— Сегодня ты сделал большой шаг вперёд — ты почувствовал ритм боя. Хорошо запомни этот бой. Теперь мы переходим к новому этапу обучения, честно говоря, ты в очередной раз удивил меня — я был уверен, что это произойдёт не так быстро.
Теперь Вост занимался со мной практически целыми днями, обучая меня атаковать из самых неожиданных позиций, и наносить удары мечем с разворота, в прыжке или перекате.
Не забывал он и о моей левой руке — минимум пару часов в день мне приходилось отбивать его атаки одним кинжалом. Только поздно вечером я выезжал на конную прогулку, в сопровождении Дика.
Но вот, наконец, настал тот день, когда я надел свои доспехи. Броня сидела на мне, так как будто была второй кожей. Трол стоял рядом и с нетерпением ждал, когда оценят его работу. Я с глубоким уважением поклонился ему:
— Спасибо, мастер. Ты сделал прекрасные доспехи.
Трол, явно довольный моими словами кивнул, и произнёс ритуальную фразу:
— Носи доспехи с честью. — Затем повернулся к Быху. — Твой комплект будет готов послезавтра.
Я с удивлением посмотрел на Быха. Бых заметив мой взгляд, пожал плечами:
— Я ведь говорил, что тоже закажу себе такой комплект доспехов. И хватит на меня смотреть, расплачивайся с мастером и пошли, а то Вост устроит тебе дополнительные занятия, если ты не поторопишься на тренировку.
Злить Воста мне совсем не хотелось, и я повернулся к Тролу:
— Назови свою цену, мастер.
Трол внимательно посмотрел мне в глаза:
— Мои изделия стоят очень дорого. Но ещё дороже стоит удивить меня. У тебя это получилось. Ты предложил мне право делать такие доспехи. Твоё предложение в силе?
— Да.
— Какую долю, ты хочешь получать от продаж твоих доспехов?
— Я не торговец, а воин. Какую долю я заслуживаю, решишь сам.
— Ты опять удивил меня. Хорошо, когда придёт время, я сам найду тебя и передам тебе деньги. За доспехи ты ничего не должен. Скорее я должен заплатить тебе за своё удивление. До встречи. — Трол развернулся и пошёл в кузницу, бормоча себе под нос. — Сколько раз зарекался не спорить с Хеларом, и всё равно попадаю в одну и туже яму.
Я посмотрел Быху в глаза:
— Ты должен мне всё рассказать.
— Расскажу по дороге. Нам действительно надо поторопиться — Вост очень не любит, когда опаздывают на тренировку. Трол, один из восьми мастеров, которые имеют право сами выбирать заказчиков в империи и назначать свою цену на выкованные ими изделия. Скажу по секрету, Трол считается самым лучшим кузнецом даже среди этих мастеров. Император и его ближайшие советники, и друзья носят только его доспехи и мечи. Но есть у Трола одна слабость — он очень любит спорить, и при этом считает, что он всегда прав. Не знаю чем смог заинтересовать его Хелар, и о чём они именно поспорили, но Трол приехал сюда по просьбе Хелара. — Бых хлопнул меня по плечу и хитро улыбаясь, добавил. — С этого момента все пробежки и учебные бои, только в доспехах — ты должен к ним привыкнуть.
Признавая его правоту, я кивнул, хотя мысленно тяжело вздохнул, в ближайшее время мне предстояло очень сильно попотеть. Вост внимательно осмотрел мои доспехи и сразу начал учебный бой. Прошло пару недель, прежде чем мне удалось более-менее привыкнуть к тяжести доспехов. Единственным утешением было то, что во время тренировочных поединков на моих руках практически не было синяков.
Дней через пять, рано утром меня разбудил Бых и сообщил, что нам пора отправляться в столицу — ночью прискакал гонец. После этого он положил на кровать свёрток с одеждой и сказал:
— Вот, примерь, и не задерживайся — надо собираться в дорогу.
— Долго нам ехать?
— Три дня. — С этими словами Бых вышел из комнаты.
Развернув свёрток, я внимательно рассмотрел одежду, которая была в нём. Строгий покрой наводил на мысль о том, что это форменная одежда, а когда увидел вышитую золотистыми нитками голову аласта слева на груди, окончательно в этом убедился. Значит, подумал я, для нас уже пошили форму. Одевшись, подошёл к зеркалу и убедился в том, что форма сидит на мне идеально, и вышел на улицу. На улице стоял Бых и оживлённо беседовал с несколькими не знакомыми мне солдатами в форме гвардии. Увидев меня, он махнул рукой, приглашая подойти.
