— А эти дружины императору подчиняются?
— Только во время войны.
— А кому они приносят присягу?
— Как кому? Конечно лорду, который их нанял и содержит. А лорды приносят присягу императору.
— Теперь снова о границе. Я понял, что солдаты охраняют крепости, а добровольцы из местных жителей патрулируют дорогу, которую перекрывает крепость. Так?
— Так.
— То есть через леса или поле можно спокойно ночью пройти в империю. Как говорится — куда хочу и с чем хочу. Извини, но это не граница, а одно название.
Я замолчал и начал лихорадочно прикидывать в голове возможные варианты. И честно говоря, мои размышления меня ничуть не радовали. От избытка чувств я выпил кружку пива практически одним глотком. На попытку Быха что-то спросить, отреагировал эмоциональной конструкцией на великом и могучем языке. Самое смешное, что Бых проникся и понял меня правильно. То есть заткнулся и с волнением наблюдал за мной, ожидая, когда я соизволю высказаться. Такая покладистость Быха меня немного успокоила и я начал размышлять, что мы имеем в плюсе, а что в минусе. В плюсе мы имели, императора, у которого было совсем не много войск, но он пытается контролировать ситуацию и опирается на преданных империи подданных. И соответственно в минусе имели кучу лордов с личными дружинами и амбициями. Пусть даже некоторые из них действительно честно и преданно служили императору. Но как вопила моя интуиция и опыт моих предков, таких очень порядочных лордов как всегда окажется очень и очень мало в нужный момент. А вот любителей половить рыбку в мутной воде будет более чем достаточно. Тем более что сейчас, когда старая и привычная жизнь окончательно рухнула. Ещё добавляем бандитов и неопознанные отряды на границах империи. Ну и на закуску всяких разных гоблинов, мутантов и просто воров, а так же захватчиков, которые после боёв и природных катаклизмов расползлись по территории государства. Границы империи практически не охраняются. Любой враждебно настроенный элемент может легко попасть в империю и спокойно проворачивать свои делишки. В общем как говорил мой любимый киногерой — картина маслом. От всех этих мыслей у меня в прямом смысле волосы на голове встали дыбом. Но это всё пока мои предположения. Для полной уверенности в правильности моих рассуждений, сейчас у меня очень мало информации. Ладно, подумал я, пока свои мысли надо держать при себе. Когда Хелар будет поить меня своими настойками, надо будет потихоньку вытаскивать из него информацию о положении дел внутри империи. Я поднял глаза на Быха и увидел, что он чуть ли не подпрыгивает от нетерпения услышать мои мысли.
— Извини Бых но, судя по твоим словам — через ваши границы может пройти, кто хочет и куда захочет. Как вы раньше охраняли границы?
Бых подумал и ответил:
— Раньше всё было просто — небольшие крепости перекрывали дороги. В каждой крепости были маги, которые следили за прилегающей территорией через кристаллы дальновидения и контролировали охранные заклинания, которые они устанавливали в труднопроходимых местах. И в случае опасности сообщали в столицу провинции и близлежащим гарнизонам. А оттуда через порталы прибывали маги и войска, которые отражали нападение.
— А как у вас сейчас построена система оповещения?
— Почтовыми голубями или гонцами. Но сам понимаешь, что чем больше расстояние, тем дольше летит птица или едет гонец. А, что ты можешь предложить?
— Пока буду думать, а там будет видно.
— Только не затягивай на долго свой мыслительный процесс. На счёт границ я с тобой полностью согласен. Скажу даже больше — в течение года было сожжено несколько пограничных деревень. Всё списали на бандитов. Но лично я думаю, что если это и были бандиты, то уж очень опытные и организованные.
— А почему ты так думаешь?
Бых присел за стол и, сделав пару глотков, продолжил:
— Представь деревню, огороженную мощным частоколом и несколькими сторожевыми вышками. На вышках постоянно находится несколько лучников, которые прекрасно понимают, что от их внимательности зависит не только их жизнь, но и жизни родных и близких, которые живут в деревне. Люди в таких деревнях прекрасно знают, как держать меч в руках. Но во всех случаях находили только пепелище. Даже голуби из этих деревень не прилетали в крепости с посланием о нападении.
