Каэль Першоу, призвав на помощь все свое самообладание, ответил:
– Я полковник Каэль Першоу, командующий гарнизоном станции «Непобедимая» Клана Кречета. Для встречи любого врага на Глорианской равнине или в небесах над ней я располагаю силами, которые сейчас продемонстрирую.
Першоу протянул руку к находившемуся перед ним пульту управления и быстро нажал одну кнопку, потом другую и затем, секунду поколебавшись, третью.
– Сайла, – торжественно произнес Першоу, нажимая на переключатель и посылая полковнику Клана Волка информацию о своих силах.
– Сайла, – в тон ему ответил полковник Майкл Фьюри и выключил связь.
Вызов произошел. Эйден взглянул вниз на сигнализатор. Огонек продолжал гореть.
Вызов произошел, и Каэль Першоу в соответствии со своим правом сделал Заявку. Огонек сигнализатора Эйдена продолжал гореть, и это означало, что его звено тоже принято в расчет как часть сил станции «Непобедимая».
Сидя в кресле для Спора Благородных в рубке шаттла, Двилт Радик подсчитывал силы, выдвинутые Кланом Кречета.
– Он использует свежие войска из прибывшего шаттла, – сказал Радик.
– Да. Как вы и предполагали.
Радик с удовлетворением кивнул. Он любил, когда Крэйг Вард отдавал ему должное.
– Очень хорошо. Как младший, Золл должен сделать Заявку первым. Он глуповат, поэтому я ожидаю, что он использует все три штурм-легиона из соединения. При этом у него будет тридцать первоклассных боевых роботов против тридцати у Каэля Першоу и превосходство в Элементалах два к одному. Я со своей стороны заявлю только второй и третий штурм-легионы, а также звено истребителей, которое уничтожит шаттл. Если Золл окажется чересчур агрессивен, я могу поступиться еще четырьмя отделениями Элементалов и тремя отделениями истребителей.
– А что вы думаете о гарнизонном тринарии Кречетов?
– Там одни «вольняги» и воины-старики. Не стоит принимать их в расчет. Я даже рад, что Каэль Першоу собрался использовать свои подразделения вольнорожденных. Ничто лучше не ввергает наши войска в боевое неистовство, чем несколько этих жалких уродов, воут?
– Ут.
Располагавшийся перед Радиком экран связи разделился пополам. Сверху появилось лицо полковника Майкла Фьюри, снизу – капитана Золла.
– Капитан Двилт Радик, капитан Золл! Вы слышали ответ полковника Клана Кречета Каэля Першоу. Капитан Золл, какие силы вы заявите для захвата генетического наследия Каэля Першоу?
Золл нажал на несколько кнопок, и на экране возникли пиктограммы трех штурм-легионов.
– Я заявляю первый, второй и третий штурм-легионы.
– Капитан Двилт Радик, каков будет ваш ответ?
На лице Радика появилось улыбка. Нажимая кнопку, стирая значок, изображавший третий штурм-легион, он победно взглянул на Крэйга Варда.
– Мы его победили, – сказал Радик.
– Я надеялся, что он снимет один тринарий – тогда я смог бы обойтись без гарнизонного тринария, – обратился Першоу к своему адъютанту.
– Я бы этого не советовала, – сказала Ланж. – Тогда наша линия обороны может оказаться слишком прерывистой.
– Но ведь мы знаем местность.
– Лучше на этом и остановиться. При такой большой Заявке мы, я думаю, сможем устроить резню среди Волков. Приняв их Заявку, мы теперь можем выбирать место сражения. Встретим их на Глорианской равнине так, чтобы с тыла у них оказалось Кровавое болото, и сбросим их туда.
Першоу кивнул.
– Да, правильно. Что ж, наша Заявка сделана.
Никто не удивился выбору Першоу больше, чем Эйден. Он не ожидал, что его воины будут принимать участие в военных действиях.
– Интересно, что затеял Каэль Першоу? – спросил он Жеребца.
– Вероятно, ему нужен кто-то, кем он мог бы пожертвовать, вот он и выбрал вольнорожденных.
– Возможно, что и так. Но, в любом случае, я надеюсь, что мы пойдем впереди. Нам нужен такой бой.
– Ты хочешь сказать, он нужен тебе?
Эйден провел рукой по краю Черной Ленты.
– Ты, как всегда, очень проницателен, Жеребец.
– Прони... не знаю этого слова.
– Больше читай. Учи больше слов. И, ради Керенского, не пропускай слова "я". Твой язык и так достаточно засорен.
Жеребец только засмеялся. Когда-то Эйден пытался исправить его речь, но Жеребец упорно продолжал употреблять жаргон вольнорожденных и пропускал местоимения, где только мог. Когда Эйден делал ему замечания, на лице его всегда было написано презрение к лингвистическим пристрастиям друга.
Да, никуда от этого не деться, подумал Эйден. Невозможно научить вольнорожденного говорить как следует. Так что нет ничего удивительного в том, что Империей Кланов управляют вернорожденные. Скорее всего, правы ученые, утверждающие, что тип рождения определяет будущие роли. Жеребец всегда останется «вольнягой», и ему никогда не подняться выше простого воина. Но что сказать о самом Эйдене, который изначально принадлежал к высшей касте, а теперь оказался в более низкой? Ничто, кроме жестокой судьбы, не определяло его роли. А как воин Клана он не должен верить в судьбу. Воин сам создает свое будущее. И к этому Эйден теперь будет стремиться.