— Да сядь уже, Святослав Бориславич, ноги-то не казенные, — махнул рукой император, о чем-то успевая думать. — Делать что будем, господа? Получается, выследили волчар, а отстреливать некому.
— Почему же некому? — хладнокровно произнес Сумароков. — Неужели в России не найдется три-четыре боевых волхва высшего ранга? Доставим в Италию, проработаем пути отхода… предлагаю через море или порталом.
— Граф, где мы найдем телепортаторов такого уровня? — нахмурился Константин Михайлович. — Они есть лишь среди Иерархов, но как известно, эти старперы никогда в боевых операциях не участвовали.
Офицеры заулыбались. «Старперы» действительно много вреда нанесли армии в свое время, не захотев развивать магическое направление в области телепортации, благополучно похоронив ее в стенах Академии. Теперь это больше прикладная маго-наука, чем военная. В Генштабе подозревали, что подобную инициативу лоббировали аристократические кланы, готовившие там своих представителей. Но даже император не смог преодолеть упертость Иерархов.
— Если поскрести по сусекам, то найти можно много чего интересного, — Сумароков взглянул на императора. — Ваше Величество, капитан Назаров мог бы стать идеальным исполнителем, а ему в помощь дать двух-трех волхвов для поддержки. Он сделает все в лучшем виде со своими демонами. Именно инфернальные твари и смогут перебросить наших людей после ликвидации лордов в Россию.
— Назаров только что вернулся с тяжелого задания, — недружелюбно произнес Великий князь Константин. Ему недавно устроили головомойку жена и старшая дочь, защищая «несчастного мальчика» от капризов высшего генералитета, этаких бесчувственных солдафонов. — Блестящее завершение операции «Барьер» не дает гарантии от провала в Италии. Там самые настоящие крокодилы, которые сожрут любого.
— Поэтому мы все будем работать в связке, — уверенно продолжал давить Сумароков. — Пусть Назаров отдыхает, от него и не требуется немедленно лететь за тридевять земель. Всю работу проделает агентура разведки и отдела спецопераций…
Житин кивнул согласно. Он бы с удовольствием поддержал графа и словом, только опасался гнева Великого князя. Лучше сейчас Назарова не трогать, да еще после истории с исчезновением младшего сына. Хорошо, что нашелся, все разрешилось благополучно. Нет уж, кивка достаточно. Нужно посмотреть реакцию Меньшиковых.
— Когда операция выйдет на завершающий этап, — продолжал граф, — все данные будут переданы Назарову и его группе, прибывшей в точку сбора, о которой они узнают в самый последний момент…
— Исключить утечку, — предположил Александр.
— Так точно, Ваше Величество. Но даже в этом случае наши службы будут прикрывать ликвидаторов до самого последнего момента.
— Кандидатура Назарова предпочтительна с самого начала, — медленно произнес император. — Но ему нужны помощники высокого уровня. Найдите их и начинайте готовить. Андрей Егорович, предоставьте графу Сумарокову и генералу Житину полный список боевых волхвов, находящихся на службе и даже в отставке. Когда вы планируете выйти на завершающую фазу операции?
— Через месяц, — твердо заявил граф.
— Хорошо, господа, работайте, — кивнул Меньшиков. — Все свободны.
Кабинет опустел, но один человек не спешил покидать его. Константин Михайлович подошел к окну, распахнул его, как будто собирался проветрить помещение (по традиции император проводил важные совещания под надежным пологом тишины и с закрытыми окнами), глубоко вдохнул в себя запахи раскаленного камня мостовых, пыли и едва уловимой свежести Невы.
— Тебе не кажется, Саша, что мы становимся зависимыми от удачи лишь одного человека? — спросил он, по-мальчишески запрыгнув на широкий подоконник. — Никита там, Никита — здесь. Когда гайку сильно затягивать, то резьбу можно сорвать.
— С чего ты вдруг обеспокоился за своего зятя? — усмехнулся Александр. — Он квалифицированный боевой волхв, отличный артефактор… Переживаешь за душевное или физическое состояние? Да на нем пахать и пахать надо. Вымахал лось здоровенный!
— Я не о том, — поморщился Великий князь. — В России наберется едва ли два десятка магов уровня Никиты, а мы используем только Назарова. Нужна ротация, а не бездумное затыкание дыр по одному и тому же алгоритму.
— Ты не прав, Костя. Если бы я хотел максимального результата, Назаров не вылезал бы из боевых заданий.
— Он в запасе.
— Моего повеления призвать его на действующую службу мало? — вздернул брови император. — Не дразни медведя, брат. Никита твой как сыр в масле катается. Я ему даю заниматься личными проектами, закрываю глаза на те шалости, что он развел с Инквизицией. Ладно, ему хватает ума не кусаться с ведущими кланами, иначе половина России окажется выжженной пустыней. Кстати, не забывай, в каких он отношениях с инквизиторами. Я более чем уверен, что наш непоседливый родственник с радостью схватится за возможность уничтожить змеиное кубло. Или опять твои женщины мозг выносят?