– Да, Жеребец, мне это действительно нужно. Только получив Имя, можно надеяться на то, что твои гены попадут в священный генный пул Клана Кречета.
– Генный пул. Родовое Имя... Думаю, это все чепуха. Ты уже доказал, что ты настоящий воин.
– Заткнись, вольня... – взгляд Эйдена напомнил Джоанне, какое слово она не должна употреблять, – ...рожденный. Вы – советник Эйдена. Вы не имеете права преуменьшать значение Испытания Крови. Это славная традиция. Вы так о ней говорите, потому что сами в ней участвовать не можете.
Жеребец покачал головой:
– Ничуть нет. Даже если б я был вернорожденным, я бы не стал добиваться Родового Имени. Это точно!
Джоанна отрывисто рассмеялась. Это был неприятный смех, он повергал в ужас кадетов.
– В вашем имени, Жеребец, чего-то не хватает. Конский Хвост – вот как вас следовало бы называть. Если б вы были вернорожденным, как же! Вы никогда не узнаете, что значит быть вернорожденным, вы никогда не узнаете, что значит обладать Родовым Именем...
– А почему вы сами еще не заработали Имя? Вы что, недостаточно для него хороши?
К счастью для Жеребца, между ним и Джоанной стоял Эйден. Она ринулась вперед с яростью, и даже такой опытный воин, как Жеребец, не смог бы помешать Джоанне пробить его собственной головой стену. Эйден остановил Джоанну в последний момент.
– Вы двое – мои советники, – напомнил он. – Я хочу, чтобы вы мне помогали, а не ссорились.
– Вы должны освободиться от этого типа, – проворчала Джоанна. – Советы, которые он вам дает, сведут вас в могилу.
– Вы не правы, Джоанна, – сказал Эйден. – Я хочу видеть все с двух сторон. Как я смогу инстинктивно реагировать, если не буду все трезво оценивать?
– Я не понимаю, чем его бессмысленное бормотание может вам помочь. Оно чернит идеал Родового Имени.
– Как раз для этого Жеребец мне и нужен. Его точка зрения позволяет мне видеть этот идеал в полном объеме.
– Я не понимаю, что вы имеете в виду.
– Я желаю получить Имя так сильно, так глубоко, что иной взгляд на него делает его только ценнее для меня.
– Ну что же, ладно, но когда дело дойдет до состязания, помните, о чем я вас предупреждала. Никакая философия не способна отнять у врага даже капельку крови.
Эйден знал, как мучает Джоанну то, что она сама еще не выиграла Имя какой-нибудь линии своего Дома. Но в этот момент вошла Марта и отвлекла их от дискуссии.
Заметив странное выражение ее лица, Эйден спросил, в чем дело.
Марта ответила не сразу, как будто раздумывая, имеет ли смысл отвечать.
– Все участники состязания за Родовое Имя дали клятву, – наконец произнесла она.
– Я не слышал ни о какой клятве.
– Это потому, что она касается вас. Они осуждают ваше участие в Испытании Крови. Это все начал Мегаса. Как я слышала, ваши противники будут, насколько это возможно, пытаться не просто победить вас, а убить. В этом поклялись все участники состязания.
Эйден только кивнул. Губы его крепко сжались.
– Это вас не беспокоит? – спросила Марта.
– Конечно, беспокоит. Но не удивляет. Жаль, что меня так ненавидят, но я придумаю, как это можно будет использовать. Почти все в бою можно обратить в свою пользу.
– Плюнь на это, Эйден, – тихо проговорил Жеребец.
– Нет, он не может, – ответила Джоанна.
– Меня уже никто не остановит, – сказал Эйден. – Я потерпел неудачу на своей первой Аттестации. На сей раз я решил победить или умереть.
На Марту вдруг нахлынула волна непонятной горечи. В какой-то момент у нее даже увлажнились глаза, но затем она взяла себя в руки и справилась со своими эмоциями. Кажется, никто в комнате не заметил ее секундной слабости.
32
Специальная монета, которую ему вручили на ритуале, предшествовавшем Испытанию Крови, придала Эйдену уверенности. На одной стороне монеты был изображен застывший в полете кречет, и Эйден вспомнил сапсана, которого вырастил и с которым потом охотился в детстве. Сокола он назвал Забиякой в честь мифической птицы из одной истории, которую им часто рассказывала сиб-воспитатель Глинн в свойственной ей драматичной манере.
Эйден не мог уже вспомнить подробностей, но финал он помнил. Соперники-соколы увидели друг друга, и Забияка, камнем упав на врага, между небом и землей, в падении, убил его одним ударом клюва. Думая об этом теперь, Эйден удивлялся до чего же преувеличивалось все в этой, да и в других сказках, которые Глинн рассказывала юным сибам. Но сказки давали пищу детскому воображению и формировали психику будущего воина. Если бы Эйден не услышал легенду о Забияке, он никогда бы не вырастил собственную птицу. И не стремился бы теперь с таким упорством к своей цели. Все это и привело к тому, что он сейчас стоит, сжимая в пальцах монету с изображением птицы, похожей на Забияку, ожидая возможности добыть в бою Родовое Имя, которое жаждал всей душой.
Хотя Эйден и не во всем соглашался прошлой ночью с Джоанной, он знал, что в споре с Жеребцом о Родовом Имени права именно она. Воинское звание питало его жизнь, а Имя дало бы пищу для души. В данный момент вот-вот должна была начаться вступительная церемония, обязательная перед состязанием. Джоанна и Жеребец стояли рядом с Эйденом. Они втроем ожидали, когда его вызовет Глава Дома.