Когда я подошёл, Бых сказал:
— Познакомься — это мои друзья, и они тоже будут служить в пограничной страже.
Я протянул руку стоящему рядом с Быхом высокому гвардейцу, с внимательными серыми глазами и представился:
— Олег.
Гвардеец пожал мою руку:
— Инер.
Бых добавил:
— Младший сын барона Лорга, но очень не любит, когда к нему обращаются официально по титулу. Отлично владеет техникой боя двумя мечами, хороший человек и друг.
Следующий гвардеец протянул мне руку и представился:
— Керрет. — Глянув на Быха, который открыл рот, что бы вставить свой комментарий, быстро добавил. — Дворянского титула не имею.
— Олег. — Пожал я его руку. — Тоже без дворянского титула.
Гвардейцы дружно рассмеялись, но Бых не сдавался:
— Прекрасный наездник.
Третий гвардеец был небольшого роста, с открытым и дружелюбным лицом:
— Краст.
Бых моментально добавил:
— Молчун, но всегда оказывается в нужном месте и в нужное время. Мастер боя без оружия.
Пока гвардейцы смеялись, меня посетили смутные подозрения, которые сразу подтвердил Бых:
— Мои лучшие друзья будут не только служить в пограничной страже, но и помогать мне, тренировать тебя.
— Ну, конечно. — Пробормотал я. — Учиться, учиться и ещё раз учиться.
Моё бормотание и упавшее настроение сразу заметил Бых:
— Всё не так страшно как тебе кажется. Будет тебе время и на отдых, и на пиво, и на прогулки, но как ты понимаешь — сильно расслабиться я тебе не дам.
В это время к нам подошёл Вост. Поздоровавшись с гвардейцами, он отвёл меня в сторону:
— Пришёл попрощаться — сейчас уезжаю. Дика, я отвёл на конюшню — теперь он всё время должен находиться рядом с тобой и не забывай дрессировать его, но самое главное — это твои тренировки.
— Бых уже позаботился. — Кивнул я, в сторону гвардейцев.
— Ребята отличные. — Сказал Вост. — Хорошие бойцы и замечательные друзья. Если вы подружитесь, а я в этом не сомневаюсь, очень скоро ты станешь приличным бойцом, и у тебя будут преданные друзья. В общем, я за тебя спокоен. Ну. — Посмотрел мне в глаза Вост. — До встречи, скоро увидимся.
— До скорой встречи. — Ответил я. — Буду ждать тебя в тренировочном лагере.
Вост кивнул и отправился в сторону замка. Ко мне подошёл Бых:
— Иди, собирай свои вещи.
— Вещи? Всех вещей у меня — это комплект обычной и пара комплектов тренировочной одежды, ну и ещё меч и доспехи. Так что на сборы мне хватит пары минут.
— Иди. — Поторопил меня Бых.
На сборы, было, потрачено минут пять, при этом большая часть времени была потрачена на прощание со слугами, которые помогали мне в бытовых мелочах. Когда я вышел на крыльцо, Бых сказал:
— Теперь в замок за лошадьми и в путь.
Дорогу к замку мы прошли быстрым шагом. Быстро оседлав Ветра и разложив свои вещи в седельных сумках, я задумался, как Дик будет вести себя в дороге. Хотя с помощью Воста я много времени занимался его дрессировкой, и он прекрасно слушался команд и не отходил от меня более чем на несколько метров. Правильно поняв мои сомнения, Бых сказал:
— За Дика, не волнуйся — будет бежать рядом без поводка, и не забывай, что аласты не отходят далеко от хозяина.
Кивнув Быху, я вскочил на коня и дал команду «рядом» Дику. Бых убедился, что все готовы к путешествию, махнул рукой «поехали». Из ворот замка я выезжал с волнением — закончилась моя тихая жизнь на отшибе и начиналась новая, полная неожиданностей и сюрпризов. Хотя, если быть честным, то беспокойная жизнь мне нравилась больше, чем спокойная и однообразная, по этому я, не смотря на волнение, был рад надвигающимся переменам. Бых сразу задал спокойный темп движения, как он объяснил, что времени у нас больше, чем надо и, следовательно, нет смысла торопиться и гнать лошадей.