— Ты добавил мне кучу неприятных мыслей. Тут надо очень хорошо подумать, что можно предложить из опыта моего мира. И затягивать мыслительный процесс я и сам не собирался.
— Ну ладно. — Бых встал из-за стола и направился к двери. — Пора уже и спать. Не проспи завтра утреннюю тренировку.
— Не просплю.
Бых ушёл, а я, наведя на столе порядок, принялся от волнения и мрачных мыслей ходить по комнате. В том, что деревни жгли не бандиты, я был полностью согласен с Быхом. Ведь бандиты налетели — ограбили и быстро в лес. Сжигать полностью деревни им просто не зачем. А если деревню не удалось захватить с лёту и они понесли потери, то они сбегут сразу. Значит, скорее всего, это были не бандиты. Чем дольше я думал об этом, тем сильнее у меня крепла мысль, что тут всё очень запутанно. Но свет на эти события могли пролить только исполнители, если получиться их поймать и очень убедительно попросить рассказать, что им известно. Интересно подумал я, а до палачей здесь уже додумались или нет. С магией ведь просто влез в мозги — и полный порядок. А сейчас так уже не получиться. Если не додумались до палачей, то эту идею я пока озвучивать не буду. Значит, надо будет придумать какую-нибудь альтернативу палачам. Ну и продумать, как доказать императору, что охрана границ дело очень не простое и ответственное. И заниматься этим должны специально обученные и подготовленные войска. Хотя, судя по всему, император умный человек и все поймет. Я решил, что на сегодня хватит размышлений и вообще пора спать.
Утром я был разбужен Быхом. Не слушая моих слабых отговорок: я долго ночью думал и потому, давай начнем тренировку чуть позже, он начал гонять меня по полной программе. При этом делая основной упор на силовые упражнения. Ближе к обеду я даже начал валиться с ног. На все мои бурчания по поводу того, что кто-то желает моей преждевременной смерти, Бых только смеялся и отвечал, что мне это не грозит, а кое-кого надо гонять еще сильнее, чем сейчас. Так пролетело два дня. На третий день утром Бых сказал, что меня ждет Хелар. И после завтрака я направился к нему.
Хелар встретил меня на пороге особняка и сразу спросил:
— Ну, что не передумал?
— Нет.
— Тогда пойдем, я покажу тебе твою комнату. Пока будешь пить настойки, жить будешь у меня.
— А это обязательно?
— Обязательно. Мне первое время надо постоянно контролировать твоё состояние. И тут тебе будет намного комфортнее.
Моя новая комната по сравнению со старой была намного больше размером и обставлена шикарной мебелью. Ну и самое главное — вид из окна был просто прекрасен.
Никогда не думал, что так полюблю смотреть на не тронутый руками человека первозданный лес. Пока я осматривал комнату и любовался видом из окна, Хелар с улыбкой наблюдал за мной. Я повернулся к нему и с не скрываемым волнением спросил:
— Когда начнём приём настоек?
— Да прямо сейчас. Ты пока ложись в кровать, а я принесу первую порцию настоек. Предупреждаю сразу — на вкус они не очень приятны и некоторое время ты проведёшь в постели.
— А некоторое время это сколько?
— А вот это будет зависеть от твоего организма и от того, насколько точно ты будешь выполнять все мои указания.
— Я всё понял. Буду чётко и неукоснительно выполнять все указания. Только, если можно, пусть Бых заходит ко мне как можно чаще.
— Могу тебя успокоить — я не буду против посещений. Как только будет можно, он сможет приходить к тебе, когда захочет. Однако первое время тебе будет не до общения с кем-либо, а затем, некоторое время тебе будет нужен постельный режим.
С этими словами Хелар покинул комнату. А я стоял и пытался справиться с навалившемся на меня волнением. Сделав несколько глубоких вдохов, я направился к кровати. Спустя несколько минут, я лежал и ждал Хелара.