Глава 1. Гряземесы и нелегалы
Заросли сухих кустов зашевелились. Кончик копья с голубым древком раздвинул ветки. В просвете появилось лицо небесного стражника Илиина, закрытое прозрачным забралом шлема.
Я сунул руку за спину и взялся за мочи-ку. Я так и носил её на спине, как это придумал старец Танэ Пахау. Оружие хранилось в стильном футляре из кожи и дерева, который держался на широком кожаном ремне, наискось опоясывающем моё тело. К лицевой части ремня пришиты петли, на которых висели шкатулки с золотыми гранями и кристаллами озарений.
Илиин поднял забрало и утёр с лица пот.
На небе — ни облачка. Яростное солнце палило нещадно. В кустах, где мы устроили засаду, душно, как в сауне. Нет даже холодного ветра, который обычно прошивал улицы Дивии. Ведь сейчас летающая твердь никуда не летела.
— Чё, мальцы? — пропыхтел Илиин, падая на сухую траву рядом со мной. — Чё там?
Хаки Энгатти едва не подскочил и не вытянулся по струнке, но, вспомнив, что мы — в засаде, зашептал:
— Всё то же самое, самый старший. Грязные негодяи снарядили акраб свежими кристаллами и провизией для дальнего полёта. Они кого-то ждут.
— И мы подождём. Помните, мы должны поймать гряземесов с поличным. Иначе Прямой Путь не сможет составить для них безоговорочное Обвинение.
Я кивнул, а Хаки преувеличенно напрягся, изображая решимость изловить всех гряземесов на летающей тверди.
Илиин шумно втянул носом воздух:
— Та-а-ак-ак, мальцы, ну-ка, понюхайте. Чуете?
Я и Хаки шумно засопели, пытаясь унюхать что-то. Запахи пропечённой солнцем травы, пота и нагретой кожи футляра с моей мочи-кой. Ещё пахло жареным мясом, которое я принёс с собой вчера.
— Мясом пахнет, — выдал наконец Хаки. — Самиран отлично умеет его готовить.
— Эх вы, «мясом», — передразнил Илиин. — Да вы тут обмочили все кусты, издалека воняет. Запомните, мальцы, именно запах испражнений и выдаёт расположение засады.
— Но мы тут давно, — жалобно сказал Хаки. — Куда же нам ходить по нужным делам?
— Никуда не ходить, — устрашающе ответил Илиин. — Настоящий воин удерживает в себе все нечистоты ровно столько, сколько ему прикажет самый старший.
— Даже если целый день? — спросил Хаки.
— Даже если целых десять дней. Запомните, мальцы: при основании длительной засады необходимо предусмотреть отхожее место. А так же предусмотреть возможность посещать это место без риска выдать себя врагу. Поэтому лучше всего выкопать ямку, сделать все дела и закопать. Но даже это не спасёт вас, если в отряде противника будет «дикий нюхач».
— Кто это? — спросил я.
— Вы ещё не знаете о них, так как не ходили с небесными воинами на войну с низкими. Низкие берут в свои отряды диких людей, которые обладают звериным нюхом. Они унюхают ваши нечистоты издалека, даже если вы их зароете глубоко в землю.
Илиин достал из своей сумки деревянный кувшин, заткнутый каменной пробкой:
— Вот вам ещё одна военная хитрость — берите с собой в засаду отхожий сосуд. Внутрь него натолкайте ароматных цветков ман-ги или налейте ароматного масла, хотя оно дороже. В этот сосуд и направляйте струю, когда возникнет надобность. Ароматы скроют ваш запах от дикого нюхача.
— А если я хочу не струю, а нечто большее? — спросил Хаки.
— Вот вам, мальцы, ещё одна военная хитрость — не жрите во время засады. Особенно — мясо. Тогда и не придётся искать место, где бы навалить кучу.
Хаки печально оглядел кусты — кажется, именно кучу он и хотел навалить в ближайшее время. Но теперь испугался дикого нюхача.
— Не бойся, — ободрил его Илиин. — Иди смело. Гряземесы, которых мы стережём, беспечны и неосмотрительны. Они даже не выставили стражников вокруг своего лагеря.
Я кивнул:
— Спасибо за науку об отхожих местах учитель Илиин.
Илиин погрозил кулаком:
— Ты думаешь я не ловлю насмешку в твоих словах? Хочешь снова получить этим кулаком в нос?
Я замотал головой.
— То-то же. Ладно, стерегите дальше. Думаю, скоро начнётся.
Илиин снова раздвинул ветки кустов древком копья и уполз, дабы передать свою туалетную мудрость и сортирный юмор другим молодым воинам.
Я и Хаки переглянулись.
— Я даже перехотел, — признался мой друг. — А ты, Самиран, и правда, не приноси на засады своё жареное мясо. Оно такое вкусное, что я не могу не сожрать его.
— Скоро открою едальню, — ответил я, — и буду обменивать приготовленное мною мясо на золотые грани. Это положит конец бесплатным угощениям.
Тут Хаки всучил мне своё копьё:
— Подержи, я сейчас…
И быстро пополз сквозь кусты, на ходу срывая большие листья.