- Капитан Конан, служу Воителям.
- Я никогда не видел тебя в форту в долине.
- А я никогда и не бывал. Я приехал прямо из Мессантии, возможно по следу той самой магии, которой вы опасаетесь. Расскажите мне о ней.
- Да, расскажите ему, - крикнула Шилка. - И пока ты рассказываешь ему, Орис, остальные позаботятся о моей сестре. Мы не для того вырвали ее из зубов смерти, чтобы дать ей истечь кровью на камнях.
Стыд или надежда - или и то и другое вместе - заставили четырех селян выйти из-за валунов. Конан заметил, что все четверо держали в руках арбалеты и либо копья, либо короткие мечи. Он подошел к краю скалы, готовый дать сигнал Резе прислать еще бойцов. Селянам он в какой-то мере доверял; и будет доверять им еще больше, когда они узнают, что их превосходят в численности.
Когда Конан добрался до края скалы, в поле зрения попалась знакомая светловолосая голова. Конан отступил на шаг и помянул нескольких богов, которых в приличном аргосийском обществе обычно не призывают. Смех Ливии походил на журчание речки по камням.
- Извините за неожиданное появление, капитан. Но я подумала, что могу понадобиться, чтобы убедить этих горцев, что мы друзья. Горцы могут иногда быть столь же неподатливыми и упрямыми, как скалы в их горах, о чем, уверена, вы и сами знаете.
Прежде чем Конан смог придумать ответ на это, она повернулась к селянам:
- У этой несчастной есть родня?
- У нее есть муж, - ответил тот, кого Шилка назвала Орисом. - Но примет ли он ее назад, после этого...
- После того, как она пострадала от подлой магии, он назовет ее нечистой? - резко бросила Ливия.
Конан услыхал в ее голосе треск льда. Так же как и селяне. Они отступили на шаг.
- Ну, - сказал Орис. - Я не стану ни за что ручаться. Сам-то я, разумеется, буду на ее стороне, и...
- Отлично. Сделай все, что в твоих силах. Если их окажется недостаточно, эта женщина получит место в моем доме до тех пор, пока будет нуждаться в нем.
- А кто ты такая, шлюха мессантийская? - зарычал тот селянин, который заговорил вторым.
Конан сделал три быстрых шага вперед и поднял его за пояс и за шиворот туники.
- Она та, кто может выполнить это обещание. А я могу выполнить обещание переломать тебе все кости, если твой язык будет снова болтать, как помело.
- Я - госпожа Ливия из Дома Дамаос, - заявила Ливия. Она, похоже, впервые осознала, что ее одежда для верховой езды насквозь промокла и прилипла к телу. Мужеподобный вид, который она приобрела в пути, теперь полностью исчез.
- Она та самая, и не только, - подтвердил Канан. Он опустил селянина на землю и заботливо вытер руки о штаны. - Но если хоть слово об этом дойдет до наших общих врагов...
- Я позабочусь, чтобы этого не случилось, - пообещал Орис. - А теперь, сударыня, капитан Конан, вы одни?
Конан сделал знак Ливии предоставить говорить ему. К некоторому его удивлению, та кивнула.
- А в чем дело?
- Если вы здесь с воинством, то умоляю вас заехать в Олений Скок и уберечь нас от умыкателей женщин. А если вы не с воинством, то, пожалуйста, уезжайте. Вы только навлечете гнев этих умыкателей, но не сможете дать им отпор.
Этот человек был явно не столь уверен в честности Конана, как делал вид. Конан решил, что хватание селян за шкирятник и махание ими, словно боевыми знаменами, во второй раз не сработают.
- Сколько деревень пострадало?
- Четыре. Каждую ночь иная.
- Тогда почему б не проводить нас к месту, где мы сможем быстро добраться до всех четырех деревень? Если эти умыкатели женщин заявятся опять, то уйдут с разбитыми носами, и селяне смогут спать спокойно.
- В этом есть мудрость, капитан.
- Тролли побери мудрость! Есть ли место?
Он решил рискнуть:
- Мы слышали о месте под названием пещеры Зимгаса, в них...
Орис побледнел и выглядел готовым рухнуть на колени, в страхе или мольбе.
- А чем плохи пещеры?
- Они... капитан, вы не знаете, о чем просите.
- Ну так скажи мне! Или в этих горах все говорят загадками?
- В пещерах Зимгаса, капитан, обитают Дра... Драконы. - Орис сглотнул. - Это порождения древней магии. Они созданы много веков назад для охраны границ Аргоса. Когда магия покинула эту страну, они уснули, но говорят, что они не умерли. А если они живы, то действующая магия может пробудить их.
- Значит, тем хуже для колдуна, - заметил Конан. - Пробуждение чужих тварей убило больше колдунов, чем все прочее, кроме доброй стали.
Орис содрогнулся:
- Если вы действительно желаете охранять от чудовищ, то есть замок Теброт. Он недалеко от любой из деревень. Только... вы должны знать...
- Да, я должен знать, или тебе понадобится вернуться в деревню и поискать лекарства для восстановления ума, - проворчал Конан.
- Говорят, что этот замок вырос за одну ночь и его камни подняли на место сами Драконы.
Конан не содрогнулся, но его старая ненависть к колдовству заставила его на миг умолкнуть. Затем он кивнул:
- Орис, сделка. У нас приличный отряд внизу, вместе с едой и лечением для ваших людей и Комары. Проводите нас к замку Теброт и заберите свою долю. А потом отведите домой Комару и предупредите сторожей каждой деревни о нашем присутствии. А потом они могут использовать факелы или вестников, если умыкатели женщин заявятся вновь.
- Я тоже должна отправиться, - заявила Шилка. Она не натянула тунику, и взгляд, который она бросила на Конана, едва ли вызывал сомнения в истолковании. - Моя сестра нуждается в женском уходе.
Ответ Ливии на это заявление безмолвно умер при взгляде на Конана. Но выражение лица у нее было столь же красноречивым, как и у деревенской девушки. Миг спустя девушка снова надела тунику.
Конан от души пожелал, чтоб все женщины находились в каком-нибудь местечке подальше от него, пока это дело с Акимосом и умыкателями женщин не закончится. Затем он посмотрел на Ориса:
- Ну?
- Как пожелаете, капитан.
- Хорошо. - Конан повернулся к остальным спиной, подошел к краю скалы и на этот раз закончил сигналить следившему снизу дозорному Резы.