Несколько мгновений казалось, что истребитель развалится на куски прежде, чем столкнется с шаттлом. Но вдруг Джоанна снова увидела пилота. Он оторвал руки от залитого кровью лица и явно пытался восстановить управление. Он направлял свою изуродованную машину прямо в стрелковую кабину шаттла, в которой сидела Джоанна.
Джоанна продолжала стрелять, а истребитель – приближаться. Вдруг лазер, перегревшись, превратился в кусок раскаленного металла. Джоанна, с криком боли дернувшись назад, упала на пол прямо на Кочевника. Истребитель все надвигался, увеличиваясь в размерах, но в последнюю секунду исчез.
Джоанна не успела облегченно вздохнуть, как корабль содрогнулся от удара. Примерно то же самое происходит, наверное, и с консервной банкой, когда по ней бьют ломом. Джоанна со всего размаха стукнулась головой о стену, в глазах у нее померкло.
Она не знала, сколько времени пролежала без сознания. Когда она очнулась, шаттл сотрясался от лазерных и ракетных ударов. Из репродуктора неслись вопли отдававшего бесполезные приказы капитана. Джоанна приподнялась.
– Кочевник! Кочевник!
Он что-то пробормотал в ответ и попытался открыть глаза.
– Очнись! Ты мне нужен!
Эти слова в устах боевого офицера прозвучали несколько странно. Джоанна еще никогда не говорила, что ей кто-то нужен.
Она несколько раз хлестнула Кочевника по щекам, и он открыл наконец глаза. Потряс головой.
– Что случилось?
– Ты потерял сознание, вот что случилось. Я чувствую, что мы проиграли этот бой. Послушайте капитана – он в истерике. Мы должны выбраться отсюда, найти наших людей, наших роботов. Мы...
Рядом разорвалось еще несколько ракет. В любую секунду кабину могло разнести вдребезги. Оставаться здесь было просто самоубийством.
– Что... что мы должны делать? – спросил Кочевник.
– Во-первых, поднимись с пола, чтобы мы могли открыть люк. Торчать здесь нет никакого смысла. Лазер сгорел. Мы чудом остались в живых. Надо бежать на стоянку боевых роботов. У моего подразделения был последний приказ – оставаться возле боевых роботов и готовиться к десанту в атмосферу.
Пройти по коридорам шаттла к стоянке роботов оказалось не так-то просто. При каждом прямом попадании Джоанну и Кочевника – обоих сразу или каждого по отдельности – швыряло на пол или об стены. Другие члены экипажа тоже валились с ног и летели кувырком от мощных тупых ударов, сотрясавших корабль. В какой-то момент на пару минут погас свет. Пришлось пробираться на ощупь, держась за тянущиеся вдоль стен поручни. Бросив через плечо взгляд, Джоанна ясно увидела в глубине коридора отблеск пламени.
В ангаре работали техники тринария. Они быстро и умело подготовили машины к выбросу. Каждый из пятнадцати роботов тринария находился в специальной капсуле. Поскольку ангар располагался в центре корабля, пострадал он мало. Джоанна видела, что даже двери все еще функционируют.
Она ринулась к пульту управления, оттолкнув от него нескольких членов экипажа. Закрыла все двери и принялась в бешеном ритме активировать все оборудование для десанта в атмосферу Глории.
Затем она кинулась к своему боевому роботу, чтобы занять место на мостике прежде, чем катапультируется из обреченного шаттла. Сильный удар сбил ее с ног. Свет снова потух, Джоанна услышала, как со скрежетом рушатся обломки механизмов.
Она попыталась встать, но упала снова. На нее свалился еще кто-то.
– В чем дело? – спросила она приглушенным голосом.
– Корабль потерял управление, – прокричал Кочевник. Это он лежал сверху, закрыв Джоанну своим телом. Чертов дурак! Он защищал ее! Насколько же он глуп!
Однако времени, чтобы объяснить Кочевнику абсурдность его поведения, у нее не оказалось. Шаттл начал разваливаться на куски. Джоанна потеряла сознание.
Сидя на командном пункте. Радик и Вард наблюдали за невероятным успехом, которого добились истребители в бою с кораблем Кречетов.
– Сайла, – прошептал Радик, наблюдая, как развороченный взрывами шаттл падает на Глорию. Варду стало интересно, почему Радик думает, что это ритуальное слово сейчас применимо. На что реагировал этот человек? Возможно, в такое благоговейное состояние его привел успех придуманной им стратегии? Радик был для этого достаточно эгоистичен.
Радик взглянул на Варда.
– Теперь у нас значительный перевес перед Каэлем Першоу. Он потерял корабль с целым тринарием, который, кстати, заявлял. Один блестящий маневр – и у нас подавляющее преимущество, воут?
Вард очень не любил соглашаться со своим начальником, но сказанное на сей раз было правдой. Мастерский удар – так бы назвал это он сам.
Радик с радостью посмеивался, глядя на экран, где отражался далекий пожар и был виден дым с места падения шаттла.
– Подавляющее преимущество, – ликующе повторил он.