Я более не мог оттягивать выбор: пойду ли я путём воина или сверну на другой путь. Я всё ещё мог стать целителем, животноводом, садовником или, прости господи, священником… Всё проще, чем учиться без зазрения совести убивать беременных женщин, как это только что сделал Эрну Кохуру.
Я высвободил свою мочи-ку из под обломков футляра. Оттёр её от пыли и вынул камешки, застрявшие в её изгибах и гнёздах для кристаллов.
Сильно хромая, я зашагал по сухой траве, не отводя взгляда от спины Инара.
Глава 4. Саран и Сарит
— Инар Сарит, — крикнул я. — Слышишь меня?
Парень стоял спиной ко мне, держа окровавленный топор на плече. С тонкого лезвия ещё тягуче капала кровь, а на шипе налипли пучки волос и подсыхающие куски плоти зарубленных низких жителей.
— Как ты посмел громко назвать моё имя? — тут же обернулся он, словно ожидал меня.
Я знал, что нужно говорить во время вызова на поединок. Эти вызовы молодые воины нашей казармы бросали друг другу по любому поводу — лишь бы устроить бой. Кроме того, Хаки Энгатти прожужжал мне все уши рассказами о Ротте Громобойце, который якобы провёл двенадцать тысяч схваток, и из всех вышел чистым победителем.
— Вызываю тебя на поединок, Инар Сарит, — крикнул я. — Ты, грязь из под ногтей, ответишь за свои лживые слова.
Все воины одобрительно засмеялись — ругательство «грязь из-под ногтей» оказалось им в диковинку. Словесные поединки, состоящие из сложно построенных и завуалированных оскорблений, были не менее популярны у воинов, чем поединки на озарениях или оружии. «Грязь из-под ногтей» оказалась реально убийственной фразой.
— Принимаю твой вызов, — ответил Инар Сарит. — И я докажу, что ты — трус, который уже много времени отказывается принять боевое озарение. Тебе не место в отряде славной Маджи из рода Патунга.
Вокруг нас собрались воины обоих отрядов. Даже молодые небесные стражники перестали изучать место преступления и наблюдали за нами.
Инар Сарит размял шею, будто ему было мало разминки, когда «Порыв Ветра» бил нас о землю. Потом снял с плеча топор и поднял над головой:
— Я готов.
Я взялся за свою мочи-ку двумя руками:
— Я тоже.
Последнее слово оставалось за самой старшей нашего отряда. Только Маджа Патунга могла одобрить или запретить поединок. Могучая девушка не спешила давать разрешение.
Эрну Кохуру встал рядом с Маджей Патунга и открыл коробочку с едой. Вынул из неё два каких-то горелых питательных корешка. Один дал Мадже, второй положил в свой рот.
— Если воины твоего отряда будут убивать друг друга на поединках, — сказал он, плюясь непрожёванными корешками, — то моему отряду не надо даже соревноваться с вами. Достаточно просто подождать, когда поубиваете друг друга.
— Можно подумать, что твои воины не выходят на поединки? — огрызнулась она. — Все воины дерутся друг с другом.
— Дерутся, — согласился Эрну Кохуру. — Но не мои. Мои воины дерутся не друг с другом, а друг за друга. Поэтому род Кохуру добился большей славы, чем Патунга.
Маджа не нашла, чем крыть такое красивое изречение.
— Червяк, — фыркнула она.
— Буйволица, — не остался в долгу он.
Маджа задумчиво дожевала питательный корень и выплюнула шелуху:
— Опусти топор, Инар. Убери мочи-ку, Самиран.
— Но почему? — плаксиво вскрикнул Инар Сарит. — Вызов был брошен и принят!
— Потому что Самиран Саран ещё не усвоил ни одного боевого озарения. Его нельзя назвать настоящим воином. Тебе не с кем биться.
Инар Сарит презрительно плюнул в мою сторону:
— Опять тебе повезло, трус.
Маджа Патунга подошла ко мне:
— У тебя есть три дня, Самиран из рода Саран, чтобы принять воинское озарение и выйти на поединок с Инаром из рода Сарит. Потом я решу, останешься ли ты в моём отряде или будешь изгнан. Я не считаю, что ты трус, но нерешительные и слишком осторожные мне не нужны. Мой отряд — наступательный, а не разведывательный или оборонительный.
— Твой отряд вообще никакой, — насмешливо заметил Эрну Кохуру. — У тебя меньше двенадцати человек. Даже целителя нет своего.
Маджа развернулась и пошла прочь с пустыря. За нею потянулись воины нашего отряда. Хаки Энгатти ненадолго задержался возле меня:
— Зачем ты довёл о этого, Самиран? Ты стал бы хорошим целителем. Зачем тебе Путь воина?
Я просто махнул рукой — слишком устал, чтобы спорить.
Отряд Эрну Кохуру тоже покинул пустырь. Остались только я и те два небесных стражника, которые занимались осмотром места преступления.